Прошло два часа, но Ариэль так и не было. Время от времени Дезмонд отвлекался от книги и смотрел на дорогу.

«Неужели я вправду опоздал? Она наверное считает меня полным глупцом и идиотом. Черт! И как я мог так опростоволоситься!» мелькнуло в голове у Дезмонда.

Прошел еще час, а за ним второй. Надежда на то, что Ариэль придет исчезала. Дезмонд опустил голову. Его взгляд скользил между строк. Читать ему не хотелось. Он сидел и думал, что все его надежды бесполезны.

- О чем я думаю? Она наверное теперь даже не вспомнит меня. Почему я такой доверчивый? Всё это лишь мечты. И им не стать явью. Я просто неудачник,- Дезмонд спрыгнул с коряги и уже собирался уйти, но вдруг увидел на тропинке бегущий силуэт.

- Дезмонд! Дезмонд! Дезмонд, подожди!- закричала он, заметив юношу.

Сердце Дезмонда бешено забилось. Словно он снова куда-то бежал. Она всё-таки пришла.

- Ариэль,- тихо проговорил Дезмонд. У него на лице появилась улыбка.

- Прости пожалуйста,- Ариэль подбежала к нему. Девушка запыхалась, – Я поздно. Только сейчас удалось сбежать из дворца. Ты давно ждешь?

- Да нет,- Дезмонд пожал плечами.

- Не ври. Ты ведь уже уходить собрался. Значит уже часа два ждешь. Прости,- Ариэль отодвинула нависшую на лицо прядь, – Ты только не подумай, что я вечно так… что я вечно опаздываю.

- Да я такого и не думал.

- Вот и хорошо- Ариэль улыбнулась,- Я по тебе соскучилась.

- Соскучилась?- удивился Дезмонд.

- Ну да. По общению с хорошими людьми обычно скучают, – Ариэль огляделась по сторонам,- Боже ж ты мой! Как тут красиво!

- Это точно. Весь лес оживает. Самая красота тут на закате и рассвете,- ответил Дезмонд.

Наверное, жить здесь одно удовольствие, предположила Ариэль.

- Да. Свобода и красота. Этим лес Мандервель и славится,- кивнул Дезмонд.

Какая красота! И воздух… такой чистый, Ариэль вдохнула полной грудью,- Просто прелесть! Вот что значит…

- Вот что значит нет людей,- перебил её Дезмонд.

- Да ладно тебе. Не замечала что ты такой бука.

- Потому что я не бука.

- А сейчас говоришь как бука.

- Вовсе нет.

- И вовсе да.

- Нет.

- Да,- Ариэль вдруг рассмеялась.

- Ты чего?- не понял Дезмонд.

- Да ничего,- сквозь смех произнесла Ариэль,- Просто общаемся…даже не знаю как кто… то ли как дети… то ли как два упрямых барана.

- И точно,- Дезмонд тоже улыбнулся.

- У тебя очень красивая улыбка.

- Сп…спасибо

- Да не за что. Может проведешь мне небольшую экскурсию? Расскажешь о растениях, а то я в ботанике не сильна.

- Конечно. Пойдем со мной,- Дезмонд повернулся и пошел по тропинке вглубь леса.Девушка направилась за ним.

Дезмонд шел по тропинке. Он знал свой маршрут. Он давно исследовал этот лес и знал, что тут растут самые красивые растения. Ариэль с раскрытым ртом смотрела по сторонам. Лесные растения привлекали её. А Дезмонд не мог оторвать взгляд от Ариэль. Он смотрел на неё, как прикованный. Она была прекрасной. Волосы темно-рыжей волной спадали на плечи. Глаза сверкали прекрасным добрым светом. Они были похожи на два чистейших изумруда. На щеках и переносице у неё виднелись еле заметные веснушки. Глядя на неё Дезмонд невольно улыбался. Она казалась ему настоящим ангелом.

- Эй, ты чего на меня пялишься?- спросила Ариэль, поймав его взгляд.

- Да ничего я не пялюсь,- Дезмонд смущенно отвернулся. Но улыбку он скрыть не смог.

- Чего смешного? Тебя мои веснушки смешат?- спросила Ариэль тоже с улыбкой.

- Да нет, что ты- Дезмонд посмотрел на неё, – Можно задать тебе один вопрос?

- Да конечно. Можешь о таком даже не спрашивать. Что за вопрос?

- О чем ты хотела поговорить с учителем?

- Да в общем-то не о чем,- Ариэль замялась. Дезмонд понимал, что принцесса просто не хочет посвящать его в свои тайны. Парень отвел взгляд. Заметив это, Ариэль вздохнула.- В общем, это связанно с Ксераголем.

