— Уоу!

— Ладно, не в этом суть, если ты сейчас сдохнешь — уже не важно будет, понравится тебе или нет. Уже ничего не будет важно, — Уильям достал из сумки с оружием тот странный, наполненный жидкостью пакет с клапанами. — Знаешь, что это?

— Это? Без понятия, — Вэл пожал плечами.

— Это очень мощная водородная взрывчатка. Ее тебе надо будет подложить внутрь здания на том складе. Отвернешь синий клапан против часовой стрелки и мотаешь оттуда, как можешь быстрее: у тебя будет три с лишним минуты. Если у тебя получится, там будет такое пекло... Там ведь еще остались взрывчатки от прошлых засланцев, так что уноси ноги обязательно — не спрячешься.

— Так... Понятно. А это что? — Вэлан достал то, что было похоже на дробовик.

— А это новая модель оружия против оборотней. Она, правда, не законченная, и вряд ли ее когда нибудь приведут в целесообразный для использования вид. У нее отдача жуткая. Просто улетная. Зато башки сносит только так, так что возьми с собой, на всякий случай. И вообще, чего я тебе рассказываю? Тебе разве тот, кто передал это все, не рассказал, что и как?

— Перед тем как мы встретились, его убили, так что нет, он мне ничего не рассказал, и оружие пришлось самому искать.

— Паршиво. А Лакруа не в курсах?

— Да ваш Лакруа ни черта не знает!

— Отлично. Начало твоей самостоятельности положено.

— Да, блин...

Танг опять посмеялся.

— Возьми еще этот кол, тебе он пока вреда не причинит, а вот не тебе...

Мэдлер взял дробовик, кол, запихав их за ремень, а в карман куртки сунул бомбу: она была довольно маленьких размеров.

— Рембо хренов, — пробубнил он, на что Танг гадко хмыкнул.

— Так, слушай и запоминай: там народу немного, человек сотня от силы, и практически все люди, они там ведут наблюдение за складом; единственная для тебя будет проблема, если напорешься на мертвяка. Там такие парни, что о-хо-хо! Клан, к которому они принадлежат, отличается физической силой и размерами, ты с ними попросту не справишься. Тебе нужно проникнуть в здание и подложить там бомбу, а заодно попробуй выяснить, что у них там происходит. Уж очень подозрительный груз они туда перевозят.

— Внутри не были?

— Нет конечно! Я наблюдаю за ними издалека, иначе мне голову открутят сразу.

— А что там люди делают? Они знают, что прислуживают вампирам?

— В том то и дело, что там все отморозки собрались, и им, похоже, все равно: на вампиров они работают или не на вампиров, и есть ли они вообще. Правда, тех, кто хоть как-то понимает, в какую задницу они попали, мне искренне жаль. Мой тебе совет: когда я отведу тебя туда, забудь о том, что хорошо, а что плохо. Попытайся никому не попасться на глаза, а если что — мочи. Сворачивай шеи, рви глотки, вспарывай животы, но только не дрейфь, иначе — конец, понятно? Либо ты их, либо они тебя, либо вообще туда не суйся.

Вэлан напряженно сглотнул и похлопал ладонью по ремню.

— Пойдешь все-таки? Ну да, будто бы у тебя есть выбор... Короче, слушай свои инстинкты, тогда, может, и выживешь.

— Звучит обнадеживающе.

— Это ж не трудно — не думать. Если вернешься, еще чего-нибудь тебе расскажу, — Уильям недолго молча посмотрел на Вэла и посмеялся во весь свой мерзкий голос. — Да... Если вернешься...

Они спустились в “столовую” Танга, а там залезли в люк в земле и оказались в узком земляном тоннеле, так что идти приходилось в полусогнутом состоянии. Танг шел впереди.

В полной тишине они прошли около ста метров.

— Ааа... вы едите трупы? — внезапно поинтересовался парень и прокашлялся.

— Я не ем трупы, я же вампир. Ты забыл, что мы пьем кровь? Короткая же у тебя память.

— Мне сказали, что мертвую кровь лучше не пить.

— Тебе сказали... Теперь ты меня учить будешь?

— Не собирался, честно. Надеялся, что объясните.

Тут Танг резко остановился и повернулся к Вэлану, уставившись на него своими пугающе-пронзительными глазами с едва заметными кошачьими зрачками.

