- По-моему, они сегодня не придут! - сказала Лена, принимая от Николая чашку горячего, ароматного напитка.

- Может и так, но у нас с тобой нет выбора. Мы должны их поймать, во что бы то ни стало!

- Глупо себя ощущать подсадной уткой, - поуютнее пристраиваясь рядом с Николаем, с улыбкой произнесла Лена, - но с тобой, я согласна и на такую должность.

- Я и сам себя по-дурацки чувствую из-за того, что вынужден тебя подставлять. Ты уж прости меня!

- Не бери в голову, мы же в полиции работаем и делаем одно, общее дело. У тебя нет другого варианта, а жертв от этих мясников-маньяков, по-моему, и так уже хватило. Никогда ещё в нашем городе разом не хоронили чуть ли не полтора десятка молодых парней, зарезанных, как свиней на скотобойне. На фотографии с места преступления даже смотреть было страшно! Так что наша задача - их остановить, пока они не наделали ещё больше бед!

- Это-то верно, но мне за тебя сильно боязно, Лена. Пока наши омоновцы подскочат, куча неприятностей...

И тут Николай прервался. Он почувствовал, что за их спинами кто-то появился. Опер медленно повернул голову и увидел перед собой бородатого мужика в странной одежде. Он почему-то вспомнил про лапти и взглянул ему на ноги, но мужик был в видавших виды коротких сапожках, правда, без каблуков. Зато на поясе у него висели ножны, а в них - то ли нож, то ли короткий меч. По крайней мере - это было, чуть ли не с ладонь, широкое лезвие более полуметра в длину. Пока он рассматривал мужика и его оружие, Лена шепнула ему на ухо:

- Оглянись - из кустов ещё двое таких же вышли и один из них в лаптях. Так что, это наши клиенты.

Николай рассчитывал увидеть настоящих бомжей в китайских обносках, но перед ним были мужики прямо из какой-то исторической киноленты; и это на время выбило его из колеи. Рация для связи с омоновцами была у него у него под курткой, и, теперь он хотел незаметно засунуть туда руку, но услышал резкий окрик бородатого мужика:

- Сяди смирна, мил чяловек, и ня заставляй меня принимать грех на душу!

Казалось бы, по комплекции - мужик выглядел увальнем и резвостью отличаться не должен, но это оказалось весьма обманчивое впечатление. В следующее же мгновение Николай почувствовал под лопаткой остриё лезвия ножа, а когда он попытался шевельнуться, то холодное железо легко проткнуло ему кожу, и по спине потекла тёплая струйка крови.

- Пускай твоя краля скидает свои цацки и тогда останетесь живы! Благодарите Бога, что я сягодня добрай! - прорычал главарь банды, грозно поглядывая то на Николая, то на его спутницу.

Лена попыталась протянуть руку за спину, где под короткой курточкой за пояс джинсов был заткнут револьвер, но бородач в лаптях приставил к её груди полуметровый тесак.

- По волосам вроде, как баба; а в штанах и куртке, прям как мужик какой-то? - с недоумением спросил Тощий.

- А пёс с ними, некогда нам с ихнями штанами разбиратися! Забирай с девки цацки и айда, пока опричники вновь не заявилися!

Мужик в лаптях мгновенно сорвал с шеи Лены кулон с цепочкой и посмотрел на её уши и руки.

- Давай сярёжки сюды, да и кольца скидывай поскорее, а вошкаться будяшь - порешу, и сам всё сняму!

Лена медленно снимала серёжки и кольца. Она видела, что Николай пытается незаметно дотянуться до кнопки вызова на рации.

- Шевелись, бесовское отродье! Вырядилась в мужика - совсем стыд свой потяряла, шлюха! - рявкнул главарь на Лену, и вот этого Николай уже стерпеть не смог.

Он мгновенно развернулся в пол оборота к главарю, который держал у его спины длинный нож, больше похожий на секиру. Затем, сделал обратный захват руки и резко вывернул её, обезоруживая противника. Почти одновременно, он нанёс удар пяткой ноги в солнечную сплетенье бандиту в лаптях. Тот отлетел от Лены, загнулся и стал беспомощно хватать ртом воздух. Глаза у него выпучились, лицо посинело, а Лена, тем временем, быстро вскочила на ноги, и завернула ему руку с ножом за спину. Длинный нож выпал из рук бандита, а она, уже взяла её на излом. Он закричал от боли, а Лена - завалила его лицом вниз на землю, и уже надевала на него наручники. Один из троицы был задержан. Николай в это время перекувыркнулся через лавку и уже стоял перед главарём. Тот выставил перед собой руки, видимо хотел схватить Николая, но, увидев его рост и комплекцию, лишь криво усмехнулся. Выхватил из ножен второй нож и стал им перед собой нервно размахивать. В это время опер вспомнил о третьем бандите, попятился назад, чтобы его не достали ножом и быстро оглянулся. Он спиной чувствовал, что Лене сейчас угрожает опасность. И не ошибся. Она сидела верхом на заваленном бандите, а к ней с ножом, со стороны спины подкрадывался - тот самый третий, и она сейчас не видела его.

