– Благодарю Вас, профессор, – отвесил поклон Вэй Арэн.

– Спасибо, – поклонился Зелорис.

– Для нас большая честь видеть Священную Звезду Севера, – ответила Рэйна.

– Благодарю, – произнес Кэрэндрейк.

– Профессор, благодарю Вас за то, что позволили мне еще раз взглянуть на Звезду, – прослезилась Гордислава. – Я никогда не забуду о той чести, удостоенной мне от Вас, а также людей, которых я привела в Башню.

– Вы путешествуете по миру, и, кто знает, возможно, вам доведется увидеть и другие Священные Звезды, поэтому я и решил показать вам ее, – признался профессор. – Трилунская Империя исчезла за одну ночь, вероятно, это связано с Великой Опасностью, которая грозит человечеству. Хотя я и ученый, но, признаюсь, я верю в судьбу. На мой взгляд, то, что чужаки пришли в Четвертую Северную Башню, пусть и по приглашению одной из нас, когда Звезда находилась здесь, именно судьба, а не случайное совпадение.

Небольшой спойлер: Священные Звезды повлияют на развитие сюжета не меньше, чем тот, о ком я спойлерила в предыдущей главе ;)

Из следующей главы вы узнаете о том, как путники покинули гостеприимную Северную Башню и повстречали недружелюбного Северного зверя.

====== Часть 3. “Башня”. Глава 25 ======

О том, как путники покинули гостеприимную Северную Башню и повстречали недружелюбного Северного зверя

– Перед тем, как снова отправиться в путь, – произнесла Гордислава, расхаживая взад-вперед перед огромной картой, что висела на стене картографического отдела, – мы должны обсудить маршрут нашего путешествия.

– Трилунская Империя, – прошептал Зелорис, сидевший на стуле, как и трое его друзей.

– Руины Трилунской Империи – это цель путешествия, – возразила северянка. – Конечная точка маршрута. Я же говорю о том, как мы собираемся туда добираться.

– Мы будем туда добираться так, как Вы пожелаете, миледи, – галантно ответил Вэй. – Захотите – пойдем через пески Центральной Пустыни, а если пожелаете, то будем держать путь через снега Севера.

– Вот уж, пожалуйста, давайте без снегов, – проворчал Дрейк. – Хотелось бы маршрут потеплее.

– У, – поддержал Зел.

– В таком случае, предлагаю вернуться в Западные Королевства и пойти по старой караванной дороге, что ведет из Веслеса в Трилун, – задумался Вэй Арэн.

– Караванная дорога? – оживилась Рэйна. – Значит, по пути в Трилунскую Империю нам могут встретиться места для ночлега и за пределами Королевств!

– Именно так, малышка Рэй! – лучник поднялся со стула и взмахнул руками. – Только подумайте, если мы пойдем по караванной дороге из Веслеса, то нам, во-первых, удастся проникнуться духом караванщиков, что путешествовали из Трилунской Империи на Запад и обратно, то есть соприкоснуться с историей.

– Действительно! – воскликнула Гордислава.

– Во-вторых, – Вэй посмотрел на Рэйну, – возможно, на этом пути нам доведется услышать несколько легенд.

– Хочу!

– В-третьих, есть шанс, что на постоялых дворах, которые просто-напросто должны быть на этом караванном пути, будет продаваться кленовый сироп.

– У! – Зелорис даже хлопнул в ладоши от предвкушения.

– А в-четвертых, – лучник коварно улыбнулся, – по дороге нам может встретиться много прекрасных дам.

– С этого и надо было начинать, – проворчал Кэрэндрейк.

– Что ты, Кэрри, – мягко произнес Вэй. – Я и про тебя не забыл: вдоль караванного пути просто обязаны быть постоялые дворы, где ты сможешь выспаться на мягких кроватях.

– Караванный путь не используется с тех пор, как Трилунская Империя погибла, – сказал Дрейк. – Это значит, что и все постоялые дворы позакрывали, так как в них уже некому останавливаться. А городов на этом пути раз-два и обчелся. Песочные насыпи, конечно, будут потеплее, чем снеговые горы, но снег, если растопить, хотя бы выпить можно, а в пустыне воды нет.

– Возможно, Кэрэндрейк и прав, – задумалась Гордислава.

