– Могли бы пойти нам навстречу, – возразил лучник.

Зелорис отрицательно покачал головой.

– Так будет лучше, – сказал он. – Они смогут осмотреться до нашего прибытия и что-нибудь найти.

Вэй ещё раз посмотрел на противоположный берег, откуда ему помахал Кэрэндрейк.

– Радуется, небось, что с малышкой Рэй наедине остался, – помахав в ответ, произнес лучник.

– Не наедине, – поправил Зелорис. – С ними Капа.

Из следующей главы вы узнаете о том, как болтливого лучника пытались заставить молчать, и о том, чем обернулись поиски ужина.

====== Часть 6. “Разделение”. Глава 50 ======

О том, как болтливого лучника пытались заставить молчать, и о том, чем обернулись поиски ужина

До ближайшей переправы через реку была неделя пути. Из-за того, что Капа и повозка были на другом берегу вместе с Рэйной и Кэрэндрейком, Гордиславе, Зелорису и Вэю предстояло идти не только пешком, но и без вещей. Как ни странно, отсутствию транспорта и багажа возмущалась не Гордислава, а Вэй Арэн.

– Жарко… – в очередной раз вздыхал светловолосый лучник.

– Но не так, как на караванном пути, – заметила Гордислава, вспоминая утомительный путь через Центральную Пустыню.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Куда ни глянь, кругом степь, – не унимался Вэй. – Хотя бы одно деревце встретить, в тенечке посидеть.

– Вчера, – напомнил мечник об одиноко стоящем дереве, под которым днем ранее они устраивали привал.

– Зачем малышке Рэй понадобилось уводить Капу? – продолжил свои стенания Вэй Арэн. – Все вещи, весь запас пищи оказался на той стороне реки.

– Случившегося не вернуть, – со знающим видом сказала северянка.

– Зато как ужин добывать, так это мне снующих здесь зайцев отстреливать, – возмутился Вэй. Зайцы здесь встречались чаще, чем в лесах Западных Королевств, но других обитателей степи, таких, как сайгаки, тушканчики и дрофы, можно было встретить довольно редко. – У меня крольчатина уже в печенках сидит.

– Зайчатина, – поправила Гордислава. – Кролики и зайцы – разные виды.

– Невелика разница!

– Ты ими только второй день питаешься, – заметил Зелорис.

– И сколько ещё предстоит, – ехидно добавила Гордислава, которую нытье Вэя раздражало больше, нежели последнего раздражали зайцы.

– Кстати, миледи, – лучник сменил измученное выражение лица на заинтересованное, – разве не лучше бы было следовать до переправы вдоль русла реки? Почему же мы идем через эту бесконечную степь?

– Судя по картам, так мы скорее доберемся, – ответила северянка. – Река делает значительный крюк.

– Но у её берегов хотя бы не так жарко!

– Вэй-Вэй, помолчи, – не выдержал мечник.

– И ты, братец Зел! – горестно воскликнул Вэй Арэн. – Весь мир против меня обернулся.

– Надо было послушать Кэрэндрейка в Аруле, – пробормотала Гордислава.

– Что такого интересного предложил Кэрри? – поинтересовался Вэй.

– Оставить тебя там, пока ты спал, – холодно ответила северянка. – Он говорил, что так ты не принесешь нам проблем, даже если опять решишь наесться плодами кактусов, а также не будешь утомлять своей болтовней.

– Кэрри жесток, – вздохнул Вэй Арэн.

– Вэй-Вэй, можно попросить тебя кое-что сделать? – обратился к нему Зелорис.

– Помолчать? – предположил Вэй.

– Я уже просил, но, похоже, что это невозможно, – ответил мечник. – Это кое-что другое.

– Тогда я всегда к твоим услугам, братец Зел!

– У. Тогда закрой глаза.

– Зачем? – удивленно произнес лучник, но глаза всё же закрыл.

Левый уголок губ Зелориса слегка поднялся в малозаметной улыбке, мечник наклонился, сорвал большой пучок степной травы, легким движением рук скрутил его в комок, после чего, дождавшись, когда Вэй Арэн откроет рот для очередного высказывания (благо, ждать пришлось недолго), засунул только что сделанный кляп в рот лучнику.

– Миссия выполнена, – самодовольно отрапортовал Зелорис.

– Это заслуживает если не ордена, то медали уж точно, – Гордислава отвесила мечнику благодарный поклон.