Мэдлер, не ожидав такого поворота, отпрянул назад. Этот девотенианец вообще был какой-то непредсказуемый.

— Я не пью живую кровь, — вампир пододвинулся и наклонился ближе к певцу, так что тот почувствовал на своем лице запах разлагающегося мяса из его рта. — Никогда. Она мне причиняет боль, — с шипением договорил он, прыснув слюной на собеседника и еще раз пристально оглядев его.

Казалось, своим взглядом он докапывался до самых потаенных страхов, о которых носитель и сам не подозревал, и, прочитав их, зло радовался, готовый всем своим существом воплотить их в реальность. Во взгляде Уильяма точно было что-то ужасающе-странное, не только хищные глаза цвета серы. Он весь выглядел как дьявольское отродье, только что вылезшее прямо из пекла.

— Понятно, — Мэдлер сглотнул, не сводя с него глаз, которые уже начали сползаться к переносице, так что ужас перед носом пугал вдвойне.

Уильям ухмыльнулся, заставив свое обтянутое загнивавшей кожей лицо пошевелиться, и отвернулся, пройдя дальше.

— И вправду, чего тут непонятного.

‡ ‡ ‡

Пройдя еще сто-сто пятьдесят метров, они наконец-то остановились.

— Малец, мы на месте, — Уильям сделал жест рукой, пропуская парня вперед, в пространство немного побольше тоннеля. — Вылезешь через люк, только аккуратно, если хочешь прожить на несколько минут подольше, — он развернулся и быстренько пошаркал обратно. — Кстати, будут заказы по поводу надписи на надгробии?

Мэдлера эта шутка не рассмешила, как ни странно. Он обреченно посмотрел на своего проводника.

— Может, со мной пойдете?

Вопрос вызвал кратковременный взрыв скрипящего смеха.

— Спасибо за предложение, но я, пожалуй, поживу еще немного, ты не возражаешь? Удачи. Ну я, конечно, надеюсь, что она тебе не понадобится, — он уверяющее покивал головой с совершенно серьезным видом, ушел обратно в тоннель и только там посмел разразиться мерзким хохотом.

Вэлан недовольно проводил его взглядом, еще какое-то неопределенное время пялясь в пустоту, и из его груди вырвался громкий вздох вместе со скорбным скулением. Как все было отвратительно! Он в жизни не представлял себе ничего более ужасного, чем этот Уильям Танг! Его всего передергивало, как только он вспоминал о его недавнем присутствии.

Весь на взводе он уставился на крышку люка над головой. Что за ним скрывалось такое, что никто не решался туда пойти, прямо как и он сейчас?

Стоя на одном месте и переминаясь с ноги на ногу, он не был уверен: лезть ему туда или все-таки не лезть?

Извечный вопрос: делать или нет? Борьба мотивов. А может, все таки не лезть? У него еще есть возможность развернуться и благополучно уйти. Но если он уйдет, ему ведь придется скрываться, или то были всего лишь пустые угрозы? Боже... Никогда его чувства, а самое главное — разум, не были столь противоречивыми. В обоих решениях он видел и плюсы, и огромные минусы. Все-таки, наверное, лучше жалеть о том, что сделал, а не о том, чего не сделал. Но о чем он будет сожалеть больше: о том, что ушел, или о том, что полез? Скрыться, во всяком случае, у него больше шансов, чем взорвать какое-то место. Ему. Певцу. Да и скрыться-то толком не выйдет... Только ненароком умереть в бегах куда позорнее, чем пытаясь что-то доказать. Правда, не так глупо.

Очень нелегко было смириться с тем, что так или иначе конец один — смерть. Да и вообще, он до сих пор не мог нормально, на трезвую голову, понять, что все-таки он тут делает? Он уже должен был отскакать на сценах в Сан-Франциско и Окленде и ехать в Беркли. Все как во сне, до сих пор как во сне. Уже успел столько всего увидеть, хоть и не совсем понять, но все равно не верил в происходившее до конца.

Это все психология человека. Как сложно его заставить поверить в то, во что он никогда в жизни не верил, будь он атеистом, законченным циником, антифаталистом или всем вместе взятым, чем Вэлан и являлся. До недавнего момента.

Он убедился, что все необходимое приспособление на месте, и полез к люку по скрипящей железной лестнице, прикрепленной к стене, напоследок вспомнив про Лакруа.