— Миледи, — Гордак подошёл к девушке, — я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части замка.

— Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.

Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:

— Она ушла.

И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух «потерянных» лордов.

— Дурочка, — послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.

*

— Куда они могли подеваться? — уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом, мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.

— Леди! — служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару сотен шагов, что, собственно, и было правдой. — Нам срочно нужен ваш батюшка.

— Отец? Да мне он тоже срочно нужен! — проворчала Велена, оглядываясь на писца, который уже совсем занемог. — Только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей бормотухой…

— Это плохо, — поморщилась Милли.

— Ещё как.

— Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его встретить.

— Посол? Севера? О господи… — Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему всё это происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. — Веди меня к нему.

— Что? — служанка непонимающе посмотрела на неё.

— Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но всё-таки подчинилась. Она повела Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже через пять минут она приглаживала растрепавшиеся, за время поисков отца, волосы и благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

— Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? — чуть раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

— Всё хорошо, леди, — Милли поправила своё платье, — а посол, он странный немного. Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести, — при последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. — И ещё, — после небольшой паузы добавила она, — он выглядит довольно необычно.

— Необычно? — сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

— Он… — служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела прямо перед собой человека, с кожей белой как снег и такими же белыми длинными волосами, собранными в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что вызывало весьма странный контраст.

— Он альбинос, — оповестил северянин и улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял, опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, – да ещё и Волк к тому же.

— В… волк? — Велена вытаращила глаза.

— Особая каста северных воинов, — шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное спокойствие для данной ситуации, — считают себя воплощением лесных волков. Подпиливают себе клыки, носят шкуры…

— А… Да. Я слышала о них, — девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла. Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности проглядывались какие-то необычные, хищные черты; а также Велена подметила, что у него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее поджарым. — Рада видеть вас, посол, — кое-как собравшись с силами, сказала она, — от имени моего отца, лорда Валора, я рада приветствовать вас в Харенхейле, — девушка сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее знатных людей на севере.

— Рорик Чёрный, — представился он, продолжая вежливо улыбаться, — рад, наконец, увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи: говорить будут и о вас.

— Надеюсь, говорить будут хорошо? — Велена устало улыбнулась.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — северянин подмигнул ей, — пока я уверен только в том, что у лорда Валора прекрасная дочь.

— Скорее уставшая, — вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета. Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой, но… Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это исчезновение… И теперь посол севера! И всё это разом грохнулось на её хрупкие плечи. Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных решений. — Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, — сказала Велена, а затем, повернувшись к Милли, добавила: — Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.

— Миледи… — начал было юноша, но договорить ему не дали.

— И не вздумай возражать, дружочек, — служанка схватила его под руку и повела прочь, — твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.

— Но я… — снова попытался он заговорить.

— Молчи, кому говорят!

Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.

— Извините за… всё это, — пробормотала она, прикрыв лицо руками.

— Вижу, я заехал к вам не вовремя, — северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, — у лорда Валора какие-то проблемы?

— Лорд Валор сам стал проблемой, — Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него. Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда очень явственно контрастировала с бледной кожей. — Так. Подождите секунду, — Велена поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, — Чёрный?!

— А я-то гадал, когда вы спросите, — он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, — думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у нас некий Фарлак Снежинка… Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?

— Если только вы умеете искать потерявшихся лордов… — усталость, на минуту отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя имперских провинций.

— Потерявшихся? — удивлённо переспросил Рорик.

Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.

— Думаю, я всё же смогу помочь, — негромко сказал северянин, подходя к двери, — где, вы говорите, их в последний раз видели?

— В обеденном зале, — Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, — пойдёмте! Я проведу вас!