- В Арканзас? - неожиданно вскинулась Голова, окатив при этом Элли огромными каплями пота. - Неужели ты из моего родного Арканзаса, девочка?
- Насколько я помню, перед названием моего штата никакой дополнительной аббревиатуры не стояло, - храбро ответила взмокшая теперь не только от волнения героиня. - Мы, американцы, не любим, когда коверкают дорогие нашему сердцу имена.
- Понял, я просто недослышал, не горячись. Ты мне только скажи, в каком именно городе ты там жила. Это ведь довольно большой штат, а у вас в США, как я слышал по телевизору, даже автостопом ездить небезопасно.
- В Эрморидейле, - буркнула несколько растерявшаяся Элли. Только сейчас она осознала, что назад ее могут доставить не так ловко, как сюда. А преодолеть несколько сотен километров по родной земле без денег будет намного сложнее, чем здесь. Кроме того, вагончик она дотащить не сможет и это сильно ранит чувствительное папино сердце.
- Ладно, это я так спросил, - успокоил девочку Гудвин. - Все равно я тебя никуда не отправлю, пока ты не убьешь злую Бастинду - правительницу Фиолетового федерального округа.
- Да вы что тут все, вообще, офонарели что ли? - опешила Элли. - Мне эта ваша Виллина, или как там ее, сама сказала, что Бастинда для них теперь не проблема. Я и так за вас уже полработы сделала. Между прочим, я от этих "ведьм" ничего плохого не видела, кроме вилличихиного рассказа о том, что это Гингема послала злополучный ураган. И Жевуны о ней исключительно уважительно говорили, как о крепком хозяйственнике. А от вас, "добрых волшебников", терплю исключительно подлянки. Одна не может и пары минут нормально пообщаться, не терпится ей чужие сокровища начать осваивать. Туфли и те только под расписку дала. Другой "добряк" харю отъел, детей на войну направляет. А у самого сплошная коррупция в городе!
- Не е...ёт, - спокойно сказал Гудвин - Убьешь Бастинду, получишь путевку. Только так. Через пятнадцать минут пусть зайдет следующий.
Элли вся в слезах выбежала из зала. Наплакавшись и заменив, наконец, мокрое платье (Петр Ионович за отдельную плату любезно предоставил линялую мужскую футболку), она вкратце обрисовала друзьям положение дел. Далее, с Гудвином пообщались Страшила, Стилман и Лев, перед которыми волшебник-трансформер явился в образах игривой шестидесятилетней русалки, отвратительного зверя о семью глазах и огненного параллелепипеда соответственно. У них, в отличие от Элли и Тотошки, отсутствовала серьезная мотивация для броска грудью на амбразуру, но и оставлять бедную девочку один на один со злой колдуньей было как-то неэтично. Тотошку как боевую единицу почему-то никто всерьез не рассматривал. Зря. А может и не зря...
Бастинда
...Команда уныло подошла к границе Фиолетового ФО и остановилась на совещание.
- Итак, что мы знаем об этой рынде Бастинде, други? - спросил Страшила, к которому вместе с привычными очками возвратилась былая интеллектуальная мощь.
- Говорят, что она держится исключительно за счет Летучих Обезьян, которые помогли ей свергнуть предыдущего Правителя округа, то есть, Гудвина. Они обеспечивают нужные настроения на территории и сегодня, - сказал Лев. - Впрочем, я слышал, ввиду неожиданного снижения финансирования, многие Обезьяны стали резко критиковать внутреннюю политику.
- Эээ! - предостерегающе крикнула Элли - Что я слышу! Я вижу, толерантность в этих краях даже не ночевала. Нельзя так комплексовать из-за своего маленького роста и неумения играть в баскетбол. Называйте этих самых обезьян, если хотите, ДОЛговязыми БОЕвыми БАскетбольными МИстерами. Или как-то в этом духе. Побольше уважения. Но, на самом деле, это только характеризует ведьму с хорошей стороны. Поддержка от звезд большого спорта - верный признак любви народа к руководителю. А что местные, как их, Мигуны?
- Обыватели они и есть обыватели, - заметил Страшила. - Кто их когда спрашивал?
- Не скажи, - вмешался Тотошка. - Стояли мы как-то на постое в одной деревне...
