И по ходу именно этого от Мэдлера и ожидают — совмещение в одном теле способностей двух видов. Иначе зачем весь этот спектакль?

И, видимо, кому-то приспичило, раз не стали дожидаться следующего полнолуния.

Но с какой стати кто-то взял, что Вэлан подходит для такого эксперимента? С какой стати его тело должно выдержать весь этот хаос? Почему он не должен сдохнуть, как все остальные вампиры?

— Ха-ха-ха... Это ведь все чушь. Все, что я тут себе придумываю — для собственного успокоения.

Мэдлер таращился на свою левую руку, истекавшую испорченной кровью. И тут его взгляд скользнул на пару сантиметров выше, на татуировку “ММ”.

“...откуда ты взял рисунок для этой татуировки?

— Этой? — Вэлан проследил за взглядом Ноусберга. — Это... Это было на моем младенческом покрывале, когда меня взяли из приюта. Я не знаю, что это значит, но к фамилии подходит. А что?

— Из приюта говоришь? — Таффл задумался и перевел взгляд на молодого парня...”

Монограмма “ММ”. И зачем же он спрашивал, если прекрасно знал, кто Вэлан на самом деле? Проверял себя? Проверял его? Что за уточнения? Или он не был досконально посвящен во все подробности игры с Вэланом Джонатоном Мэдлером?

— Блядь... Да кем же были мои настоящие родители? Вампиры? Оборотни? Аррргх!

Но все с ним произошедшее точно было похоже на какую-то дурацкую игру. Тщательно спланированные действия, где у каждого была своя роль. Но играл ли сам Вэлан по правилам? Делал ли то, что от него ждали? И что от него хотели в конечном итоге? А главное — кто?

Жанетт его обратила и выбыла из игры. Самм Брутхард даже не успел поучаствовать. Таффл свалил в другой город. Что с Тангом — неизвестно. Эвива. Эвива очень сильно помогла, и теперь ее тоже нет в живых. Но ее убила Кристиан. Неужели и встреча с Кристиан была заранее спланирована? Ну это уж слишком...

Лакруа. Какая роль была отведена ему? Единственное, что он делал, так это мешал Мэдлеру.

Сандра. Сандра проинформировала его о Примогене. Но она явно не предполагала, что все так для нее кончится. Мэдлер и сам не думал, что ему понадобится ее убивать.

— Ничего не понимаю...

Очередной тяжеленный вздох, и парень вышел из машины. Оглядываясь по сторонам, он прошел к спрятанному телу: перьевая ручка вылезла из глаза примерно на сантиметр.

Недолго постояв, Мэдлер указательным пальцем впихнул ее обратно и вернулся в машину.

Рука стала ныть сильнее. Голова слегка закружилась. Общая слабость во всем теле. Состояние, похожее на предболезненное.

Раздался телефонный звонок.

— Крис...

— Тебе хреново?

— Мне хреново.

— Это хреново.

Наступила пауза. Хелсинг точно была недовольна происходящим. Ей как ни странно было не все равно. Или она уже загорелась идеей разрезать на кусочки полу-вампира, полу-оборотня, или что-то в этом роде.

— Я тут думал... Ты знала, что меня обратят? Тебе кто-нибудь о чем-нибудь говорил? Что-нибудь подозрительное или странное?

— Сейчас ты что-то странное несешь.

— Блин... Как ты узнала, что меня обратили?

— После твоего исчезновения я заподозрила нечто подобное, но я абсолютно не была уверена в том, что тебя завербовали вампиры. Я намеревалась проверить, но ты избавил меня от лишней работы, вторгшись в лабораторию. Если ты о том, знала ли я о планах носферату тебя обратить, то нет. Откуда?

— Да просто такое ощущение, что я в какой-то ролевухе. Совать нос черт знает куда, вести себя, как последняя сволочь, делать вещи, совершенно не думая о последствиях и при этом до сих пор оставаться в живых... Да я должен быть просто эпически удачливым. А это не про меня, точно не про меня.

— Я бы не назвала укус оборотня везением.

— Блядь, он мне руку обсосал просто! Этот оборотень. Специально. Он не намеревался убить меня. И он словно ждал меня здесь. Кто-то точно знал, что я здесь буду. Он не следил, так как с моими перемещениями это сложно сделать на четырех лапах. Нет... Он ждал меня именно здесь. По пути в это чертово поместье.

— Так может, у него есть транспорт.

