– Хорошо.

– Жди нас вон у того дерева.

– Ладно, – девушка отвесила «доблестным воинам» легкий поклон и направилась к одиноко стоящему дереву.

– Что делать с ней будем? – спросил один из мужчин, когда Рэйна отошла на достаточное расстояние, чтобы не слышать их.

– Она весьма мила и недурна собой… – прошептал второй.

– Очень недурна, – добавил третий.

– Вот и я про то, – сказал первый.

– За таких, как она, можно выручить неплохую сумму…

– Если знать, кому продать.

– А ты знаешь?

– Да ради Бога, найти того, кто с радостью купит у нас эту девку, не составит труда!

– Когда мы прибыли в город, я видел работорговца Джо Ра, уж он-то точно хорошо платит за товар.

– Предлагаю сначала самим ей попользоваться.

– За пользованный товар меньше платят.

– Согласен. Где ты, говоришь, видел Джо Ра?

– Около кузницы, у входа в город.

– Точно, я ведь слышал, что кузнец из Монфрида – брат Джо Ра.

– Тогда предлагаю прямо сейчас вести девку туда.

– А как? Она ж кричать будет, стража сбежится…

– Она же сама предложила за нами пойти. Скажем, что идем к ещё одному нашему товарищу, «доблестному воину», покажем ему её, возьмем причитающиеся нам монетки и пойдем своей дорогой. А дальше пусть Джо Ра сам разбирается.

– Согласен.

Один из мужчин помахал Рэйне рукой, чтобы она подошла поближе. Девушка послушно приблизилась к заговорщикам.

– Мы решили, что разрешим тебе пойти с нами, – сказал один из мужчин.

– Правда?! – обрадовалась Рэйна. – Большое спасибо! Я вам очень признательна.

– Однако, – перебил ее второй, – сначала мы должны представить тебя еще одному нашему другу.

– Он самый «доблестный» из нас! – добавил третий, за что получил подзатыльник от четвертого.

– Зачем зря время терять, пошли, – скомандовал пятый.

Рэйна покорно последовала за «доблестными воинами» к кузнице, что находилась у западного входа в Монфрид. Мужчины старались прокладывать свой путь по безлюдным улочкам, чтобы не привлекать к себе внимания, на случай, если у девушки все же есть знакомые, которые могут им помешать.

Когда до кузницы оставалось миновать всего два закоулка, кто-то вдруг схватил Рэйну за руку и со всей силы подтянул девушку к себе. «Беги за мной!» – скомандовал темноволосый молодой человек и, не выпуская руку девушки, побежал вместе с ней в противоположную кузнице сторону.

– Стоять! – взревел один из пятерки. – Ты что с нашей добычей делаешь?!

Опомнившись, пятеро «доблестных воинов» бросились в погоню, но было уже поздно: Рэйна и её спаситель убежали на приличное расстояние, смешались с толпой и растворились среди многочисленных приезжих Монфрида.

– Что это было? – поинтересовалась Рэйна, когда они остановились, чтобы перевести дыхание.

– Я тебя только что спас, – ответил юноша.

– От чего?

– Те пятеро хотели продать тебя в рабство какому-то Джо, то ли Ра, то ли Фа… не помню.

– В рабство?! – изумилась девушка.

– Именно так.

– С чего ты взял?

– Я спал под забором, возле которого они это обсуждали. Эти пятеро бесцеремонно громко говорили, не боясь, что их услышат. А ты в это время преспокойно ждала, когда они закончат свои разговоры, возле дерева.

– Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить…

– Да никак не надо. Считай, что так я отомстил им за то, что меня разбудили.

– А ты здесь тоже ради «Охоты»? – поинтересовалась Рэйна.

– Если бы у меня было достаточно сил для участия в «Охоте», – вздохнул спаситель, – нам с тобой не пришлось бы так далеко убегать. К сожалению, я слаб и драться не приспособлен.

– Я тоже.

– Ты-то девушка и от тебя участия в драках не требуется!

– Извини, – смутилась Рэйна.

– За что?

– Я, наверное, затронула твою больную тему.

– Ты забавная, – рассмеялся парень. – То, что я физически слаб, не является моей больной темой. Меня вполне устраивает моя слабость, к тому же, раз я не люблю насилие, сила мне вовсе не нужна. Я могу отлично проявить себя в любой другой области.

– Например?

– Например, я могу спасти жизнь человеку, какой бы серьезной рана у него ни была. Главное, чтобы она не была действительно смертельной, тогда шансы пятьдесят на пятьдесят.

– В таком случае ты точно должен принять участие в «Охоте»! – воскликнула Рэйна.

– Зачем это? – удивился спаситель.

– Мы с тобой присоединимся к какому-нибудь отряду. Ты будешь спасать раненых, а я – описывать подвиги.

– Я думал, что ты оставишь идею с присоединением после случившегося. Да и вообще, почему я должен присоединяться к отряду вместе с тобой? Не боишься, что я сам решу продать тебя кому-нибудь?

– Ты так не сделаешь, я в этом уверена.