За время, пока остальные герои оживленно обсуждали стратегию, склонившись в кругу, уставший от их долгой болтовни Стилман успел отразить три атаки. Сначала он разрубил на куски около сорока волков. Задача облегчалась тем, что внезапно дисциплинированные животные подходили к нему по одному. Далее, он решил проблему воздушной защиты, усеяв поле вокруг себя многочисленными трупами ворон и пчел.
-...Вот я и говорю Снуппи: "Когда ты уже на...шься, животное?", - закончил свой увлекательный армейский рассказ Тотошка под одобрительный смех Элли и Страшилы. Лев, по-видимому, так и не уловил сути повествования, поэтому лишь растерянно улыбался. - Слушай, Дровосек, помнишь, я тебе рассказывал о моей зазнобе...- разгоряченный творческим успехом пес повернулся к лесорубу и ошалел, увидев залитую кровью территорию. После путаных объяснений Стилмана друзья поняли, что война с коварной колдуньей уже началась...
...В это время в замке Бастинды тоже шло заседание. Просмотрев по волшебному зеркалу интернет-трансляцию боя, в ходе которого были разбиты в пух и прах три отборных пограничных отряда, ведьма разнервничалась.
- И нахрена я финансирую ваши ведомства? - обратилась она к Воронину и Вульфу, руководителям министерств Противовоздушной Обороны и Внезапных Стремительных Контратак. - Результаты нулевые. Если бы не Летучие Обезьяны, Вилька со Стелькой нас бы давно уже разбомбили. Молодцы Обезьяны!
- Служим Вашему Высочеству! - сразу взлетел полковник МакАркин, лихо при этом щелкнув каблуками. - Только позвольте напомнить наш ультиматум: если в течение двух дней зарплаты в полном объеме не придут на карточки, мы начинаем искать новых владельцев. В конце концов, мы солидные контрактники, а не нищеброды-срочники!
- Да будут вам ваши деньги! - бросила раздраженная Бастинда. - Перевода от Гингемы жду, задерживает почему-то в этом полугодии. Все руки не доходят ей позвонить. Сами видите, время какое. Нечисти постоянно атакуют, как помешались. Сейчас вот с этими агрессорами разберемся, и сразу позвоню. А пока мы с вами поступим следующим образом...
...Схватка с Летучими Обезьянами получилась до обидного короткой. Подлые макаки просто подлетели к нашим героям на безопасной для себя высоте и заарканили их сверху. Стилмана как самого неадекватного уничтожили сразу, сбросив в глубокую пропасть. Для этого Обезьяны не поленились слетать на вершину близлежащей горы. Элли, Льва и Страшилу они аккуратно перенесли во дворец Бастинды. Тотошка, о котором все забыли, успел в последний момент зубами ухватиться за хвост Льва, сумев таким образом сохранить место в коллективе.
Последний день Бастинды
...Пленников выстроили в ряд, и торжествующая Бастинда стала медленно прохаживаться перед ними взад-вперед, подолгу рассматривая каждого в монокль. Внезапно ее внимание привлекли хрустальные черевички Элли. Несмотря на то, что туфли были невероятно запылены, а после каждого шага девочки за ней оставался отчетливый след, ведьма узнала знаменитую обувь своей сестры.
- Откуда у тебя эти башмачки, девка? - слегка запнувшись от волнения, поинтересовалась колдунья. - Они могли налезть на твои ходули только в том случае, если моя сестрица Гингема мертва.
- Все верно, - спокойно подтвердила давно уже переставшая чему-то удивляться Элли. - Я не хотела, это Виллина изменила заклинание Гингемы так, что наш домик приземлился точно ей на затылок. Сразу говорю, что черевички я вам не отдам, я за них материально ответственная.
- Перед кем? - задумавшись, автоматически спросила Бастинда и тут же сама ответила. - Понятно, что перед Вилькой. Эта овца, я так понимаю, сразу все национализировала в свою пользу? А там практически весь бюджет нашего округа. И ведь ничего не сделаешь. Сволочь Гудвин теперь Верховный Судья, он в жизни ни один административный спор в мою пользу не решит. И Колдовская Книга семейная тоже у Гингемы в этом месяце оставалась...
