Тишина накалилась до предела. Люди следили за каждым его жестом, за каждой мимикой лица... Наконец Наследник обернулся и с улыбкой подмигнув им всем, произнёс:

-Вот так вот!.. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет!

Тишина лопнула! И галактика взревела в едином порыве триллионами голосов:

-Во славу империи!..

******

Звёздная система Унэйя. Капитанская рубка ударного артиллерийского монитора ВКС Нилинианской Гегемонии, "Лианор".

По щекам капитана первого ранга Шиланэра текли слёзы. Текли смущая забившихся в капитанскую рубку офицеров монитора. Те отводили глаза, старательно делая вид что не замечают. Сердца офицеров были переполнены вовсе не презрением к своему капитану. Они были полны сострадания. Ни один из них не хотел бы наблюдать за тем, за чем наблюдал только что их командир на экране головизора.

Никому из них не хотелось бы оказаться на его месте. Да и не только им. Во всей вселенной не нашлось бы разумного, которому захотелось бы увидеть как твоего любимого младшего брата разрывают когтями и зубами на десятки кровоточащих кусков мяса. Увидеть и при этом не иметь возможности не то чтобы придти на помощь, но даже просто отомстить.

Офицеры молчали не отводя взоров от головизионной панели а по щекам их капитана продолжали течь слёзы от сознания бессилия что-то изменить или повернуть время в спять. Командир считавшегося пропавшим без вести крейсера "Кианор", капитан второго ранга Шиланэр, был его младшим братом.

Лишь в тот момент когда на "Кианор" с десятком абордажных андроидов спустился Наследник, в глазах каперанга появился интерес к происходящему на экране. В моменты запечатления гибели мергилов, в его глазах вспыхивала радость. Во время проведённой Его Высочеством, последующей зачистки крейсера, от слёз остались только высохшие дорожки а невыносимая душевная боль в глазах, сменилась диким торжеством.

Все заполнившие рубку офицеры, в безмолвии смотрели за происходящим в системе Хиана. Наконец прерывая мёртвую тишину, раздался задумчивый голос кавторанга Милднэра:

-Наше место не здесь! Мы должны были быть там, вместе с ним.

Все офицеры промолчали, лишь покосившись в сторону капитана в ожидании его реакции на слова старпома. Он же промолчал не в силах отвести взор от сражения происходящего за тысячу систем от их места нахождения.

Лишь когда был уничтожен последний вражеский корабль, он обведя взглядом всех присутствующих в рубке спросил:

-Все придерживаются такого же мнения?

-Все!-раздался слитный выдох офицеров монитора.

-Чтож!..-усмехнулся Шиланэр.-В следующий раз мы будем с ним. А теперь всем по местам. Боевая тревога.

-Есть! Принято!

-Внимание! Привести орудия главного калибра к бою.

-Выполнено! Орудия готовы к открытию огня.

-Внимание!.. Цель резиденция наместника императора!

-Там могут быть и невиновные.-раздался шёпот старпома.

-Здесь нет невиновных. Все кто служат им, уже виновны.-так же шёпотом ответил каперанг.

-Наследник бы не одобрил.

-Знаю! Но кто-то должен это сделать, иначе прольются такие реки крови, что в них утонут миллионы невиновных.

-Ты прав.-согласиться с очевидным Милднэр.

-Тогда не будем медлить. Внимание!.. Цель... Северное крыло, зал заседаний резиденции наместника... Огонь!..

-Принято! Цель накрыта. Северное крыло резиденции разрушено!

******

-Шиланэр! Ты с ума сошёл! Что ты наделал, предатель? Во имя чего ты это сделал?-посыпались обвинения с заполнивших орбиту Эйи, кораблей анти-наирской коалиции.

-Во имя будущего человечества нашей галактики и...

-И?..

-И во славу империи!..

-Да будь ты проклят со своей империей!-прорычал лейт-адмирал Сандэр, собираясь отдать приказ своим канонирам на открытие огня по монитору, но не успел.

Вмешался командующий эскадрой тяжёлых крейсеров самого близкого от системы Хиана государства, контр-адмирал Лиднэр.