- Ксераголем? Что ты хочешь сказать?- удивился Дезмонд.

-Ты ведь знаешь, что Ксераголь погиб, и что его неофициально переименовали в …

-Страну забвения. Да, я знаю. Ксераголь погиб. Обратился в ледяную пустыню. И никто не знает почему.

- Нет. Я знаю.

- О чем ты?

- Я долго рылась в королевской библиотеке. Как у принцессы, у меня есть туда доступ. Там я нашла старую книгу. Она чудом сохранилась. После гибели Ксераголя такие книги уничтожали. Потому что там была написана правда. Ксераголь не пал. Его погубили.

- Погубили? Ах да, точно. Ведь врата в Ксераголь были запечатаны,- вспомнил Дезмонд,- Даже твой отец это знает. Он и поручил учителю взломать печать.

- Всё так. Ксераголь погиб… точнее.. даже не знаю, как сказать, – Ариэль не могла подобрать слова, – В общем... Солнце Ксераголя – одна из великих звезд, Дэракот, стал гаснуть. Ксераголь медленно погружался в холод и мрак. Этот мир был обречен на гибель в вечной мерзлоте. И мой отец сделал кое-что ужасное,- Ариэль замолчала.

- Что?

- Он обрек целый народ на гибель в вечных муках,- Ариэль остановилась на месте,– Обрек людей на гибель от холода и голода.

- Как так?- не понимал Дезмонд. Он подошел к Ариэль и положил ей руку на плечо.

- Ты не понимаешь. Дэракот начал гаснуть давно. Двести лет назад. Просто тухнул он медленно. А жаль. Ведь Дэракот одна из великих звезд.

- Ну да. Амор, Дерат, Дэракот и Есет. Великие звезды которые раз в сто лет выстраиваются в одну линию, единую для всех миров. Это и называют Ночью Совмещения. Тогда все маги, в особенности древние боги, а также их потомки получают нереальную силу,- ответил Дезмонд. Он читал об этом в книге об астрономии.

- Всё верно. Дэракот потухал и мир погибал. Мир покрывался льдом. Люди погибали. В то время в Ксераголе произошла смена власти. Династия Верасков окончилась и на трон вошел Эрак. Он стал одним из самых мудрых правителей Ксераголя. А еще он был возлюбленным богини победы Орионы. После на трон взашел его сын Лаят. Он получил престол не по наследству, как приемник Эрака. Его выбрал народ, так как он был хорошим воином. За события Пятилетней войны он храбро проявил себя. И при нем произошел крах Ксераголя, – Ариэль смотрела в пол. Её голос дрожал. Дезмонд не знал, как её успокоить.

- Я знаю. Лаят был последним правителем Ксераголя. Но при чем тут твой отец?- не понимал Дезмонд.

- Зная, что Ксераголь погибает, мой отец ввел туда войска. Почти всех там перебили. Мой отец воспользовался гибелью страны и решил напасть на беззащитную страну. Даже на грани гибели Ксераголь помог нам. А когда Лаят чуть ли не на коленях приполз молить отца о позволении переселить его поданных в Альгоран, чтобы они просто смогли спокойно жить... Знаешь, что сделал мой отец? Отказал. Он мог спасти Ксераголь, но он не сделал этого! А потом он велел войскам просто напросто добить Ксераголь... Мне так жаль этих людей. Ведь… Ведь… если бы не печать, люди смогли бы выбраться. Спастись. А они просто были заперты… как в клетке,- по щекам Ариэль покатились слезы.

- Ариэль, прошу тебя, не плачь,– Дезмонд костяшкой пальцев смахнул слезинку с её лица.

- Ты не понимаешь. Мой отец погубил целый народ. Да, Ксераголь уже было не спасти. Но ведь люди ни в чем не виноваты. Они могли жить и радоваться жизни. А их нет. Они погибли там… в ледяной тюрьме. Он ничего не сделал, и тем самым он убил их всех. Все его руки по локоть в крови. Понимаешь?- Ариэль прижала ладонь Дезмонда к своей щеке. Так ей было спокойней. Она смотрела на него заплаканными глазами.

- Ариэль, прошу успокойся. Не плачь. Прошу тебя.

- Хорошо. Прости пожалуйста. Я слишком эмоциональная, – Ариэль вытерла слезы.

- Но при чем тут учитель?

- Я хотела попросить его, когда он найдет способ отправиться в Ксераголь, чтобы он не говорил об этом отцу, а сказал мне. Я отправлюсь туда. Я хочу посмотреть на то, что стало с Ксераголем. А вдруг еще не всё потеряно? Что, если там еще есть люди? Может они какой-то магией смогли сохранить свою жизнь. Я лишь хочу им помощь,- решительно ответила Ариэль.