– Черт возьми, я устал! – воскликнул первый из Карателей. – Делайте, что хотите!

Кэрэндрейк прекратил оказывать сопротивление москитам, но те, на удивление самого Когтя и остальных, хотя и садились на него, но не кусали.

– Ха-ха! – торжествовал он. – Даже эта гнусная мелочь знает, что с сильнейшим из Карателей шутки плохи.

– У… – обреченно молвил мечник.

– Кэрри, почему жизнь так не справедлива? – стонал Вэй Арэн. – Я рад, что москиты щадят малышку Рэй, но почему они к тебе-то не прикасаются? Лучше бы они не трогали Гордиславу, ну и меня.

– Тому, что они не трогают Кэрэндрейка, есть два объяснения: логичное и абсурдное, – холодно произнесла северянка.

– Хотелось бы выслушать, – без особого энтузиазма сказал довольный отсутствию угрозы со стороны насекомых Дрейк.

– Логичное: насекомые боятся отравиться текущей по жилам Кэрэндрейка желчью, – Гордислава брезгливо сбросила с плеча трупик убитого ею москита.

– Странно, что твоим высокомерием отравиться не боятся, – парировал Кэрри.

– О чем я и говорю, – вздохнула северянка.

– Горди, ты бесподобна! – хлопнул в ладоши Вэй, убивая очередного кровопийцу. – Даже я бы не смог так.

– У, – заметил Зелорис, что означало «смог бы».

– Мне показалось, или ты назвала логичным это объяснение? – удивилась Электра.

– Да, малышка Рэй, – вместо Гордиславы ответил Вэй Арэн. – Кэрри постоянно ворчит и недоволен чем-то, значит, по его жилам течет ядовитая желчь, которую москиты не пьют, поскольку они кровопийцы. На мой взгляд, все более чем логично.

– Но меня же они тоже не кусают! – возразила Верховная Жрица.

– А вот это объясняет абсурдная теория! – со знающей интонацией заявила исследовательница с Севера.

– Ну-ну, – проворчал Дрейк. – Жажду услышать.

– Вас защищают Священные Звезды.

– У?

– Так вот в чем их истинное предназначение! – с наигранным удивлением произнес первый из Карателей.

– А ты попробуй снять свою с шеи, – предложил лучник.

– Да запросто! – усмехнулся Кэрэндрейк.

Однако стоило ему снять с шеи Звезду, тем самым прекратив е физический контакт со своим телом, как полчища москитов вмиг набросились на него. Кэрэндрейк вовремя среагировал, отбив атаку вражеской армии, однако троим укусить его удалось. Но только Звезда вернулась на свое привычное место, все попытки насекомых укусить первого из Карателей прекратились.

– Снимай Звезду, – скомандовал Вэй.

– Тебе я ее не отдам, – отрезал Кэрэн.

– Не мне, Гордиславе. Не дело миледи покусанной быть.

– Хорошо, – согласился Кэрри, после чего передал Сорока-конечную Звезду северянке и продолжил истреблять насекомых прежде, чем те укусят его.

Но, несмотря на то, что Гордислава повесила Сокровище Сокрытого Ордена себе на шею, москиты не прекратили ее атаковать.

– Не работает, – изумленно проговорила Гордислава, потирая укушенную щеку.

– Странно, – удивился Вэй, примерив Звезду на себя обнаружив, что и на него никакого защитного эффекта она не оказывает.

Зелорис также попробовал избавиться от атак москитов, надев на шею Сорока-конечную Звезду, но назойливые насекомые как кусали, так и продолжали кусать.

– Может, мою попробуешь, – предложила Рэйна и принялась снимать с себя свою Звезду, но Зелорис ее остановил.

– Возможно, Звезда Кэрэндрейка не защищает Гордиславу, потому что она не из Сокрытого Ордена, – предположил мечник.

– Что за чушь! – возразил Вэй. – Это просто драгоценный кусок неизвестного камня. Не более.

– Вполне вероятно, что Зел прав, – задумался Коготь. – Все пять Звезд невероятно ценны, и каждому наверняка бы хотелось заполучить себе несколько, но, в Ордене, в частности, существует правило, что нельзя покушаться на чужую Звезду и ее владельца. А вдруг они каким-то образом связаны с теми, кому принадлежат? Десятиконечная защищает только южан, двадцатиконечная оказывает свое действие только на жителей Запада, тридцатиконечная – на северян. Пятидесятиконечная, например, оберегает только трилунцев, а сорокаконечная – лишь тех, кто когда-либо был в Сокрытом Ордене.