— Да не было за мной слежки, — Вэл сделал глубокий вдох. В груди стало тяжело. Физический дискомфорт. — Я идиот...

— Какие у тебя симптомы?

— Из-за своей самоуверенности, самовлюбленности, упрямства я позволил манипулировать собой.

Кристина терпеливо вздохнула.

— А вот это уже похоже на предсмертную исповедь, Вэлан. Кто тобой манипулирует?

— Я должен был убить Лакруа. Кто-то хотел, чтобы я убил Лакруа. И я убил. Но как? Как он знал, что я смогу это сделать?

— Кто знал?

— Я не знаю...

— Вэлан, у тебя, похоже, трупное окоченение началось. Тебе явно нехорошо.

— Мне совсем нехорошо... Ты сказала, что я до утра протяну? Что-то я сомневаюсь...

— Я тебе ничем помочь не могу, Вэлан. Ты в сознании, но ты явно бредишь. Попытайся не засыпать как можно дольше, так вирусу будет сложнее тебя одолеть. Будь в сознании. А потом, как проснешься, сразу позвони мне.

— Да ты оптимистка, я смотрю. И ничего я не брежу.

— Скажи, где ты конкретно застрял? Как только, так сразу вышлю к тебе Раду.

— А толку-то? — Мэдлер устало улыбнулся, уткнувшись головой в боковое стекло. — Трупное окоченение?

— Это шутка была.

— А... Дорога к поместью, где вы проводили зачистку. Я не знаю, как называется. Стою в километрах пятидесяти от него. Я, конечно, могу уехать, но что-то у меня руки трясутся, да зрение подводит. Да и дельце одно тут еще осталось, — Вэлан покосился в сторону спрятанной Сандры.

— Я поняла. Жди его. До связи.

Хелсинг повесила трубку.

— До связи...

Вампир вяло подкинул телефон на соседнее сидение.

Он открыл дверь, высунув руку наружу, хотя он уже достаточно измазал машину своим гемоглобином.

Капля за каплей кровь стекала на окутанную туманом землю.

В голове снова и снова проворачивался сюжет непонятной ему интриги. Нужно было обязательно посетить провидицу, о которой сказал Лакруа. Она должна была что-то знать, хоть немного пролить свет на эту ересь.

В половину третьего ночи тело бросило в жар. Укус заболел еще сильнее. Показалось, что сердце забилось чаще.

— Сраные вампиры... Сраные оборотни...

Мэдлер вылез из машины, снова пройдясь к Сандре и воткнув ей ручку в глаз. На этот раз перо вылезло на два с половиной сантиметра.

Ближе к утру уже гудела голова, тело бросало то в жар, то в холод. Сердце билось необычайно быстро для вампира, примерно двадцать раз в минуту. Появилась необходимость дышать, испарина на лбу. Да он практически был просто человеком, подхватившим простуду, только рана не переставала кровоточить и болела так, словно в кость что-то ввинчивали.

С первыми лучами солнца Мэдлер полностью скрылся в машине и заперся.

Из-за холма повалил дым, показалось огненное свечение. К сожалению, шоу плохо было видно, нужно было переместить тело поближе к автомобилю.

Проводив осознанным взором последнее свечение, Мэдлер провалился в бессознательность.

====== Ночь 17. Удача или сговор? ======

Тьму перед глазами стал разгонять неопределенный физический дискомфорт. Тело словно дергалось в судорогах. Внезапный резкий хлопок по щеке заставил Вэлана с трудом поднять веки.

Голова откинута назад, рот нараспашку, перед взором сонная пелена...

— А-а-а...

Следующий хлопок, сильнее, чем предыдущий, пришелся по другой щеке.

— Очнись, мой юный друг, иначе ты скоро утонешь в своих слюнях.

Услышав знакомый голос, Мэдлер поднял голову, продирая глаза.

Он сидел в машине, ногами наружу, за грудки его держал Раду, периодически потряхивая.

Вокруг уже снова стояла глубокая ночь. Темное небо, звезды...

Только сейчас Вэл понял, что все-таки проснулся.

— Господи... Слава гребаным небесам, что я жив.

Расплывшись в счастливой улыбке, Мэдлер уткнулся лбом в плечо Дракулы.

— Да, ты тот еще фрукт, — Раду взял парня за плечи.

— Господи, как я надеялся, что я не сдохну... Ты не представляешь, что я чувствовал. Это был просто кошмар!