Где-то в конце коридора раздался шум, но Джон, для которого любые звуки на базе стали знакомыми, не обратил на него внимания.

А вот Шерлок тут же насторожился и моментально сел, вынуждая Уотсона податься назад, потому что иначе выбирать пришлось бы между сломанным носом или крайне неприятным укусом.

— С чего вдруг ты…

Договорить он не успел, потому что Шерлок очень быстро спихнул его с постели, и, едва Джон оказался на полу, раздался стук в дверь.

— Не отвечай, — торопливо прошипел Уотсон. — Ты не проведёшь…

Но Шерлок упрямо пихнул его под кровать, потянувшись за своими (точнее, украденными) штанами. С нового наблюдательного пункта Джон видел, как босые ноги Холмса подошли к двери.

О боже, вот оно. Вот так славная карьера идёт прахом, потому что…

— Да? — рявкнул Шерлок.

Потому что Холмс ровно за двадцать секунд выведет из себя весь личный состав базы.

*

Как только они сели, Шерлок под полным недоумения взглядом Джона взял со стола карточки с их именами и торопливо засунул в карман.

— Позже обсудим, — пробормотал Холмс. — И расслабься. Год прошёл, может, он меня и не узнает.

Сомнения, однако, Джона не покидали.

— Ага, тебя же так легко забыть, — он потёр лоб и откинулся на спинку стула.

— Джон, всё нормально? — спросил кто-то из сидящих рядом. Судя по ушам и рукам — ещё один доктор.

Пару секунд Джон смотрел на собеседника так, будто видел его впервые в жизни, потом тряхнул головой.

— Да, прости. Грэй, познакомься, это Шерлок. Шерлок, это Грэй, мы вместе учились.

Холмс кивнул новому знакомому, тот широко улыбнулся в ответ.

— Знаменитый Шерлок, да? Джон больше ни о ком почти и не говорил.

— В самом деле? — Шерлок перевёл взгляд на по-прежнему взволнованного Уотсона и незаметно пнул его ногой под столом, возвращая в реальность.

— Ещё как, этот парень, кстати, здорово помог мне. Так что никто даже не удивился, когда его выбрали.

Выбрали?

Тут Шерлок вновь посмотрел на Джона, который слегка покраснел.

— И для чего, интересно? — подозрительно уточнил Шерлок.

— Так ведь ты поэтому здесь и оказался, — рассмеялся Грэй. — Трое из офицеров, кто за время учёбы произвёл наилучшее впечатление, получили разрешение пригласить кого-нибудь на первый офицерский ужин. Неплохой стимул.

— Ага, — ещё кто-то присоединился к разговору. — Уотсон и Дэвис, тут с самого начала никто даже не сомневался. А вот Хоббс стал сюрпризом.

— Эй, — молодой парень, которого они чуть раньше видели с девушкой, возмутился. — Да вы просто завидуете.

Джон широко улыбнулся, хотя вышло не очень убедительно.

— Не пялься, — тихо посоветовал ему Шерлок. — Ты привлекаешь внимание.

*

Четвёртое июня 2005

— Прошу прощения, что так поздно, сэр, но документы по выполненным заданиям необходимо проверить прямо сейчас. Они на первом этаже.

Джон вздохнул с облегчением. Не офицер. Чудеса случаются.

— Одну минуту, — ответ Шерлока был всё таким же резким, снисходительности в интонациях не прибавилось.

— Но сэр…

— Или вы на самом деле решили, будто я стану разгуливать по базе полураздетым и не в форме?

— Я…

Шерлок захлопнул дверь, Джон в отчаянии уронил голову на пол.

— Тебе надо уходить, — Уотсон выполз из-под кровати.

— Действительно, — Шерлок почему-то выглядел слишком довольным, когда продолжил одеваться.

Снова в капитанскую форму.

— Шерлок… — усевшись на пол, Джон взглянул на него, заворачиваясь в одеяло. — Пытаться выбраться с базы в таком виде не лучшая идея.

— Выбраться? — Холмс, казалось, искренне удивился. — Я собираюсь заняться документами.

— Нет, — воскликнул Джон, буквально подскакивая на месте и пытаясь перехватить его руки. — Не смей…

Но, воспользовавшись своим преимуществом (он-то, в отличие от Джона, был одет), Холмс лишь усмехнулся и нацепил фуражку.

