Парень вылупил глаза. Дыхание сперло, сердце заколотилось со скоростью звука, разгоняя кровь до головокружения и испарины на лбу. На душе вдруг стало так тошно, что хотелось разреветься непонятно из-за чего. Это неизвестно откуда возникшее чувство вселенской скорби, отчаяния и грусти как будто сдавило горло, легло всем своим тяжелым весом на грудь. Певец поднялся на кровати, и из его глаз градом покатились слезы. Сколько себя помнил, он никогда так не ревел.

Спустя пару минут он смог сделать глубокий дрожащий вдох, и кровь словно застыла в жилах, вызвав озноб и приведя все тело в оцепенение. Он не знал, сколько времени он провел вот так, не двигаясь, просидел в совершенном непонимании того, что происходило. Час, может быть, полтора. Было так грустно и плохо, будто он только что узнал, что умер самый любимый и родной для него человек, что он остался один на целом свете. И все это время по его щекам струились слезы.

Но затем его стал одолевать сон. Мэдлер не заметил, как лег обратно и заснул.

Мгновение забвения — и его снова стало выворачивать. По звуку он определил местонахождение ванной комнаты и практически всю ночь уже не выходил из нее. Тот, кто устроил эти адские полусознательные муки, к тому же напичкав его лошадиной дозой слабительного, просто не заслуживал прощения!

В итоге поспать удалось недолго.

====== Ночь 2. Окончательное перерождение ======

Вечером — и Мэдлер понял, что именно вечером — его разбудил голос той женщины, что его вчера таскала под руку. Она стояла в ногах кровати. Певец распахнул глаза и сел.

— Как самочувствие, Вэлан? — заботливым голосом спросила она и мило улыбнулась. Ее белая кожа и локоны всевозможных золотых оттенков, как зеркало, отражали свет из коридора, и создавалось впечатление, что она светится в темноте.

Мэдлер не мог понять такого ее странного сияния и первые несколько секунд не отводил от нее взгляд. Но вскоре он пришел в себя и недовольно сдвинул брови.

— Где я?

Ее глаза сверкнули в полумраке, когда она, все так же улыбаясь, наклонила голову набок, как бы рассматривая парня.

— Ты за пределами Лос-Анджелеса, но недалеко от города, не волнуйся, — успокаивающим тоном она ответила на вопрос. Ее голос звучал странно, не по-человечески, заполняя все пространство вокруг, и это звучание было поистине завораживающим.

Сообщение о местонахождении слегка озадачило Вэла, как и присутствовавшая в комнате дама. Он стал старательно вспоминать все, что было прошлой ночью, и смутными эпизодами произошедшее проявлялось у него в памяти.

— А что я тут делаю? — неуверенно спросил он.

— Ты переживаешь свое превращение здесь. Тебе уже лучше?

Вэлан недоверчиво на нее посмотрел и огляделся вокруг: два окна с наглухо закрытыми ставнями, стены, обклеенные красными бархатными обоями. Напротив массивной кровати, на которой он сидел, стоял такой же громоздкий шкаф из темного дерева в стиле рококо, паркетный пол и огромный багровый ковер посреди комнаты.

— Что?

— Ты теперь вампир, — не обращая внимания на замешательство “гостя”, продолжала девица. — Прошлой ночью тебя обратили. Ты помнишь, как тебе было плохо?

Брови у парня сползли еще ниже на переносице. В сознании ярко вспыхнул образ бледнолицей и голубоглазой девушки невероятной красоты. Ее крепкие и холодные прикосновения, ее пламенные и одновременно ледяные поцелуи, а потом этот “поцелуй смерти” и ее голос, звавший возвратиться к жизни.

— Я теперь кто? — со смешком переспросил Мэдлер.

— Ты слышал. А я здесь, чтобы помочь тебе приспособиться к этому.

До Вэлана словно не доходила суть разговора. С того момента как он окончательно проснулся, его снова стали отвлекать посторонние звуки и цвета, которые он прекрасно различал практически в темноте: достаточно было небольшого источника света.

Глаза у присутствовавшей были цвета стали, и они пристально смотрели на певца.

Глядя в ответ, Вэлан снова отвлекся от реальности и замер, прислушиваясь к стуку, исходившему непонятно откуда. Через некоторое время до него дошло, что это стук его сердца.

