— Так, а что Патриарху от меня-то надо?

— Узнаешь, если выживешь.

Вэлан рассеянно пробежался по лицу Раду, потом по комнате.

— И что? По-твоему, лучше не трогать Смотрителя? Не играть им на руку?

Завязав тугой узел на затылке Мэдлера, Раду интригующе улыбнулся.

— Но если хочешь узнать, чем закончится игра, нужно продолжить играть, не так ли? — Вэл обреченно пожал плечами. Эта игра его скоро сведет в могилу такими темпами, и уже окончательно. — Тем паче, убив его, мы сделаем только лучше.

Раду помог неонату надеть футболку, кожаную куртку, намотал на него в несколько слоев толстый шарф, нацепил шапку и всучил темные очки.

Все вещи были новые, пришлось отрывать колющиеся бирки, и черного цвета. Как будто не Раду был в магазине одежды, а сам Вэлан, собственно, и сходил.

Пока Дракула шнуровал на парне кеды, изувеченный обнаружил пакеты с кровью и стал жадно их высасывать.

— Зачем мне шапка и очки? Очки особенно. Я буду придурком выглядеть в темных очках осенью.

— Лучше так, чем пугать народ. У тебя глаза кровью налиты, ты же голодный. Да и перчатки тоже надень. Чем меньше видны все твои шрамы и перевязки, да и вообще сам ты, тем лучше.

По-доброму усмехнувшись, Мэдлер уставился на Раду, смиренно сидевшего на корточках и завязывавшего последний узел.

— Господи, как хорошо, что ты есть, — вырвалось из певца, и он сам ужаснулся этим внезапным розовым соплям.

Старый носферату поднялся, посмотрев в глаза младшему, и расхохотался.

— Не волнуйся, с сегодняшней ночи ты мне будешь должен, — он взял парня за плечо и слегка сжал. — Теперь выпей мою кровь, чтобы я мог с тобой держать связь. — Дракула задрал рукав и протянул запястье.

— А тебе мою пить, надеюсь, не надо? — навострился Мэдлер, неуверенно глядя поверх очков на Раду. Одновременно обрадовавшись, что его минутную психологическую слабость перевели в шутку, тем самым избежав тупого сентиментального молчания.

— Было бы неплохо, но, учитывая твое состояние...

— Ладно.

Пожав плечами, Вэл отложил полупустой пакет, взял Раду за руку и прокусил запястье. И в этот раз нижние клыки решили поучаствовать.

Без лишних нежностей Мэдлер стал пожирать Раду, отчего последний сморщился и недовольно цокнул.

— Поаккуратнее нельзя было?

Вэлан что-то промычал Дракуле, махнув в воздухе рукой.

Однако каким вкусным он был!

Спустя секунд десять румынский вампир сам разжал челюсти жадного малыша и легонько оттолкнул его голову; и правильно сделал, иначе было никак.

— Идем в ближайший полицейский участок за кольцом.

— А... С трупами что-то сделаем? — опешил Вэлан, вытирая кровь с губ.

— А с ними что-то надо делать? Эти парни без сомнения умерли от потери крови, и любая экспертиза это подтвердит; при расчленении на живую такое случается. А так... место преступления похоже на место совершения банального сатанинского ритуала. Так что, идем.

Стерев со стены по дороге из морга телефон Раду, они покинули больницу.

С участием столь сильного союзника вернуть все изъятые вещи было проще простого, так что описание данного процесса не стоит даже пары лишних слов.

‡ ‡ ‡

Выйдя на улицу, Раду поймал такси.

— Здесь нам придется расстаться, — Дракула открыл дверь перед Вэлом, выказывая этим жестом настойчивость своего решения.

— А как же Смотритель? — с некоторым испугом в голосе тормозил парень.

— Ты сейчас поедешь к провидице, а мне нужно к Кристине. Необходимо мобилизовать армию, а также предупредить остальных учредителей. Как по мне, так пришла пора им объединиться против общего врага.

— Но я же позвонил ей и предупредил...

— И по-твоему, она всерьез отнеслась к твоим словам? Из того, что я видел — нет. А угроза на самом деле серьезная. Так что в ближайшее время необходимо что-то предпринять, и, я надеюсь, что мы успеем.

— Но...

— Твое слово против моего, Вэлан. Садись в машину. Как только я закончу, я сразу тебя найду.