– Странно слышать подобное от тебя, – удивилась Алирэй Нактур Аквария Электра. – Обычно ты говоришь, что подобного рода вещей не существует.

– Когда Звезда на мне – меня не кусают, – ответил Дрейк. – Из-за этого я даже в дракона поверю. Хотя нет, в драконов верить не собираюсь.

– Все может быть и проще, – вздохнула Гордислава, передавая Звезду из рук Зелориса Кэрэндрейку. – Звезда признала тебя своим хозяином и теперь оберегает.

– Жаль, что ответа узнать нельзя, – добавил Вэй.

– Не кусают и не атакуют, что краше может быть, – на распев произнес довольный Кэрри.

– Вэй-Вэй, – позвал Зелорис. – Давай у него снова Звезду заберем.

– Она же нас не защитит, – вмешалась Гордислава.

– Зато не мы одни страдать будем! – просек ход мыслей друга лучник.

– Только попробуйте, – огрызнулся Кэрэн. – Я могу случайно задеть вас парой десятков кинжалов.

– Дрейк, угрожать друзьям не хорошо, – принялась воспитывать «Дикого Зверя» «Певчая Птица».

– Они первые начали, – возразил Коготь.

– У тебя столько кинжалов нет с собой, – с улыбкой произнес Вэй Арэн.

– Да ну? – усмехнулся Кэрэндрейк, и спустя несколько секунд в ствол одного из деревьев вонзилось тридцать восемь остро заточенных кинжалов, до этого времени прятавшихся в складках одежды первого из Карателей.

– Кэрри… – ошарашенно молвил Вэй. – Прости меня за все, ладно?

– У, – прошептал Зелорис, что означало «и меня».

Из следующей главы вы узнаете о том, как пятеро путников достигли Храма Погибшей Луны, и какую картину увидели, войдя внутрь.

====== Часть 9. “Безмолвие”. Глава 75 ======

О том, как пятеро путников достигли Храма Погибшей Луны, и какую картину увидели, войдя внутрь

Две недели понадобились путникам на то, чтобы достигнуть расположенного в сердце острова Храма Погибшей Луны. Он представлял собой ступенчатую пирамиду, к входу в которую вело множество каменных ступенек. На пятисотой ступеньке Гордислава чуть было не наступила на змею. Семьсот пятьдесят восьмую Зелорис сломал. Споткнувшуюся на девятьсот первой ступеньке Акварию Электру поймал Кэрэндрейк, вследствие чего больно приземлился коленом на ступеньку восемьсот девяносто восьмую. Насчитав более тысячи ступенек, Вэй Арэн сбился со счета. Многие ступени были разрушены временем настолько, что наступить на них не представлялось возможным.

На подъем у путников ушло полдня, и вот, они предстали перед каменной стеной, на которой были выцарапаны различные символы.

– Мне кажется, или двери нет? – обреченность явно различалась в голосе лучника.

– У, – подтвердил Зелорис, осмотрев стену и двери не обнаружив.

– Должен же быть какой-то вход! – возмущенно воскликнула Гордислава.

– Не наблюдается, – Кэрэндрейк стал оглядываться, где бы можно было вздремнуть, после чего удобно пристроился возле самой стены.

– Дверь, откройся! – Алирэй Нактур Аквария Электра решила использовать приемы, известные ей из легенд. – Дверь, появись! Стена, раздвинься! Проход, создайся!.. Никак.

– Может, эти рисунки или надписи скажут, где вход? – чуть слышно предложил Зелорис.

– Я не знаю, что здесь написано, – вздохнула Гордислава. – Это трилунский, но в то же время, и не он.

– Как это? – удивился Вэй.

– Ужасно видоизменен, – ответила Рэйна. – Написано трилунскими буквами, встречаются и трилунские слова, но по большей части просто непонятная абракадабра.

– Я вздремну, пока вы расшифровываете, – пробубнил Коготь.

– Успеешь еще, – отрезала Гордислава.

– Здесь камень вынимается, – сообщил Зелорис, указав на один из фрагментов стены.

– Превосходно, братец Зел! – обрадовался Вэй Арэн.

Мечник и лучник осторожно извлекли большой валун из стены, после чего собирательница историй и северянка с любопытством заглянули внутрь образовавшегося проема. Проем представлял собой прямоугольное углубление, в котором находилось пять круглых отверстий.