– А что это? – поинтересовалась Рэйна.

– Операция на живом организме, – сказал Кэрэндрейк. – Примерно то же, что ты делаешь с кроликом перед началом жарки, но на живом и в исследовательских целях.

– Ужас! – воскликнула собирательница историй.

– У, – подтвердил Зелорис.

– Неужели в Башнях и таким занимаются? – поинтересовался Вэй.

– Нет, – отрезала северянка. – Но кто знает, что может прийти в голову ученому, жаждущему новых открытий.

Повозка достигла ворот Четвертой Северной Башни. Гордислава подошла к ним и трижды постучала металлическим кольцом воротной ручки о сами ворота. Только она это сделала, как откуда-то раздался звук колоколов, а еще через некоторое время, когда звон утих, огромные железные ворота открылись сами собой, приглашая путников войти в Башню.

– Как они… – прошептала Рэйна.

– Не спрашивай, – ответил Вэй.

Пятеро путешественников миновали ворота и оказались в большой зале, украшенной коврами и гобеленами. Зала была освещена огромной люстрой, висевшей под потолком, в которой мерцали своими огоньками семьсот восемьдесят три свечи.

– С возвращением, профессор! – воскликнул младший научный сотрудник Вениамин Ступка, стремглав спустившись с лестницы встречать руководителя своей исследовательской группы. – Профессор, у меня появилась теория, которую я хочу рассказать Вам.

– Подождите, Вениамин, – холодно ответила Гордислава. – Вы же видите, я только пришла, а со мной четверо моих спутников, которые впервые посетили Северную Башню, и которых необходимо ввести в курс дела.

Она обернулась, чтобы что-то сказать прибывшим вместе с нею друзьям, но обнаружила, что те окружены толпой ученых.

– Полагаю, что это лошадь, – говорил один из ученых, рассматривая Капу.

– Вы уверены? – спросил другой.

– Это может быть конь, – высказал предположение третий, заглядывая под седло.

– Это Капа, – чуть слышно сообщил им Зелорис.

– Капа? – переспросил ученый, заглядывавший под животное. – Первый раз слышу о существовании зверя с таким названием.

– Ее зовут Капа, – прошептал мечник. – И она лошадь. Не конь.

– Позвольте нам поизучать её, – попросил ученый, сразу догадавшийся, что Капа является лошадью.

– У, – согласился Зелорис и, немного подумав, добавил, – только осторожно. Не обижайте Капу и не делайте ей виви-что-то.

– Мы вернем Вам её в целости и сохранности, как только проведем необходимые измерения и зарисуем её с натуры! – заверили мечника три исследователя и увели Капу вглубь Башни.

– Если я не ошибаюсь, – теперь ученые взялись и за самого Зелориса. – Это у Вас меч двуручный?

– У.

– И Вы владеете им?

– У.

– А у Вас за спиной лук? – ученый переключился на Вэя.

– Он самый, – слегка опешил от пристального взгляда любопытного исследователя Вэй Арэн.

– И…

– Превосходно владею.

– В таком случае, – северянин почесал свою треугольную бородку, – могу я попросить вас подняться в мой кабинет и продемонстрировать навыки владения оружием?

– Зачем? – поинтересовался лучник.

– Я бы хотел наблюдать, какие движения совершает тело при использовании оружия, какие мускулы напрягаются, а какие остаются расслабленными.

– У, – согласился Зелорис.

Вэй же собирался отказаться, но молодая исследовательница, положив руку ему на плечо, произнесла:

– Интересно, что же происходит с мускулами на этой руке в момент, когда натягивается тетива…

– Миледи, позвольте мне показать Вам всё, что я смогу! – торжественно произнес Вэй, позволив ученым увести себя и Зелориса на третий ярус Башни.

Рэйну и Кэрэндрейка тоже не оставили без внимания.

– Вы пришли с Запада?

– Да, – ответила собирательница историй.

– И как там?

– Что? – не понял Дрейк.

– Как там Запад! – произнес северянин с такой интонацией, будто не понять предыдущего его вопроса было невозможно.

– Как Запад, – ответил Кэрри. – Стоит, развивается, существует.

– Это правда, что на Западе летом не бывает снега? – спросила двенадцатилетняя жительница Башни.