-Ты глупец. Сандэр! Из-за таких как ты, мы все рискуем сдохнуть даже памяти о себе не оставив.

-Да как ты смеешь!-побагровел от возмущения лейт-адмирал.

-Смею! Мы здесь находимся уже больше пяти месяцев а единого командования у нас как не было, так и нет. Чем мы встретим вторжение мергилов? И вообще, кто их встретит и где? Пять тысяч кораблей что сейчас находятся здесь, это ничто. Во время вторжение тех же СссУаури, в их армаде насчитывалось 500 тыс. вымпелов. На нас и 50 тысяч хватит за глаза. Заметь, не на наши 5 тысяч кораблей, а на всю галактику.

-После той оплеухи которую они получили, сомневаюсь что они решаться на вторжение.-огрызнулся Сандэр.

-Ты ещё больший глупец чем я о тебе думал! Это была всего-лишь увертюра. Наследник выиграл лишь время для объединения империи в единое целое и создания мощного флота под единым командованием. Флота способного не оказать сопротивление а одержать победу уничтожив врага.

-А у него получится?-вмешался следивший за перебранкой адмиралов, командир улийского линкора, каперанг Вилднэр.

-Если станем ему помогать а не мешать.-ответил Лиднэр.

-Что будем делать?-вмешался ещё один любитель смотрин за перебранками, лейт-адмирал Билинэр.

-А что тут ещё остаётся? Ждать прибытия Наследника, другого выхода я не вижу!-под подтверждающие поддакивания участников головизиооной конференции, завершил общение Лиднэр.

*******

Звёздная система Хиана. Борт авиа-несущего супердредноута "Победоносец".

-Вик! Установи соединение с нашей станцией.-обратился я к искину "Победоносца.

-Принято! Иар и Сомнэр на связи.

-Спасибо!-поблагодарил я искина и плюхнулся на лежак перед головизионным экраном.

-Всегда пожалуйста!-отреагировал тот, чем вызвал на моём лице улыбку.

-Ну и чему ты улыбаешься?-тут же отреагировал Иар.

-Да у нас тут Вик, начал прогрессировать в очеловечивании.-ответил я с улыбкой.

-А... Ну тогда да, тогда это ужас как смешно.-съехидничал главный искин станции Миар.

-Ну вот откуда в тебя эта страсть к ехидству?-приподняв бровь, спросил я его с весёлым недоумением.

-Поживи 10 тыс. лет в одиночестве, в голоде и космическом холоде, и не так запоёшь.-попытался оправдаться Иар.

-Мог бы и двумя словами сказать тоже самое.

-Это какими?

-Жизнь такая!-ответил я и добавил.-Люди когда ведут себя по свински, всегда этими словами оправдываются.

-Я не свинья!-с деланным возмущением завопил Иар.

-Ясень перец, не свинья. Ты большой свин! Вот зачем ты мне зубы заговариваешь?

-Я вовсе не заговариваю!

-Да?! А почему тогда я до сих пор ещё не знаю, зачем тебе понадобилась эта прямая трансляция?

-Это был сюрприз.

-Сюрпризы они знаешь ли и неприятные бывают.

-Этот приятный!-самодовольно ответил искин.

-Уверен?

-Да чтоб мне ещё 10 тысяч лет ни с кем не разговаривать.

-Что, устал уже от разговоров?-поддел я его.

-Тьфу на тебя!..-не нашёлся с ответом Иар.

-Ну так долго мне ждать?

-Лови! Теперь твоя очередь смотреть.-ухмыльнулись Иар и Ёрг.

Спустя 20 минут, просмотрев всю новостную передачу Сайка Антэра, я в ошеломлении вернулся к своим собеседникам.

-Ну вы и пиарщики! Да на Земле вас с руками бы оторвали. Особенно во время предвыборной президентской компании.-ошарашенно выговорил я.

-Ну так старались! А уж Сайк, тот вообще жилы рвал. Да и ты сам, этих мергилов так разделал, что любо дорого было смотреть.