Глубоко вздохнув, Мэдлер кивнул и сел в машину, на заднее сиденье.

Дверь за ним захлопнулась, и автомобиль двинулся вперед, оставляя Дракулу, единственного, кто реально мог помочь Вэлану остаться в живых, позади.

‡ ‡ ‡

Сказать, что неонат все то время, что провел в дороге нервничал — ничего не сказать. Ему то и дело казалось, что машина с грохотом снова взлетит в воздух. Ему казалось, что за каждым деревом, прячась в темноте и выжидая, стоит очередной громила с базукой.

Помимо всего прочего шов на теле неустанно кровоточил, пропитав уже практически весь бинт.

Нужно было срочно лечь. Лечь и не двигаться.

Подъехав к нужному месту, Мэдлер неловко вылез из машины: самый обыкновенный жилой двухэтажный дом белого цвета, в совершенно приличном состоянии.

Сглотнув, Вэл поднялся по небольшой лестнице к входной двери и позвонил.

Через некоторое время дверные замки стали медленно открываться, ручка щелкнула. Показалась темнокожая рука, изъеденная морщинами: старые пальцы взялись за скрипучую дверь, помогая ей открыться.

Когда на вампира уставились абсолютно бесцветные пустые глаза, он немного растерялся.

— Так это ты? Я ждала, что рано или поздно ты появишься на моем пороге.

Сухие губы зашевелились, заворачивая недовольный голос в слова.

Реакция, все же, была совершенно неудивительной.

— Тогда вы знаете, что я должен с вами поговорить, и только.

Старуха — а именно старухой она и являлась, по людским представлениям, лет девяносто пяти — просто источала негатив по отношению к явившемуся носферату. Недоверие, злость, ненависть, страх тесно переплелись в ее уставшем сознании.

— Нам с тобой не о чем разговаривать, — несмотря на вид, голос у этой женщины был очень уверенный.

— Но мне есть, о чем спросить. Может, войдем в дом или так и будем стоять на пороге?

Ведьма весело усмехнулась, сверкнув голливудской улыбкой.

Вставные челюсти? Хм... Мало похоже. Вообще, эта особа хоть и выглядела старо, но от нее не пахло смертью или болезнью.

— Я никогда не приглашу в свой дом зло, наподобие тебя.

— Это вы ко всем вампирам так относитесь или только ко мне? Хотя мне все равно, где стоять, если вы ответите на пару вопросов.

— Есть вампиры, а есть ты.

— А кто я? Или лучше спросить, что? — Мэдлер озадаченно сдвинул брови. Он хотел сложить руки на груди, но тут же вспомнил про ребра.

Старуха закрыла глаза, принюхавшись к воздуху. По ходу непродолжительного разговора Вэл заподозрил ее в слепоте. Зачем же закрывать глаза?

— Я не знаю, — отрезала собеседница. — Но впервые ощущаю такую пустоту. Древность, смерть, насилие, тьму, разрушение, боль — вот, что ты несешь, что тебя преследует. А ты принял это все. Ты даже не сопротивляешься! — зашипела провидица и плюнула себе под ноги.

— А что за пророчество? — закатив под очками глаза, перевел тему Вэл.

Надоели эти старческие нравоучения. Почему вампиры, которые были в десятки раз старше нее, не вели себя, как заплесневелые унылые идиоты? Чувствовала она себя хорошо... вроде бы. Спасибо хоть не на него харкнула.

— Пророчество? Не было никакого пророчества. Только ложь и пустые россказни. Интриги кровавых демиургов.

— А поподробнее? — в непонимании сморщился носферату.

— Я никогда не работала на Лакруа, и моя задача была напугать его, подставить, чтобы очистить дорогу тебе. И не только его. Как мне сказали — ты поможешь разрешить спор между кровососами. Но теперь я понимаю, что меня попросту надули. Такая чертовщина, как ты, ничего хорошего не принесет в этот мир, будь я проклята.

— Да о чем речь вообще?! — не удержался Вэлан.

— Единственное, чем могу тебе помочь — это назвать имя и место, где ты сможешь это имя встретить. Носитель этого имени, возможно, сможет тебе объяснить. Но я не знаю, может, меня снова дурачат...

— Что за имя... Как он мне поможет? — не улавливал ход мыслей чернокожей ведьмы Мэдлер. — Кто дурачит?