От неожиданной просьбы лучник впал в минутный ступор, в течение которого Кэрэндрейк мог наслаждаться тишиной. Зелорис, решивший, что Вэй принял его просьбу, облегченно вздохнул, ведь, несмотря на то, что у него на лице уже есть один шрам, и что есть выражение, будто шрамы украшают мужчин, ещё один-другой ему получать никак не хотелось. Однако, затишье продолжалось недолго, так как Вэй Арэн поспешил перейти к другой теме.

– Кэрри, – сказал он. – Мне вот интересно, где ты научился так обрабатывать раны?

– Вэй, – повторяя интонацию лучника, произнес Кэрэндрейк. – Мне вот интересно, как же там сейчас без тебя красавицы Велара?

– Пф, – издал тихий смешок Зел.

– Я разве не могу поинтересоваться состоянием друга? Неужели ты думаешь, что я способен проводить время с дамами, когда моему товарищу требуется лечение?

– Ты? Более чем способен, – ответил Дрейк, покончив с перевязкой. – К тому же, сейчас Зелу уже ничего не угрожает. Можно даже сказать, что он относительно в порядке.

– У, – согласился со сказанным Зелорис.

– В этом городе странные дамы, – полушепотом неохотно признался Вэй.

– У? – поинтересовался Зел.

– Они меня избегают! – воскликнул он.

В ответ Кэрэндрейк разразился длительным смехом.

– Как можно смеяться над чужим горем?! Еще друг называется, – вздохнул лучник.

– Считай это наказанием за твои грехи, – загадочно произнес Дрейк.

– Если б было за что наказывать.

– Да ну, безгрешный ты наш.

– Ты на что намекаешь, Кэрри?

– Я? Да ни на что. Как можно? Ведь ни разу же не было случая, чтобы ты разбил кому-либо сердце, и уж, конечно, ты ни разу не уводил ни у кого невест.

– И какое же всё это имеет отношение к сложившейся ситуации?

– Вэй-Вэй, не расстраивайся, в следующем городе, возможно, тебя не будут избегать, – прошептал мечник. – И ты, Кэрэндрейк, потерпи немного, возможно, в следующем городе Вэй-Вэй снова будет целыми днями в женском обществе и не будет тебя доставать.

– Хотелось бы! – в один голос воскликнули Вэй Арэн и Дрейк.

Как уже говорилось раньше, через четыре дня после того, как Зелорису было разрешено вставать, друзья продолжили путь. Так как мечник ещё не до конца оправился от ран, он ехал на единственном пассажирском месте в повозке, которой управлял Кэрэндрейк, а Гордислава, Вэй Арэн и Рэйна дружно шествовали рядом. Конечно, вероятность повторного нападения была высока, но в этот раз путешественники к ней были готовы. Во-первых, Дрейк по нескольку раз проинструктировал каждого о правилах спасения бегством, во-вторых, Вэй держал наготове лук, в-третьих, несмотря на раны, Зелорис способен был оказать какое-никакое сопротивление, а в-четвёртых, пятеро друзей шли молча, вслушиваясь и вглядываясь в окружение. Ночевать пришлось под открытым небом. Чтобы предостеречь себя от возможности нападения после заката, было установлено ночное дежурство. Первую половину ночи наблюдение вели Вэй Арэн и Рэйна, а вторую – Зелорис, Гордислава и Кэрэндрейк. К полудню же следующего дня товарищи пришли в город Тралир, один из самых крупных городов Беловерха.

В то время как Гордислава, Рэйна и Зелорис отправились искать постоялый двор, внимание Кэрэндрейка привлек один листок, висевший на доске с главными объявлениями и новостями города. Улыбка, возникшая у него при виде листка, постепенно, с каждым прочитанным предложением, превращалась в громкий и несколько злорадный смех.

– Кэрри, неужели там действительно написано нечто настолько смешное? – полюбопытствовал Вэй Арэн.

– А ты прочти, – предвкушая дельнейшее развлечение, предложил Дрейк.

Лучник принялся за чтение, но, в отличие от Кэрэндрейка, с каждым прочитанным словом его лицо всё больше мрачнело.

