– Они пришли с Севера! – полушепотом рассказывал Лар Билор своему другу каменщику Питу, который пришел к хозяину постоялого двора, чтобы пропустить кружку-другую.

– Уверен, что с Севера? Не может быть такого.

– Именно, что оттуда. Своими глазами видел, как все пятеро вошли через северные ворота.

– И где они сейчас? – поинтересовался Пит, подливая себе пиво.

– Спят наверху, – Лар поднял вверх указательный палец.

– Средь бела дня-то? – удивился каменщик, сделав большой глоток.

– Пришли, заказали поесть и сразу же спать. Только лошадь в стойло завели еще.

– Странные люди – эти северяне, – вздохнул Пит.

– Да в том-то и дело, что не северяне! – воскликнул хозяин постоялого двора. – Точнее, одна из них, скорее всего, северянка. А вот остальные четверо – нет.

– Вот уж действительно, – каменщик почесал свой затылок. – Не спрашивал у них, откуда они и куда направляются?

– Побоялся, – честно признался Лар Билор. – Один из них уж больно жутко выглядит: шрам на всю щеку, да и оружие есть. Мечи.

- Ну, с оружием всякий ходить может, – возразил Пит. – А вот применить его в деле не каждый сумеет.

– По этому видно, что применить его он еще как сможет. Жуткий.

– А остальные трое? – полюбопытствовал каменщик.

– Еще один вооруженный был. Белобрысый длинноволосый лучник. Если тот мечник меня больше напугал, то этот именно не понравился.

– Почему?

– На таких, как он, бабы вешаются, – ответил хозяин постоялого двора, отхлебнув из бутылки.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Пит. – У тебя всё равно никого нет, а эти наверняка и уйдут скоро.

– Скоро не скоро, но знаю я таких. Мне племянник рассказывал, он постоялый двор в Артемике во Фрии содержит. Говорит, у них как-то всего на два дня какой-то ловелас останавливался, так все девки города потом еще два месяца его вспоминали. Даже имя его сказал. Вэй Арэн, кажется. Этот, поди, тоже не лучше будет.

– Ну, у нас и девок-то мало. Не разгуляешься. А остальные двое?

- Ничего из себя не представляют, – ответил Лар Билор. – Девчонка-бард с лютней и хиляк какой-то. Всю дорогу зевал и ворчал что-то. Да говорю, поели они только и сразу спать. Некогда присматриваться было.

– Давай-ка я сам у тебя останусь и завтра на них посмотрю, – предложил каменщик.

– А давай! – согласился хозяин постоялого двора.

Разумеется, этими путниками, пришедшими с Севера, были Гордислава, Зелорис, Вэй Арэн, Кэрэндрейк и Рэйна, которые, будучи измотанными и уставшими после долгой дороги, не стали медлить со сном в теплых кроватях. Усталость их была настолько велика, что Вэй, например, даже и не подумал отправляться на любование жительницами Белиара, а Рэйна не спросила у хозяина постоялого двора, как она это обычно делала, о местных историях и легендах. Все пятеро как один проспали до утра следующего дня. Когда заспавшийся Зелорис вышел из своей комнаты, он увидел Рэйну, которая выходила из своей.

– У, – поздоровался он.

– С добрым утром, – улыбнулась малышка Рэй. – Я тоже только что встала, а остальные, похоже, еще спят.

– Не буди, – прошептал Зел, вспомнив последнюю ночь пребывания в Монфриде. – Пусть отдохнут.

– Пошли завтракать? – предложила собирательница историй.

– У, – согласился мечник.

Зелорис и Рэйна спустились вниз, где продолжали вчерашнее распитие спиртного Лар Билор и каменщик Пит.

– Вон, тот жуткий, – шепнул другу хозяин постоялого двора.

– Доброе утро! – поздоровалась с ними Рэйна. – Мы бы хотели чего-нибудь поесть.

– Хотите что-нибудь определенное? – поинтересовался Лар Билор.

– У Вас всё равно нет кленового сиропа, – прошептал Зел.

– Э… нет, – слегка опешил хозяин постоялого двора. – Но есть отличная овсяная каша!

– Давайте, – кивнула собирательница историй, усаживаясь за стол.

– Выспалась? – спросил у Рэйны Зелорис.

– Да. Хорошо поспала. А ты?

– Тоже.

– Я так рада, что встретила вас всех тогда в Монфриде, – призналась малышка Рэй. – Мне очень нравится путешествовать с вами.