– В Трилун можно попасть тремя способами, – продолжил настаивать на своем Вэй Арэн. – Первый – это идти с Севера, но всем хочется теплой дороги. Второй – через Центральную Пустыню по караванной дороге из Веслеса, но вас это не устраивает. Третий способ – Южными степями, кишмя кишащими воинственными кочевниками. Безусловно, нас с братцем Зелом наняли для охраны, но именно по этой причине я не рекомендую этот путь, а советую более безопасный. Что остается?

– Можно еще по морю, – предложила Рэйна.

– В обход через весь материк? – усмехнулся лучник. – Ты знаешь, сколько времени это займет? И не забывай о таком явлении, как штормы.

– В таком случае, – вздохнула северянка, – вариант Вэя Арэна отправиться через Веслес по караванному пути – наилучший.

– У, – поддержал Зел.

– Ладно, если уж хотите идти через Центральную Пустыню, возражать не буду, – согласился Дрейк. – Но почему именно Веслес?

– Кэрри, пока мы все еще здесь, советую тебе обратиться за помощью к местным ученым, – с наигранной заботливостью произнес Вэй. – Ты чем слушаешь? Я же говорил, что из Веслеса ведет старый караванный путь.

– Из Сардигии, Ирла и Ролоса также идут дороги, – ответил Кэрэндрейк.

– Да, но дорога из Ролоса постоянно подвергается набегам кочевников, – улыбнулся лучник. – О пути из Ирла я вообще в первый раз слышу, а о дороге из Сардигии слышал лишь плохие вести.

– Не знаю, где и что ты слышал, но путь из Сардигии самый короткий.

– Я родом из Веслеса, – сообщил Вэй Арэн, – и могу быть проводником первую часть дороги. К тому же, как историк, Гордислава сможет найти что-нибудь ценное на этом караванном пути.

– Решайте, как хотите, – сдался Дрейк. – Но если что, я предупреждал.

– Тогда решено, – сказала Гордислава. – Идем через Веслес.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Готовьтесь, выходим завтра на рассвете, – закончила северянка.

Друзьям предстояло последний раз заночевать в Башне, а это значило, во всяком случае, для Вэя, что он обязан был провести последний вечер с прекрасными жительницами Севера, поскольку шансы на то, что когда-нибудь лучник снова окажется здесь, были ничтожны.

– Миледи, Вы неприступны, как горы Севера, – сказал он исследовательнице из биологического отдела. – Но также Вы маните меня своей неприступностью.

– Что Вы! – раскраснелась «неприступная» северянка.

– Как жаль, что я не смогу больше видеть Вас, ведь завтра мне вновь отправляться в путь.

– Как жаль… – повторила она.

– Но я клянусь, что не забуду Ваш образ и буду помнить его до конца дней своих!

– Пожалуйста, останьтесь!

– Я не могу. Я должен уйти! Мой долг зовет меня снова в путь, моим стрелам суждено быть выпущенными во врагов, а мне уготовано помочь друзьям в трудную минуту.

– День, когда я встречу Вас снова, будет лучшим днем в моей жизни, – призналась северянка.

– Я буду счастлив, если когда-нибудь мне представится возможность снова увидеть Вас, миледи, – торжественно произнес Вэй. – А теперь позвольте мне откланяться, я должен успеть попрощаться со всеми.

– Прощайте, Вэй! – прослезившись, ответила исследовательница.

Но стоило лучнику свернуть за угол, как он наткнулся на Кэрэндрейка.

– А, это ты, Кэрри, – вздохнул Вэй Арэн.

– Мне вот интересно, после всех тех сладких речей, что ты сейчас ей произнес, ты хоть помнишь, как ее зовут? – поинтересовался Дрейк.

– Ты подслушивал?

– Я первый спросил. Каждую девочку, девушку, женщину, бабушку ты называешь не иначе как «миледи». Удобно, конечно, универсально, и никаких имен.

– Попрошу не делать поспешных выводов, – оскорбился Вэй. – Я помню имена всех прекрасных дам, с которыми мне доводилось общаться. Ту, с которой я общался сейчас, зовут Элеонора. До этого были Светослава, Снеговлада и Владислава. До них – Ариана, Зинаида, Ледислава…

– Хватит-хватит, – перебил его Кэрри. – Верю.

– А теперь ответь мне ты, – попросил лучник. – Ты что, подслушивал?

– Нет. Мимо проходил.