Вэй Арэн возмущенно промычал и захлопал глазами, далее принялся вынимать кляп изо рта. Избавиться от травы было несложно, большую неприятность добавили её семена, которые никак не хотели вылезать изо рта лучника. На то, чтобы полностью очистить ротовую полость от посторонних предметов, Вэю потребовалось около часа.

– Я на вас обиделся, – вытирая слюну, сообщил лучник. – И больше с вами не разговариваю.

– Пф, – усмехнулся Зелорис.

– Ну, наконец-то, – с облегчением вздохнула Гордислава.

Однако, Вэй Арэн не только решил молчать в знак протеста, но и отказался от выполнения своих обязанностей по добыванию пищи. Усмехнувшись, Вэй написал на земле, что пока ему не будут принесены извинения, за лук он не возьмется, а значит, зайчатины на ужин друзьям не видать.

– И до тех же пор ты будешь молчать? – полюбопытствовала северянка.

Лучник кивнул. Траектория его кивка превышала обычную траекторию кивка мечника в десятки раз.

– Я сам поймаю зайца, – прошептал Зелорис. – Проблема не велика.

Но, увы, Герой Монтильфондской «Охоты» недооценил проблему в лице коварного зайца. Во-первых, стоило Зелорису начать оглядываться по сторонам в поисках добычи на ужин, как все зайцы, словно решив, что в степи они водиться не должны, куда-то исчезли. Во-вторых, как только Зелорис решил устроить засаду, притворившись частью пейзажа в надежде, что мимо него какой-нибудь ушастый всё же пробежит, он был клюнут в затылок невесть откуда взявшейся дрофой, которая тотчас же скрылась в неизвестном направлении. В-третьих, когда заяц показался перед мечником, последний не сразу бросился в атаку. Напротив, с минуту они пристально смотрели друг другу в глаза. Взгляд зайца был настолько жалостлив, что мечник чуть было не отказался от мысли поймать ушастого на ужин, но, представив рассерженный взгляд Гордиславы, Зелорис всё-таки переборол себя и схватился за рукоять меча… Однако косого к тому времени и след простыл.

Очередная попытка поймать убегающий ужин также обернулась провалом, несмотря на то, что мечник учел все свои предыдущие промахи. Да, он снова устроил засаду, но в этот раз старался следить не только за тем, что происходит перед ним, но и за тем, что происходит позади, чтобы, если вдруг очередная дрофа решит приблизиться к его затылку, захватить её саму в качестве ужина. Также мечник решил ни в коем случае в глаза своей добыче не смотреть, а меч достал заранее. И вот заяц, которому уже было присвоено имя Ужин, оказался перед Зелорисом. Мечник резко выпрямился, выкинул меч из рук и попытался поймать зайца руками, но тот выпрыгнул из захвата Зелориса, стукнув последнего задними лапами в лоб.

Следующая попытка поймать Ужин на ужин была более продуктивной. Во-первых, меч был спрятан в ножны, отчего Зелорису не пришлось тратить время на его отбрасывание. Во-вторых, он не только пытался схватить зайца руками, но и попытался сделать это в прыжке. Подобно хищному зверю, мечник набросился на ушастого, крепко схватил его, после чего пропахал своим телом землю. К сожалению, незапланированное скольжение заставило Зелориса разжать руки. Заяц сбежал. Теперь его звали не Ужин, а Беглец.

Война с зайцем продолжалась. Наступил новый раунд. Зел решил отказаться от мысли поймать зайца голыми руками и вернулся к первоначальной идее зарубить коварного зверя мечом. Засаду устраивать также было бессмысленно. Заяц больше не прятался, а скакал вокруг мечника, словно издеваясь над ним. Нескончаемые взмахи тяжелым двуручным мечом рассекали воздух, срезали траву, рыхлили землю (один из них напополам разрубил летящую бабочку), но зайца даже не задевали. Поймать зайца для Зелориса было уже не столько вопросом утоления голода, сколько делом принципа, а посему из Беглеца заяц был переименован в Рагу, коим его мечник уже мысленно представлял.

Когда Герой, одолевший главаря разбойников в лесах Монтильфонда, сразивший грозного северного зверя, выстоявший в дуэли против Карателя Сокрытого Ордена, обессиленный рухнул на землю, наглый заяц не помедлил потоптаться по его спине.