– С чего ты это взяла? – усмехнулся парень. – Ты меня всего десять минут знаешь. Может быть я отпетый негодяй!

– Но ты не выглядишь как отпетый негодяй.

– А как я выгляжу?

– Как добрый и порядочный человек, который вместе со мной присоединится к одному из отрядов!

– Похоже, у меня нет выбора…

– Значит, договорились? – улыбнулась девушка. – Меня зовут Рэйна. Я – бард. Путешествую по миру, собираю легенды, пишу песни, которыми зарабатываю на жизнь.

– Мое имя Кэрэндрейк, – представился парень. – Путешествую по миру, питаюсь, где придется, сплю, где попало, могу избавлять людей от ранений и хорошо убегать. Но последнее ты сама видела.

Рэйна улыбнулась, а Кэрэндрейк, глубоко вздохнув, продолжил:

– Тебе следует более насторожено относиться к людям.

– Зачем? – не поняла девушка.

– Тебя сегодня чуть было не продали в рабство, а ты еще спрашиваешь «зачем»? – изумился Кэрэндрейк.

– Но ведь не все люди плохие! – возразила Рэйна. – Нехорошо относиться ко всем как к плохим, если на самом деле они хорошие. Это бы их оскорбило. Более того, я считаю, что по-настоящему плохих людей не бывает.

– Но и не все люди хорошие, – подражая девушке, ответил собеседник. – Глупо относиться хорошо к тем, от кого не знаешь, чего ожидать. В любой момент можно получить удар в спину. Более того, я считаю, что не бывает абсолютно «хороших» людей. У всех есть свои темные стороны и недостатки. Но если ты все же утверждаешь обратное, то ответь на вопрос: разве люди, захотевшие продать тебя в рабство, были хорошими?

– Возможно, у них были на это причины.

– Да. Получить деньги, чтобы пропить их в каком-нибудь кабаке.

– Но в любом случае, спасибо за то, что ты меня спас!

– Мне с детства твердили, что за любой свой поступок я должен нести ответственность, – произнес Дрейк. – А посему, раз уж я спас тебя, то должен нести за это ответственность, то есть научить тебя, если уж не разбираться в людях, то хотя бы постоять за себя. Точнее всего, правилам спасения бегством.

В глазах Рэйны загорелся огонек любопытства. Она снова достала чернильницу и бумагу, приготовила перо и со словами «Не знала, что есть специальные правила спасения бегством!» приготовилась записывать. Но Кэрэндрейк её остановил.

– Совсем необязательно записывать то, что я скажу, – улыбнулся он. – Достаточно просто это запомнить. К тому же, где ты собралась здесь писать?

– Просто я привыкла записывать всё интересное, – призналась Рэйна. – А запечатлеть эти правила на бумаге – мой долг, как собирательницы историй.

– Тогда пойдем куда-нибудь, где тебе удобно будет писать.

Рэйна и Кэрэндрейк обошли четыре трактира, но единственный свободный столик нашелся лишь в пятом трактирчике, где они и расположились.

– Я готова! – торжественно произнесла Рэйна, вознеся перо над бумагой.

– Я тоже, – ответил Дрейк, сев поудобнее. – Сейчас я поведаю тебе о том… Записываешь?.. как правильно спасаться бегством. Это умение не раз спасало мою жизнь и не раз может спасти твою. Неправильно считать, что тот, кто предпочитает убегать, является трусом. Возможно, этот человек просто не приемлет насилия. Или его разум способен трезво оценивать обстоятельства, что позволяет не ввязываться в ненужные конфликты. Перед тем, как начать спасаться бегством, спасающийся должен оценить обстановку. Во-первых, необходимо изучить местность и подобрать все возможные пути отхода. Начинающий беглец может потратить на это несколько минут, но со временем и с опытом подобная процедура будет занимать не более пары секунд. Во-вторых, нужно оценить самого противника: будет ли он вообще догонять, а если будет, то какой из путей отступления является для него наиболее затруднительным и что грозит беглецу в случае, если его всё же догонят. Этот фактор лучше мысленно преувеличить, нежели преуменьшить, ибо он напрямую влияет на скорость последующего бега. В-третьих, необходимо рассчитать подходящий для старта момент. Этим моментом может быть что угодно: противник может на миг отвернуться, неподалеку может раздаться громкий звук, который отвлечет от тебя внимание… У меня на практике был случай, когда сигналом к началу спасения бегством служил голубь, заслонивший своими крыльями солнце. Когда ты изучишь обстановку, противника, и подберешь подходящий момент, начинается вторая стадия – само бегство. В ту же секунду, когда начинается подходящий момент, нужно начинать бежать в выбранном заранее направлении. Здесь тебе также следует запомнить несколько хитростей. Во-первых, мысль о том, что же будет, если тебя нагонят, как правило, заставляет бежать быстрее. Во-вторых, по возможности нужно стараться затруднить путь противника. Например, представь, что ты бежишь по тесным закоулкам и видишь стоящую поперек твоего маршрута корзину яблок. Пробегая мимо корзины необходимо толкнуть её так, чтобы и яблоки, и корзина упали прямо под ноги противника, тем самым замедлив его скорость…