— Харфорд хоть человек и вспыльчивый, зато отходит он быстро, — сказала Велена, поглядывая на обломки стола, лежащие у стены, — а вот от Тарги я такого… напора не ожидала.

— Да, — задумчиво улыбнулся Ро, — она у меня девочка такая. Молчит-молчит, а потом как даст в рыло. Думаешь, у меня те два зуба просто так выпали? — сказал он, подмигнув Велене.

— Буду знать. А по вопросу храмов и ваших детей они вполне смогли договориться. Детишки, если захотят, конечно, будут ходить в храмы, но только под присмотром родителей, чтобы не наслушались чего-то лишнего.

— По-моему, это зря, — сказал Хароудел, пригладив бороду, — из гор мы ушли, а Боги с нами не уходили. Они до сих пор там сидят и проклинают наши задницы. Мы теперь в ваших, имперских, землях живём, а Бог тут правит только один.

— Не понимаю. Разве вы не унесли с собой свою веру? Почему ты говоришь, что ваши Боги остались в горах? — удивилась Велена.

— Ну что тут непонятного? Наши Боги всегда были с нами. Каждый из горцев знает, где они покоятся, и в случае большой нужды мог подняться к их усыпальницам да поговорить с ними. Боги, конечно, те ещё говнюки, но советом помочь могут.

— Что? — удивление теперь буквально сквозило в голосе Велены. — Советом? Они что, отвечали вам?

— Конечно, правда, отвечают они, как хотят. Могут и в задницу послать, а могут и историю какую-нибудь идиотскую рассказать, — Ро посмотрел на девушку, — а ваш, что ли, не отвечает?

— Эм… ну…

— Вы хоть знаете, где он сидит-то? — с сомнением спросил её Хароудел.

— На небе, — смущённо пробормотала Велена, которую этот разговор, откровенно говоря, поставил в полный тупик.

— Как он там сидеть может? Это же небо! Наши-то Боги все в горах. Только Ятур, поганец, в солнце обратился, но остальные тихо-мирно сидят себе, да с людьми за жизнь болтают. А с Ятуром-то, конечно, поговорить нельзя. Он же солнце. Да хотя нам теперь и с остальными не поговорить, мы же ушли, а они уйти не могут.

— Подожди-подожди, — Велена все никак не могла понять, шутит ли горец, или говорит серьёзно. — Вы разговариваете со своими Богами, разговариваете словами, а они вам отвечают, тоже словами? Не знаками и видениями, а именно словами?

— А чем им ещё отвечать? Письма они, что ли, слать будут, как у вас тут принято? Конечно, словами! Ваш разве не разговаривает с вами?

— Он… Единый Бог говорит с праведниками… Пророками…

— А это кто такие? Навроде Харфорда, что ли?

— Это люди, которые жили очень давно и могли напрямую говорить с Богом. Харфорд не пророк, нет.

— А с остальными людьми не говорит? — Ро скептически посмотрел на Велену, и от этого взгляда та почувствовала себя очень-очень глупо.

— Нет, — смущённо пробормотала она, словно её уличили в какой-то огромной лжи.

— То есть Единый Бог не говорит с вашими людьми, не делится с ними своей мудростью и не даёт никаких советов?

— Нет, — повторила девушка.

— А почему вы тогда его Богом вообще считаете? Почему столько храмов ему строите?

— В храме человек может говорить с Богом… — не подумав, процитировала Велена одну из истин, которую всем жителям Катарской Империи с девства твердили многочисленные священники и просто религиозные люди. Только сейчас девушка начала понимать, что она верила в то, чего никогда не видела. Да и кто вообще видел Единого Бога своими глазами или хотя бы слышал его?

— Погоди, ты же говорила, что ваш Бог не говорит с людьми.

— Да, но в храме ты можешь ему молиться, и он услышит твою молитву, — опять заученные слова. Чёрт. Только сказав это, Велена понимала, насколько пустыми они звучали.

— А откуда ты знаешь, что он слышит, если он тебе не отвечает? — ухмыльнулся Ро, в очередной раз подловив Велену. — Можешь не отвечать, девочка, вижу, что ты и сама понимаешь, что попала в ловушку этих ваших имперских усложнений. Посиди как-нибудь и подумай над тем, что это за Бог у вас такой, которого никто не видит, не слышит, но все знают, что он есть. Я вот, честно сказать, поначалу думал, что мой народ может принять вашего Единого Бога. Своих-то мы оставили в горах. Но теперь я понимаю, что нет у вас никакого Бога, вы такие же, как и мы, только у нас Богов не стало совсем недавно, а вы всю жизнь живёте без всякого направления. Сами ломитесь по жизни как хотите, вот и делаете все эти дурости. Хочешь совет? Поговори с Таргой об этом всём. Она тебе расскажет куда лучше, чем какой-то глуповатый варвар. Шаманка всё-таки, духов слышит.