- Ленка, сзади! - крикнул Николай.

Девушка обернулась. За её спиной стоял мужик с бегающими от вожделения глазками и щерился. Он, ухмыляясь, поглядывал на её обнажившуюся спину. В пылу борьбы, коротенькая курточка и майка на девушке задрались, и напоказ выставили красивое, молодое, загорелое тело. Разбойник откровенно разглядывал девушку. Похоже он уже забыл, что должен не стоять с открытым ртом, а помогать своему подельнику. Лена уже успела затянуть наручники на руках поверженного бандита, поэтому её руки теперь были свободные. Она потянулась за револьвером, но его за поясом джинсов не было. Девушка оглянулась. Револьвер лежал в трёх метрах от неё, рядом со скамейкой. Так что, до него было не дотянуться. Тогда - она сделала обратный кувырок через спину, и с удовольствием, со всей силы, заехала ногами в пах сластолюбцу. Тот скрючился от боли и заорал во всё горло.

Николай увидел, что с Ленкой всё в порядке и успокоился. Он полез за пазуху, чтобы достать из наплечной кобуры пистолет, но ему не хватило именно того мгновения, на которое он только что отвлёкся. Он только ещё поворачивался лицом к главарю, как внезапно почувствовал болезненный удар в левый глаз. Ему ещё повезло - это была только рукоятка ножа, а не его лезвие. В противном случае Николай был бы уже не жилец. Оказалось, что главарь метнул нож в капитана и тут же бросился наутёк. Николай схватился за глаз и, превозмогая боль, посмотрел на Лену. Она уже успела справиться и со вторым бандитом, а теперь надевала и ему наручники.

- Ленка, вызывай омоновцев, а я попробую догнать главаря! - крикнул Николай и со всех ног рванул за убегающим бандитом.

Бежать было неудобно, сильно болел глаз, но капитан, зажмурив его, старался бежать, быстрее, чем на внутриведомственной проверке. Он выкладывался по полной и уже почти догонял главаря, но впереди появилась какая-то будка и бородач успел забежать за угол. Николай выскочил тут же вслед за ним, но только успел увидеть, как главарь занёс руку над стеной и чем-то по ней провёл и тут же скрылся. "Наверняка, там должна быть дверь или пролом!", - подумал Николай и рванул к тому месту, где только что стоял бандит. Стена оказалась довольно длинной, и пока он добежал - то главаря и след простыл. Опер остановился. Перед ним в стене был пролом, а за ним - какое-то помещение. Николай вошёл в него. Света от парковых фонарей едва хватало на освещение пустого зала. Так что, было достаточно мрачновато. Он осмотрелся. Никого в помещении не было - только на противоположной стене что-то чернело. Николай подошёл поближе, чтобы получше рассмотреть. А, когда он наклонился над странным чёрным предметом, торчавшим из стены, то понял, что это - останки человеческой руки. Внезапно, в подземелье стало темно. Он посмотрел туда, где ещё совсем недавно был проём и хорошо виден парк; но, там теперь было совершенно темно. Николай медленно и осторожно, с вытянутыми вперёд руками пошёл вперёд. Руки наткнулись на каменную преграду. Он, наощупь, прошёлся вдоль всей стены от одного угла до другого, но пролома нигде не нашёл. "Мистика какая-то! Только что ведь был!", - пробормотал Николай. Ладони его рук ощущали старый, шершавый камень. Он прочной стеной отгородил его от парка. Капитан присел на корточки, чтобы перевести дух и собраться с мыслями. Теперь ему предстояло не только найти бандита, но и постараться выбраться из темницы. Он вспомнил про рацию и решил пообщаться с омоновцами, чтобы узнать, как там дела, как себя чувствует Ленка, но сколько не пытался вызывать их - ответа не было. Динамик рации только "шипел" - ни на одном из каналов не было даже признаков жизни. Эфир будто вымер. Тогда Николай достал сотовый, но и тот упорно показывал отсутствие зоны.