— Вы не можете приказывать офицеру, Уотсон.

— Ты не офицер, чёрт возьми, — чуть ли не закричал Джон.

— Уотсон.

В голосе послышалась непривычная сталь, отчего Джон удивлённо моргнул, а потом смерил Шерлока суровым взглядом.

— Я отказываюсь принимать участие в этом безумии…

Однако становилось очевидно, что его мнение Шерлока совершенно не интересовало, а помощь никакая не требовалась — тот невозмутимо оценивал своё отражение в зеркале.

— Ты бы оделся.

Запустив в наглеца ботинком, Джон фыркнул, потому что промазал, как обычно, а подошва глухо стукнулась в стену.

Засранец, когда хотел, оказывался невероятно шустрым.

*

Существовало правило, согласно которому графин с портвейном не должен был касаться стола. А по другому, негласному, все присутствующие старались максимально осложнить друг другу эту задачу, передавая его слишком быстро. Как только с тостом было покончено, Джон проводил графин неприязненным взглядом.

— Всё ещё не нравится? — спокойно поинтересовался Шерлок, наблюдая, как Джон делает глоток из бокала.

— Нет, — честно ответил Уотсон, который отвлёкся на Хоббса: тот нервничал и беспокойно вертелся, пытаясь всем объяснить, что пошлая шуточка на посадочной карточке с его именем — досадное недоразумение. — Откуда ты знаешь?

— Это не первый мой офицерский ужин, Джон, — насмешливо отозвался Холмс.

Впрочем, напоминать об этом оказалось не лучшей идеей: Джон тут же заметно побледнел, а его взгляд сам собой устремился на подполковника Ломмана, который сидел ближе к главному столу. За прошедший с момента первой встречи с Шерлоком год мужчина несколько прибавил в весе и в данный момент, похоже, увлечённо обсуждал что-то с майором.

*

Пятое июня 2005

Шерлок слишком уж откровенно развлекался, примерив на себя новую роль. Чудо, что Джона он в это не втягивал на случай, если весь спектакль развалится к чёртовой матери.

Когда весь спектакль развалится к чёртовой матери. Но Уотсон с самого начала не представлял, каким образом фарс мог бы сработать.

— Этот новый капитан просто псих, — Невилл шёл вместе с ним к месту тренировки. — Не встречал его?

— Нет, — соврал Джон, аккуратно переступая грязную лужу. — А почему ты так решил?

— Не знаю, просто как-то странно он себя ведёт. Вроде бы правильно и вполне разумно, но что-то не сходится.

А всё потому, что Шерлок пытался прыгнуть выше головы, не имея никакого плана. Что ж, это шанс узнать, насколько внимательно он слушал, когда Джон ему что-нибудь рассказывал.

Предыдущим вечером Уотсон получил два сообщения.

«Скажи Шерлоку, чтобы немедленно заканчивал свой спектакль. То, что я сфабриковал документы, не стоит расценивать как поощрение его безумной выходки. МХ»

«Ужин без тебя кошмарно нудный. Правила так легко вычислить. Скука. ШХ»

Читая последнее, Джон изо всех сил пытался не хихикать.

*

— Холмс.

Шерлок вздрогнул. Продолжение вечера после завершения официальной части неизменно опасно. К счастью, Джон стоял чуть поодаль в окружении восторженных фанатов. Вопросительно приподняв бровь, что было самой безопасной тактикой при встрече с подполковником, Шерлок развернулся к Ломману.

— Что, скажите на милость, вы здесь делаете?

— Если вам действительно требуется объяснение происходящего, то я очень волнуюсь за ваших подчинённых, — Холмс невозмутимо отпил из бокала, не дрогнув под гневным взглядом. — Как вы находите сегодняшний вечер?

— Вам нельзя здесь присутствовать, я лично рекомендовал…

— Какие-то проблемы?

Оба развернулись к только что подошедшему хмурому мужчине.

Председатель комитета молча ждал ответа.

— Сэр, этот человек…

— Приглашённый Уотсона, — особенно интонацией был выделен статус.

Очевидно, новость подполковника обескуражила, потому что он тут же сбился, а потом чуть кивнул. Наградив Ломмана на прощание долгим взглядом, Председатель ушёл.

— Уотсон? — прошипел подполковник, оглядываясь на Джона.