Самопровозглашённого капитана тут же арестовали, но он предъявил суду свою повреждённую руку и потребовал от космического флота огромную компенсацию. Суд удовлетворил его просьбу. Руководство космического флота подало аппеляцию, но Гниз Вескари вновь выиграл дело, так как смог убедить суд, что он уже не может драться на ринге с прежним успехом – отчасти это так и было – его правая рука уже не была столь твёрдой и предложил космофлоту вместо компенсации, оставить его капитаном этого же корабля. Поразмышляв некоторое время, руководство космического флота согласилось и Гниз Вескари стал в двадцать четыре года самым молодым капитаном космического флота Кроканы.
Но капитанство Гниза Вескари на пассажирском лайнере длилось недолго – при первом же возвращении из колонии, корабль попал в мощный грозовой фронт Кроканы. Навигационные приборы дали неверный вектор пути и лайнер оказался в пустынном районе планеты. Едва корабль вышел из чёрных, нашпигованных электричеством туч, как его взяли в тиски два каких-то рогача и начали оттеснять лайнер, вновь к грозовому фронту. Подобные корабли Гниз Вескари видел впервые.
Штурман лайнера объяснил, что это военные корабли цивилизации – дифференты, которые требуют, чтобы они ушли из этого района, так как здесь находится военный космодром, куда доступ гражданским космическим кораблям запрещён.
Так как большая часть оборудования лайнера оказалась неработоспособной, то на какой-то нормальный полёт трудно было надеяться, тем более, в грозовых облаках и Гниз Вескари приказал пилоту посадить лайнер на виднеющийся внизу военный космодром. Пилот отказался, так как знал, чем это может грозить. Тогда Гниз Вескари, отправив пилота в нокаут, сам взялся за флиппы, но едва он направил корабль в сторону космодрома, как лайнер тут же получив лазерный луч в раструб движителя, задымил.
И всё же Гнизу'Вескари удалось посадить лайнер на военный космодром – не столько посадить, а сколько свалить горящий лайнер на край рыжего поля космодрома. Из двух сотен пассажиров уцелела треть, из тридцати членов экипажа – четверть.
Военные не поспешили на помощь горящему лайнеру, а посадив свои рогатые корабли неподалёку, спокойно наблюдали за самоспасением пассажиров и экипажа пассажирского лайнера.
Взбешённый Гниз Вескари, едва успев выбраться из горящего корабля, бросился к военным и парой мощных ударов, отправил одного из них, как ему показалось, самого хохочущего и наглого, не ожидающего нападения, в вечность. Другие военные похватались за клоссеры. Гниз Вескари тоже сорвал с пояса свой, и успел плюхнуться за тело поверженного им военного, прежде, чем в его сторону был выпущен первый заряд. Лежащий перед ним крокан оказался хорошим щитом, к тому же клоссер Гниза Вескари, вдруг, оказался гораздо мощнее оружия военных и вскоре ещё их пара ушла в мир вечности, что охладило пыл остальных вояк. Они бросились к трапам своих дифферентов, опрометчиво показав Гнизу Вескари свои спины, который неприменул воспользоваться подвернувшейся удачей и вскоре все, кто бежал к одному из дифферентов оказались лежащими на поле космодрома. К досаде Гниза Вескари, военные с другого дифферента успели взбежать по трапу в его чрево. Вскочив и махнув рукой, своим, уцелевшим, членам экипажа, он бросился к трапу другого дифферента. Его призыв поддержали лишь три члена экипажа его изуродованного лайнера. Как оказалось, один из них прежде работал техником по обслуживанию вессперов и немного знал их.
Поколдовав некоторое время над пультом управления, он поднял дифферент над космодромом. Гниз Вескари приказал направиться вслед за ушедшим дифферентом, намереваясь его догнать и каким-то образом расправиться с его убежавшим экипажем, но едва они отошли от военного космодрома, как перед дифферентом выросли три других дифферента, с алеющими кончиками своих крыльев.
– Шеф! – Заорал новоявленный пилот. – Они будут стрелять. От нас останутся лишь воспоминания. Нужно садиться.
– Садись! – Скрипнув от злости зубами, Гниз Вескари махнул рукой.
Пилот так грохнул дифферент о космодром, что взвыла сирена, говорящая о каком-то серьёзном повреждении. Ткнув пилоту кулаком в ухо, Гниз Вескари направился к выходу.