«Вниманию жителей всех городов Беловерха! – гласил текст объявления. – В нашем славном королевстве объявился враг всех женщин и всех мужчин Западных Королевств! Уже несколько лет скитается он по Королевствам Запада, разбивая сердца как юным девушкам, так и зрелым женщинам, разрушая крепкие союзы и сея раздор среди влюбленных, отнимая надежду у мужчин, уводя у них любимых. Имя ему – Коварный Лучник-Соблазнитель Вэй Арэн Виндсвиш. И теперь он добрался и до нашего королевства. Но не пугайтесь! Этого негодяя легко узнать. Особые приметы: высокий рост, серые глаза, длинные светлые волосы, обычно собранные в хвост; за спиной носит лук и колчан со стрелами. Дамы, остерегайтесь этого подлеца! Если увидите его издали, – тут же направляйтесь в противоположную сторону. Ни в коем случае не вступайте с ним в разговор – его обманные речи могут вскружить Вам голову и лишить рассудка. Мужчины, оберегайте своих женщин! Не подпускайте их к нему и не допускайте их знакомства. По возможности постарайтесь избавлять от его общества даже незнакомых Вам женщин, помните, что они тоже кому-то дороги. Даже одно слово, сказанное им, может оказать сильное влияние на представительниц женского населения. Будьте бдительны, и Вы выстоите перед лицом искушения!»

– Ну, что скажешь, Коварный Лучник-Соблазнитель? – ухмыльнулся Кэрэндрейк, похлопав Вэя по плечу.

– Я просто взбешен, – процедил сквозь зубы Вэй Арэн.

– Это-то я вижу. А если по существу?

– Ложь и провокация.

– Ну, не совсем… Зато теперь стало ясно, почему в Веларе тебя избегали.

– И это развешано по всему Беловерху?

– Мы почти всю зиму провели на Севере. Возможно, в других королевствах такие тоже есть.

– Спасибо, успокоил, – огрызнулся лучник.

– Хотя, я отчасти огорчен, – вздохнул Дрейк.

– Что такое? Неужто, Кэрри, ты всё же сочувствуешь мне?

– Для полной картины не хватает упоминания о превращении тебя в сторукого монстра. Или сколько их там было, когда ты Монтильфондских лесорубов пугал?

– Не напоминай, пожалуйста. И пугал их Зелорис.

– Но монстр-то в седовласого молодого лучника превращался, то есть – в тебя.

– Лучше посоветуй, что мне в этой ситуации делать, – попросил Вэй.

– Ты действительно этого хочешь?

– Характер у тебя до ужаса скверный, но мозги работают хорошо.

– Спасибо-спасибо, – демонстративно расчувствовался Кэрри. – Так… Кхэ-кхэ…

– Ты что делаешь? – не понял Вэй Арэн.

– Ты же сам помощи попросил, – наигранно недоуменно ответил Кэрэндрейк. – Вот, горло разминаю.

– Для чего?

– Чтобы громко-громко крикнуть, – Дрейк поднял указательный палец вверх.

– Не тяни уже! – вспылил лучник. – Что именно ты собрался кричать?

– «Коварный Лучник-Соблазнитель уже в Тралире!» – озвучил свои намерения Кэрэндрейк. – «Вот он! Берегитесь его!»

– Только попробуй так сделать, – угрожающе произнес Вэй, доставая лук. – Боюсь, одна из моих стрел выберется из колчана и в кого-то попадет, Кэрри.

– Ему не повезет, – заметил Дрейк.

– Тебе не повезет, – пояснил лучник. – Я тебя помочь просил, а не паясничать.

– Так я и собирался помочь сделать эту ситуацию более забавной.

– Кэрри, я сейчас действительно не в том настроении.

– Ладно-ладно, – вздохнул Кэрэндрейк. – В таком случае, почему бы тебе не сменить внешность и имя? Постриги волосы… нет, вообще налысо побрейся, отпусти бороду, смени лук на… вилы. А имя подобрать тебе Зел поможет. Как тебе имя «Лошадь»? Точнее, «Конь». «Жеребец»?

– Кэрри, сделай одолжение – забудь.

Жители Тралира исправно выполняли указания объявления: стоило кому-либо увидеть Вэя, дамы тут же отводили взгляд, а кавалеры уводили их в другое место. Похожая ситуация повторялась и в других городах королевства. Товарищи впервые видели лучника в столь удрученном состоянии, что поначалу забавляло Кэрэндрейка, но постепенно стало сильно раздражать.

– Найду того, кто это сделал – придушу, – сказал как-то Зелорису Кэрри во время очередной перевязки. – Нет, лучше ловеласа нашего на него натравлю – смерть мучительнее выйдет.

– У? – не понял мечник.

– Я про того, кто те листовки с объявлениями по всему Беловерху развесил, – пояснил Кэрэндрейк. – Из-за них всем нам от Вэя спасенья нет. Раньше он хотя бы на полдня пропадал, пока комплименты раздаривал, а сейчас всю дорогу только его нытье и слушать…