- Так, так, - коротышка пересчитал все спораны и горох, после чего ссыпал их назад в мешочек и убрал в кармашек своей разгрузки. - Как тебя зовут дружок?

- Колян, - Встрял без спроса в разговор Сиплый, после чего получил крепкую затрещину от командира, да такую, что беднягу аж повело.

- Я, не с тобой сейчас говорю, собака сутулая! - Командир отряда успокоившись, вновь повернулся ко мне. Ты значит свежак?

- Да! - Прочитав дневник, я теперь более-менее ориентировался в местных обозначениях. - Четвертый день здесь.

- Отлично, - гаденько ухмыльнулся главарь банды. - Ты пойдешь с нами до лагеря, а после...

Слова коротышки прервал страшный вой, раздавшийся из-за поваленных стеллажей в конце коридора. А затем какая-то неведомая сила начала расшвыривать их в стороны. Подбираясь к нам медленно, но верно.

- Шеф, тварь почуяла нас!

- Хорошо, тогда, планы меняются! - Коротышка перекинул мою сумку через плечо, после чего принялся раздавать приказы. - Дуб, займись нашим гостем. Свяжи его, как следует, и пусти кровь. Остальные подобрали хабар и топаем! И не забудьте сказать спасибо Свежаку, за то, что он согласился нас выручить.

Я и слова сказать не успел, как здоровый детина по кличке Дуб сшиб меня с ног, и связал на скорую руку. После чего сделал мне неглубокий надрез на бедре. Хотел еще пнуть меня в подбородок, но я успел защититься плечом.

Дождавшись, пока банда коротышки отвалит, я тут же перекинул руки из-за спины через ноги. Не надо быть гением, чтобы догадаться, что тварь первым делом накинется на меня. Как на самую доступную жертву. А пока я буду его «развлекать», Сиплый со своими дружками уже успеет встать на лыжи.

Последний ряд стеллажей разлетелся в сторону, и передо мной предстала уродливая тварь. На раздувшихся ногах болтались остатки штанов. Намекая что, когда-то эта образина была человеком. Таких зараженных в мире Улья мне видеть еще не приходилось!

Волосяной покров у монстра отсутствовал напрочь. Ороговелая кожа на теле твари представляла собой что-то вроде природного панциря. Уродливо-массивные плечи были развиты ассиметрично. А по виду больше всего тварь напоминала земную гориллу. Из-за непомерно длинных рук упирающихся в пол.

Почуяв кровь, уродец шумно раздул ноздри и обнажил двойной ряд острейших зубов. Я не стал дожидаться, пока он кинется на меня и, пнув в него валявшееся неподалеку ведро, бросился бежать.

Тварь нагоняла меня, причем быстро. Сделав несколько прыжков, она уже дышала мне в спину, пытаясь ухватить своими длиннющими руками.

Я запетлял между стеллажами как заяц, увиливая от смертельных объятий. Нужно было срочно найти какое-нибудь оружие. Иначе мне конец!

Едва успев сделать резкий поворот, я еле вписался в изгиб коридора. А вот гориллообразный монстр не смог повторить на повороте тот же трюк, с грохотом проломив стену.

Так, немного форы у меня есть! Помчали дальше! К счастью, рядом оказался магазин с каким-то ширпотребом. Может, там получится укрыться? Забежав внутрь, я наткнулся на два изодранных тела. Оба - мужчины в остатках камуфляжа.

У одного из тел я разжился коротким топориком наподобие индейского томагавка.

Рядом со вторым валялся арбалет с треснувшим прикладом и разбитым оптическим прицелом. И пара болтов к нему. У меня появился шанс на спасение.

Теперь осталось грамотно им воспользоваться, за неимением лучшего. Но сперва нужно освободиться от пут. Сев на пол, я зажал один из болтов между колен и быстренько перетер веревку. Благо у Дуба не было много времени, и он не стал изощряться, накручивая лишние узлы.

Перехватив арбалет поудобнее, я трясущимися руками кое-как вставил болт в ложе. Лишь вопрос времени, когда тварь найдет меня по запаху крови. А пока следует озаботиться поиском выгодной позиции для отражения нападения мертвяка.

Бегло осмотрев торговый павильон, мой взгляд зацепился за пробоину в потолке. Добраться к ней можно было по насыпи из обломков белого кирпича, расположенной вблизи дыры. Так, аварийный выход есть. Значит, здесь и примем бой.