– У, – ответил Зел, что означало «Мне тоже».

– Но ведь всё самое интересное у нас впереди?

– У!

Как только Лар Билор принес с кухни две порции овсяной каши, к друзьям спустилась Гордислава, и ему пришлось идти готовить еще одну порцию. Терзаемый любопытством, каменщик Пит напряг свои уши в надежде из подслушиваемого разговора таинственных путешественников узнать для себя что-либо интересное.

– Доброго вам утра, – своим обычным гордым тоном произнесла северянка.

– У.

– Доброе утро! Как спалось?

– Должна признаться, хорошо. Однако, не думаю, что это заслуга постоялого двора, скорее всё из-за того времени, что мы пробыли в пути.

– Ну, так как в ближайшее время мы будем идти через Западные Королевства, полагаю, большая часть ночей будет проведена в комфорте, – мечтательно произнесла собирательница историй. – Если что, то у меня всё еще осталось письмо Дядюшки Добринга из Монфрида, которое поможет поберечь твой кошелек. Если, конечно, ты разрешишь мне снова его использовать.

– Пф, – усмехнулся Зелорис.

– Позволь поинтересоваться, что здесь смешного? – спросила Гордислава.

– Сказывается ли это влияние Вэя или же Кэрэндрейка, но Рэйна только что использовала прием этих двоих, – прошептал мечник. – Ты могла бы просто попросить у Гордиславы разрешения снова выступать в городах, не ссылаясь на ее кошелек.

– Забота о деньгах тоже важна, – смутилась Рэйна.

– Если ты будешь делать это не в каждом городе, чтобы не привлекать внимание, то я не буду возражать против исполнения твоих песен прилюдно, – разрешила северянка.

– Спасибо! – воскликнула обрадованная малышка Рэй.

– К слову, я удивлена, – сказала Гордислава.

– Чему? – спросила собирательница историй.

– У, – присоединился к вопросу Зелорис.

– Я была уверена, что наш лучник незамедлительно отправится навстречу жительницам Белиара. Ан нет, со вчерашнего вечера спит, как убитый.

– Он просто очень устал в пути, – улыбнулась Рэйна.

– Еще успеет наверстать упущенное, – добавил мечник.

В этот момент в двери постоялого двора вошел, а точнее упал, одетый в лохмотья человек.

– Еще один, – прошептал вернувшийся с завтраком для Гордиславы Лар Билор.

Вошедший медленно поднялся с пола, опираясь о стену, оглядел помещение и задержал свой взгляд на Зелорисе.

– Герой! – воскликнул он, бросаясь к мечнику в ноги. – Ты же Герой Монфридской «Охоты», Зелорис-Любитель-Кленового-Сиропа! Это ведь ты, правда?

– У, – кивнул братец Зел.

– Во дела, – шепнул каменщик Пит хозяину постоялого двора.

– Прошу… Нет, умоляю! Умоляю тебя о помощи! – стоя на коленях, просил вошедший. – Ровно сутки… Не мог бы ты ровно сутки охранять меня?

– Вообще-то, Зелорис был нанят мной для моей охраны, – сообщила Гордислава.

– У, – подтвердил мечник.

– Ровно сутки, – теперь неизвестный стал умолять и Гордиславу. – Больше не нужно. Только одни сутки… Пожалуйста, сжальтесь! Молю вас!

– Не могли бы Вы рассказать, что случилось? – попросила Рэйна.

– У, – поддержал Зел.

– Меня хотят убить, – ответил мужчина. – Они сказали, что если я продержусь ровно неделю после полнолуния, то выживу, а эта неделя истекает завтра!

– Но ведь прошло уже шесть дней, а Вы всё еще живы, – заметила северянка.

– Это потому, что они хотят довести меня до отчаяния и убить в последний день. Помогите мне! Хотя бы проводите меня до Дариара. Он находится на юго-западе отсюда, и уже к вечеру мы будем там. Там есть лодка… Я сяду в нее и уплыву далеко-далеко… Только, прошу вас, хотя бы на пути в Дариар охраняйте меня!

– Вы так и не сказали, кто именно хочет Вас убить, – напомнила Гордислава.

– Убийцы, конечно! – воскликнул незнакомец. – Злодеи! Я никому ничего плохого не сделал! Я всегда хотел жить нормальной жизнью, но им всё равно! Это является их развлечением.

– Зелорис, что ты думаешь? – поинтересовалась северянка.