– Правда, – улыбнулась Рэйна. – И не только на Западе, на Востоке тоже. А на Юге снега не бывает даже зимой.

– Как же они там живут? – удивилась девочка.

– Они привыкли к такой жизни и не представляют, что где-то снег может быть круглый год.

– Но ведь так даже в снежки не поиграешь! – воскликнул ребенок.

– Могу я поинтересоваться, что является Вашим основным занятием? – спросил у Кэрэндрейка некий ученый.

– Моим? – замялся с ответом Кэрри.

– Дрейк специализируется на обработке серьезных ранений, – ответила за товарища собирательница историй.

– Ранений? – заметно оживился один из ученых. – В таком случае, позвольте просить Вас поделиться с нами Вашими знаниями и опытом!

– Подо… – Дрейк попытался сказать «подождите», но его уже схватили под руки и увели за собой на верхние этажи ученые-анатомы.

– А Вы, юная леди? – седобородый ученый оглядывал Рэйну с разных сторон. – Что является Вашим полем деятельности?

– Я собираю истории и легенды по всему миру.

– Легенды? – улыбнулся старик.

– Профессор Альборей, – Гордислава решила спасти по крайней мере Рэйну от своих назойливых коллег. – Прошу Вас, дайте ей хотя бы отдышаться с дороги.

– Но мне хотелось бы послушать истории и легенды, которые этой девушке удалось собрать.

– Профессор, мы пробудем в Башне ещё некоторое время, и эта девушка не только расскажет Вам собранные истории и легенды, но и продемонстрирует свою игру на лютне. Однако, лишь после того, как отдохнет.

– Юная леди, обещаете удостоить старика-профессора своим вниманием? – попросил профессор Альборей.

– Обещаю поведать Вам лучшие из собранных мною легенд и историй и исполнить лучшие из написанных мною песен, – с поклоном ответила малышка Рэй.

– А теперь позвольте нам удалиться, – произнесла Гордислава и направилась наверх, посмотреть, как идут дела у ее исследовательской группы, а Рэйна пошла за ней.

Когда девушки прошли несколько этажей, Гордислава вдруг резко остановилась.

– Как же так? – произнесла она. – Я увела тебя от профессора Альборея, сославшись на то, что тебе нужен отдых, а сама тащу вслед за собой в исследовательский кабинет! Так дело не пойдет. Вениамин!

Шедший следом за Гордиславой и Рэйной Вениамин Ступка тотчас же подбежал к старшему историку своей исследовательской группы.

– Чем я могу помочь Вам, профессор? – спросил он.

– Вениамин, отведите, пожалуйста, эту девушку в мои покои, – строгим голосом произнесла профессор Бурандуйская. – А я тем временем пройду в исследовательский кабинет и удостоверюсь, что в мое отсутствие группа не страдала бездельем.

– Что Вы, профессор, какое безделье?! У меня, например, возникла одна мысль, которая может Вас заинтересовать, относительно принадлежности островов…

– Вениамин, – перебила младшего научного сотрудника Гордислава. – Потом. Я выслушаю Вашу теорию позже. Девушка ждет.

Тяжело вздохнув, Вениамин Ступка повел Рэйну на четвертый ярус, в покои Гордиславы, ключ от которых девушка получила от северянки, а сама Гордислава Клеопатра Бурандуйская вошла в исследовательский кабинет своей научной группы.

– Профессор! – радостно воскликнула Снежана. – С возвращением! Мы так рады Вас видеть!

– Очень рады! – вторили ей Гвидон и Софрон.

– Отчеты, – сказала Гордислава, и ей тут же была протянута увесистая стопка бумаг.

Девушка погрузилась в изучение предоставленных ей отчетов, делая в них какие-то пометки, когда вернулся Вениамин.

– Профессор, я проводил Вашу спутницу наверх, – доложил он.

– Хорошо, – ответила Гордислава, не отрываясь от бумаг.

– Профессор… – осторожно произнес младший научный сотрудник, чтобы привлечь к себе внимание.

– А, да, теория, – вспомнила руководительница исследовательской группы. – Вы хотели рассказать мне о некой теории.

– Да! – воскликнул Вениамин, от радости чуть не забывший о том, где находится.