Монстр тем временем уже появился на пороге павильона, шумно возвестил о своем прибытии, разворотив входные двери. Стукнув себя в грудь, прямо как истинная горилла, он бросился на меня.

Стрелять пришлось навскидку. Был лишь один шанс, и я его упустил. Болт пробил мягкую кожу-панцирь монстра и надежно засел у него в плече.

Времени на перезарядку уже не оставалось, разъяренный монстр кинулся в мою сторону. Я молнией взмыл по насыпи наверх, свободно проскочив через пробоину. А вот монстр со своими габаритами застрял, сумел пропихнуть наверх только одну из своих огромных лапищ.

Воспользовавшись этой заминкой, я всадил второй болт через руку твари, прямо ей в глаз. Но, чтобы свалить такую образину, пары арбалетных болтов было явно недостаточно.

А пол под ногами уже вовсю пошел трещинами. Не дожидаясь, пока монстр его проломит и доберется до моей нежной тушки, я снова бросился в бега.

Нужно как можно быстрее найти что-нибудь крупнокалиберное. Но третий этаж был сплошь заполнен офисами. Не отбиваться же мне степлером!

Выбежав из офисного лабиринта в короткий коридор, я взмолился всем богам, которых только знал. И, они меня услышали!

В тупичке коридора располагался пулеметный расчет из двух человек. Кто-то изрешетил их, оставив тела на корм местным тварям. Но главным было то, что раздрыганный стационарный пулемет неизвестные нападавшие, кем бы они ни были, не тронули.

Вот она, моя спасительная соломинка! Так, боекомплект остался не початый. Теперь главное, чтобы эта бандура заработала.

Тварь тем временем выбралась в коридор. Увидев направленное на него дуло пулемета, монстр на мгновение остановился. Наверное, уже был знаком с подобными вещами.

Издав громкий рев, он все же бросилась в атаку. Я как можно сильнее вдавил клавиши пуска, и ничего. Тишина!!!

А гариллообразная тварь уже набрала приличную скорость и обнажила свою полную острейших зубов пасть в предвкушении жрачки. Я уже успел попрощаться с жизнью, но пулемет вдруг гулко затарахтел и выдал целый шквал выстрелов. Мне пришлось приложить все силы, чтобы ствол не задрало в потолок.

Приближающегося ко мне с неотвратимостью экспресса монстра просто разорвало на части. Даже ороговевшая кожа-броня не помогла. Но, перед тем как сдохнуть, тварь успела разворотить ствол пулемета.

Едва успев отскочить в сторону, я с мрачным удовлетворением наблюдал, как дымящаяся туша монстра падает на пол. Дождавшись, когда мертвяк окончательно затихнет, я обнажил короткий топорик и приступил к сбору трофеев.

Теперь займемся тобой, мой гариллообразный дружок. Не зря же я с тобой столько парился. Я вскрыл пласты задубевшей кожи на затылке и аккуратно взрезал споровой мешок.

Монстр оказался богат на трофеи. Внутри спорового мешка я обнаружил почти дюжину споранов, несколько горошин, а так же невиданные мне раньше нити янтарного цвета. Их тоже заберем. В мире Улья не знаешь, что и когда может пригодиться.

Вот и сбылась мечта идиота. Я встретил местных аборигенов, о чем так давно мечтал. Что ж остается надеяться, что в этом кошмаре еще остались адекватные люди.

И все же, кто эти мертвецы? Что произошло в этом супермаркете? И что значат их шевроны на рукавах в виде красного креста? На эти вопросы у меня не было ответов. Но, это было и неважно. Главное, что я пережил в Улье еще один день.

ГЛАВА 5

Серп и Молот

Рассвет застал меня в разбитом автобусе. Солнечные лучи настойчиво лезли в глаза, так и не дав досмотреть сон. Поднявшись с сиденья, я с наслаждением потянулся. Хотя бы так удалось поспать. Этот брошенный автобус попался вчера весьма кстати.

Покопавшись в рюкзаке, я выудил банку консервов. Конечно, вскрывать банки топориком весьма неудобно, но за прошедший со времени посещения супермаркета день я приноровился и к этому.

Только собирался позавтракать залежалой килькой, которую так усердно вылавливал из банки, как меня прервало столь знакомое до боли урчание, раздавшееся снаружи автобуса. С разочарованным вздохом отложив консервы в сторону, я выглянул в окошко.