Эти новости, мягко говоря, выбили Велену из колеи, оставив в голове только мысли о горцах и их Богах взамен забот о Корантаре и его жителях. Несколько минут девушка просто сидела на троне, задумчиво поглядывая на Хароудела, со скучающим видом рассматривающего кусок курицы в руках Велены. Временами леди Корантара просто поражалась тому, насколько Ро может быть простым. На его плечах лежала ответственность за весь его народ, а он сейчас наверняка только и думал о том, как умыкнуть этот кусок курятины. И ведь это не мешало ему принимать самые верные и нужные решения в минуту нужды! Велена о таком могла только мечтать…

Те два года, что прошли со времени смерти лорда Валора, для молодой правительницы пролетели, словно один бесконечный ураган событий и проблем. Горцы, легионеры, волнения, голод, костлявой рукой тянущийся к Корантару, и, конечно же, Бакорт. Тот приём, что Хароудел устроил посланцу Логара, поднял такую бурю, которая и через два года продолжала бушевать — к Велене до сих пор приходили требования из Бакорта о выдаче бесноватого горца для справедливого суда. А о том, сколько сил и внимания требовало неторопливое расселение горцев по Корантару, и говорить не стоит — любому понятно, что это просто титанический труд, и обрушился он на плечи совсем не подготовленной к этому девушки. Иногда, когда было особенно тяжело, Велена возвращалась в ту самую галерею, где висели портреты всех лордов Корантара. Она подходила к портрету отца и, глядя на это суровое, серьёзное лицо с добрыми и тёплыми глазами, говорила с ним. Рассказывала о проблемах и о том, как тяжело ей с ними справляться. Она рассказывала отцу обо всём, что тревожило её душу, и от этого, хоть и не на много, становилось легче. Словно Валор даже с того света помогал дочери. Во всяком случае, так ей хотелось верить.

Но не только он один был с ней рядом в эти годы. Гордак, верный друг и соратник Валора, не оставил его дочь. Рыцарь в любой момент готов был поддержать девушку. Он стал самым близким её другом, каким когда-то был и для Валора. Первое время Гордак занимал должность главы стражи Харенхейла и личного телохранителя Велены, но примерно через год после смерти Валора командующий войсками Корантара, Карланд, совсем занемог. Он был уже довольно стар, а после смерти лорда, которому он служил большую часть жизни, старый вояка совсем сник. Он уже редко появлялся в казармах и на плацу, и солдаты даже начали забывать, как выглядит их генерал. В конце концов, Велене пришлось освободить Карланда от этой должности, и казалось, что старик принял свою отставку с видимым облегчением.

«Я устал от всего этого, миледи, я просто устал, — сказал он тогда, стоя перед Веленой, — тебе нужен кто-то молодой. Если тебе нужен мой совет — Гордак сможет занять моё место».

Эта идея действительно понравилась Велене. Назначив рыцаря на пост генерала Корантарских армий, она создала бы прочный барьер между собой и легионами, прибывшими из столицы, а также получила бы бесконечно преданного командующего… Но мечты остались только мечтами. Гордак отказался от нового назначения, заявив, что сейчас он на своём месте и уходить никуда не собирается. Все уговоры шли впустую, и со временем Велена просто оставила эту затею как бесполезную. Гордак, конечно же, был её хорошим другом, но, может быть, он действительно просто не создан для того, чтобы командовать войсками. Тем более, что сейчас не было никакой войны.

Но не только черноволосый рыцарь был опорой власти Велены в Корантаре. Если Гордак был её мечом, то чернокожий южанин, Хотар’Кош, часто выступал в роли её разума. Если во времена правления Валора Велена думала о Хотаре только как о прекрасном лекаре и не более того, то к тому моменту, как на её плечи обрушилась власть над всей провинцией, она поняла, что южанин был ещё и прекрасным дипломатом и управленцем. Именно Хотар подготовил тот громадный план по расселению горцев по всей северной границе Корантара. Он вёл многочисленные переговоры с Соладаром и Бакортом, выторговывая всё новые и новые обозы с продовольствием для Корантара; и каждую встречу с просителями, которые проводила Велена, Хотар’Кош стоял слева от неё и давал разумные и мудрые советы, помогавшие девушке всегда находить компромисс в общении со своим народом. Но сейчас хитроумный южанин отбыл в Нешорт, чтобы решить некоторые торговые вопросы, и Велена жалела, что его не будет рядом, когда ей предстоит распрощаться с Донаком, получившим титул маршала Катарской Империи, и принять того, кто заменит лысеющего генерала.