Когда он сошел с трапа, дифферент оказался окружен не менее, чем тремя десятками рейнджеров, с толстоствольным оружием наперевес, направленным в сторону трапа. Два дифферента продолжали кружить над захваченным боевым кораблём. От рейнджеров отделился один из них и направился в сторону Гниза Вескари. Ещё два рейнджера, с оружием на перевес пошли вслед за ним. Гниз Вескари, положив руку на висящий на поясе клоссер, остался стоять на месте.
– Что ты себе позволяешь, болван. – Заговорил, подошедший рейнджер, остановившись напротив Гниза Вескари.
Он был чуть выше и чуть тоньше, Гниза Вескари, его лоб был высок, нос тоньше, глаза уже – типичный кроканский интеллектуал: заносчивый и гордый.
– Это запретная зона для гражданского флота и нарушивший её корабль подлежит конфискации, а его экипаж – тюремному заключению. – Надменным голосом завершил свой инструктаж интеллектуал.
– Можешь забирать и корабль, и его экипаж, вместе с его пассажирами. Куча дерьма мне ни к чему. – Заговорил Гниз Вескари с широкой усмешкой на своём скуластом лице. – Взамен я оставляю себе этот. – Он похлопал рукой по поручню трапа.
– Это военный корабль и…
– Если кто-то из вас сделает хотя бы шаг в его сторону – он будет вашим последним. – Перебил высказывание интеллектуала Гниз Вескари. – Это мой корабль.
– Арестуйте его! – Интеллектуал вытянул руку в сторону Гниза Вескари.
Следующее произошло столь быстро, что интеллектуал даже не успел осознать произошедшего события – ещё не опустилась его рука, как перед ним сверкнули две красные молнии. Позади раздались громкие шлепки. Интеллектуал резко оглянулся – стоявшие за ним рейнджеры уже лежали и из их груди струился сизый дым. Интеллектуал, вновь повернулся к Гнизу Вескари – в его сторону смотрел мощный ствол клоссера. Губы интеллектуала начали нервно подрагивать.
– У меня твёрдая рука и я никогда не промахиваюсь. – С ехидством в голосе заговорил Гниз Вескари. – Или ты поворачиваешься и уходишь, или мы договариваемся. Но если кто-то из твоих выпи шевельнётся – ляжешь рядом с ними. – Он кивнул подбородком в сторону лежащих рейнджеров. – Я уже сказал: я никогда не промахиваюсь и успею выстрелить прежде, чем до меня долетит заряд, выпущенный твоими болванами.
– О чём ты хочешь договариваться? – Дрожащими губами поинтересовался интеллектуал.
– Я поступаю на службу в военный космический флот капитаном этого корабля. – Гниз Вескари вновь похлопал свободной рукой по поручню трапа.
– Это в компетенции адмирала. – Интеллектуал поднял плечи. – Я всего лишь директор службы безопасности космодрома. Я доставлю тебя к…
– Нет! – Гниз Вескари мотнул головой. – Свяжись с ним немедленно. Я хочу услышать его ответ здесь и сейчас.
Рука директора дёрнулась в сторону нагрудного кармана курточки, вслед за ней дёрнулся наведённый на него и ствол клоссера. Рука директора тут же замерла.
– Мне нужен коммуникатор. – Произнёс директор.
– Бери. – Гниз Вескари согласно кивнул головой. – Говори громко и чётко. Без эмоций.
Рука директора продолжила своё движение и через мгновение у него в руке был коммуникатор жёлто-розового цвета.
Насколько Гниз Вескари разбирался в них – это была очень дорогой и престижный аппарат мобильной связи.
Директор несколько раз ткнул пальцем в сенсорный экран коммуникатора.
– Мне не удалось взять ситуацию под контроль. – Заговорил директор громким голосом. – Он требует преференции.
Гниз Вескари не слышал ответа того, к кому обращался директор и уже дёрнулся, чтобы подойти поближе, но директор сам развернул коммуникатор экраном к нему.
– Гард адмирал желает услышать твои условия сделки. – Произнёс он.
– Условие у меня одно… – Придав своему голосу максимальную твёрдость, заговорил Гниз Вескари. – Я капитан дифферента.