За окном снова завыл ветер, закапала вода в ванной комнате. Сильно запахло сыростью, деревом и множеством неприятных человеческих запахов. Передернувшись, он вернулся к разговору. С ним явно происходило что-то странное, но он не мог понять, что. Может, он настолько ослаб, что теперь у него попросту кружится голова?

— Вы все больные? Что я тут делаю? — внезапно вспылил Мэдлер.

— Я понимаю, что ты не веришь...

— Какого черта я тут делаю?! — певец встал с кровати.

Да, это была девушка, на вид лет двадцати.

— Успокойся, ладно? Пойдем, я тебе все расскажу, — невозмутимо предложила она.

— Куда пойдем?

— Какая тебе разница? Ты все равно отсюда не выйдешь, пока тебя не выпустят. Так что угомонись и иди за мной.

Она моментально оказалась у выхода из комнаты, так что Вэлан даже не успел заметить перемещения, не то что вставить очередное возражение.

— Какого... — он подозрительно на нее глянул. Девушка доброжелательно и загадочно улыбнулась и “выплыла” в светлый коридор.

Мэдлер вышел следом. В этот раз свет не резал глаза, а только помог вспомнить недостававшие моменты прошлой ночи. Он безропотно делал шаг за шагом, переваривая новые воспоминания и пытаясь дать им вразумительное объяснение.

Вскоре они пришли в небольшую комнату. В ней все было в черно-зеленом колорите: мебель из красного дерева, обитая бархатом, позолоченная громоздкая люстра, свисающая с высокого потолка.

— Ну, вот мы на месте, — снова заговорила проводница. — По-моему, здесь приятнее находиться. Я хочу тебе все рассказать, только будь добр, не прерывай меня, ладно? Меня, кстати, Сандра зовут, — девушка нежно на него посмотрела, перекладывая зеленые подушки на диване. — Начнем с того, что я тебе еще раз скажу, что ты теперь вампир.

— Очень интересно. И как же я могу им быть, если их не существует? — с презрением фыркнул певец.

— Как же не существует? А мы все здесь кто, по-твоему?

В ответ Вэлан посмотрел на нее, как на идиотку.

— Просто послушай, а потом решай, как тебе быть.

— Да что ты мне расскажешь?! Сказку про вампиров?

— Сказку — не сказку, но выслушай, иначе непонятно будет, из-за чего Жанетт отошла на тот свет, если ты к ней скоро присоединишься! — начинала раздражаться Сандра.

— Это что? Угроза?! Я не понимаю, с какой стати я должен тебя слушать! Если вы немедленно не выпустите меня отсюда, обещаю, будете сидеть в одиночках с матрасами и ржавыми толчками в компании, пока не сдохнете!

— Вэлан...

— Заткнись! — звезда начинала трястись от гнева. Он слышал, как срывается его голос, а сердце колотится в бешеном ритме. — Это похищение, мать вашу! Да вас просто всех прикончат на месте! Вы прекрасно знаете, кто я...

— Тебя не найдут, не переживай, — Сандра так на него смотрела, будто хотела усмирить взглядом, а радужная оболочка ее глаз вдруг стала темнеть.

— Ты уверена? Меня найдут, даже если всю страну придется вверх дном перевернуть! — Вэл нервно провел по волосам рукой и стал ходить по комнате. Он был настолько зол, что даже говорить не мог.

— Вэлан, я тут не главная. Я не смогу тебя отпустить. Завтра ночью поговоришь с Лакруа, — осторожно вставила Сандра и недоуменно, как будто ее что-то удивило, отвернулась в сторону.

— Завтра? Я его сейчас хочу видеть! Где он?

— Сейчас его здесь нет. Сядь, пожалуйста, и успокойся, — уже более настойчиво попросила девушка. — Попробую объяснить тебе, что это вовсе не похищение.

Вэлан с неимоверным раздражением плюхнулся на один из диванов и скрестил на груди руки.

— Хорошо, — Сандра одобрила это движение. — Значит, ты не веришь, что стал вампиром?

— Да ты тоже не поверишь, что тебе пора лечиться.

— Ты разве не ощущаешь в себе изменения? Как обострились твои чувства? Посмотри на свои ногти. Посмотрись в зеркало, пока можешь. Ты увидишь, что цвет твоей кожи изменился, потускнели глаза, выросли клыки. Пока не сильно, но они выросли. Сегодня ты еще не сможешь пить кровь, ты не стал полноценным вампиром, но завтра она будет тебе необходима, и первое время — каждую ночь.