— Если в ком и сочетаются, то в тебе, — ответил Джон. — Прошу прощения, Вайолет. Вернёмся к разговору о клубе. Можете что-нибудь рекомендовать, или уже отправили?

— Отправили? — недоумённо переспросила Антея.

— Вайолет присылает мне посылки, — пояснил Джон и убрал в сторону салфетку с чем-то, что так не понравилось Шерлоку. Наверняка лишь для того, чтобы тот перестал недовольно на неё глазеть и продолжил обед.

— В самом деле? — Антея улыбнулась. — Это чудесно.

— Ничего подобного, — пожаловался Шерлок. — Там одна скучная банальщина.

— Ага, — Джон переложил что-то в тарелку Шерлоку, и, на удивление, не прозвучало ни слова возмущения. — А что мне обязательно понадобится на военной базе, когда я по уши в работе? Почка.

— Зато в реестр доноров не пришлось бы заглядывать, — пробормотал Шерлок.

Губы Джона дрогнули, а потом он засмеялся. Легко, открыто и очень заразительно, заставив всех улыбаться.

— Ты положил мне грушу? — секунду спустя спросил Шерлок, неожиданно оскорбившись.

— Ты же съел её, в чём проблема?

*

Декабрь 2007

Странно. Зная, как Шерлок оживает, когда Джон рядом, иметь с ним дело становилось практически невозможно, едва Джон снова улетал.

— Вы никогда не пытались заставить Джона остаться здесь? — спросила как-то раз Антея после особенно едкой и уничижительной речи Холмса-младшего. — Шерлок стал бы намного более покладистым.

— Я не могу заставить кого-то делать то, что он делать не хочет. По крайней мере, не в этом случае.

*

Март 2008

Майкрофт так и продолжал обижаться всякий раз при упоминании Джона. Ничего очевидного, конечно… даже никаких заметных намёков, но она его слишком хорошо изучила. Провела в его обществе времени больше, чем с кем-либо другим, и научилась определять настроение по тому, как он держит стакан со скотчем или на сколько миллиметров приподнимает бровь.

Сначала она думала, что Майкрофту банально не нравится Джон. Но он регулярно требовал отчёты и с теплотой обсуждал Уотсона, особенно их с Шерлоком вместе.

Потом мельком предположила, что он просто-напросто ревнует Шерлока. И да, ревность в какой-то мере присутствовала, но больше не к самому Джону, а к тому, что Шерлок нашёл человека, готового быть с ним, несмотря на все странности.

И только заметив, что хмурился Майкрофт, лишь когда Джона вспоминала она сама, Антея сообразила, в чём дело.

Ну что за дурак. Похоже, единственный способ подтолкнуть его к чему-то — наказать.

— Свидание? — безэмоционально переспросил Майкрофт. — С министром сельского хозяйства?

— А это проблема? — невинно поинтересовалась она. — Вы же сами сказали очаровать его.

— Я… — Майкрофт кашлянул. — Нет никакой необходимости подобным образом подставляться. Кроме того, он скорее оскорбится, когда выяснится, что мужчины вроде него тебя не интересуют.

— Не проблема, — она не отрывалась от бесконечных сообщений в телефоне. — Мне как раз нравятся мужчины вроде него.

— Я почти уверен, что одной симпатии для успешного свидания недостаточно.

— Почему? Мне бы более чем понравился целеустремлённый партнёр. Я ненавижу лень и обожаю, когда с умом подходят к распределению своего времени. Когда стремятся к совершенству и улыбаются, достигнув его.

Кажется, это был единственный раз, когда она видела подобное проявление глупости со стороны Майкрофта.

— И ты думаешь, что министр сельского хозяйства обладает всеми этими качествами? — с сомнением поинтересовался он.

— Не узнаю, пока не проверю, — ответила Антея. — Верно?

И этот идиот, кажется, обиделся.

— Он полный придурок, — пробормотал Холмс, как никогда напоминая своего младшего брата в одном из его капризных настроений.

Она наклонилась, подталкивая документы на подпись.

— Ну так он и не единственный, — и встретилась с ним взглядом.

Перемена была мгновенной. В глазах читался вопрос, будто человек, способный вести диалог, исходя из малейших изменений выражения лица собеседника, никак не мог определиться, правильно ли всё понял на этот раз.

Усмехнувшись, Антея развернулась и направилась к выходу, прекрасно зная, что за ней наблюдают.

— Ах, да, — замерла у двери. — Вы случайно не знаете, как у него с иностранными языками?

Намёк был настолько ясный, что он почти улыбнулся.

— Желаю приятно провести время на свидании.

— Ну, не так приятно, как на следующем, — подмигнула она.

*

Апрель 2008

Забавно, но у него получилось организовать им свидание так, что она и не подозревала ни о чём, пока не оказалась в ресторане. Только подойдя к столику на двоих в небольшом алькове зала, где всегда царила спокойная атмосфера, она улыбнулась.

— О, невероятно хитрый ход, — оценила она, повернувшись к Майкрофту.

— Когда имеешь дело с тобой, это можно счесть выдающимся достижением, — усмехнулся тот в ответ.

*

Свидание прошло успешно.

Он, чёрт возьми, гений с хорошо подвешенным языком.

*

Начало августа 2008

В следующий раз она встретилась с семейством Холмсов уже в качестве… в общем, было понятно, что они с Майкрофтом не просто коллеги.

— Ты тратишь на него время, — пробормотал только что вернувшийся с очередного места преступления Шерлок. Развернувшись, он неуверенно вручил матери помятый свёрток, очевидно, являющийся подарком ко дню рождения Майкрофта, после чего практически сбежал, не переставая писать смс.

Удивлённо моргнув, Вайолет покрутила свёрток в руках.

— Как думаешь, это безопасно?

— Где же ваш азарт? — Антея глотнула вина.

— Весь достался Шерлоку, — Вайолет со вздохом положила подарок на стол. — Он так надеялся, что Джон сможет приехать.

— Он всё ещё там? — Антея удивилась. — Больше года прошло.

— Да, — миссис Холмс взглянула в сторону двери. — Ему сейчас нелегко. Но он заявил, что скоро Джон, может быть, вернётся насовсем.

— В самом деле? — Антея улыбнулась. — Догадываюсь, что и вы тоже этого хотите.

— Он делает Шерлока таким счастливым, — тепло заметила Вайолет. — Очень хороший мальчик… — на секунду она замолчала, снова глянув на дверь, а потом на Антею. — Вообще-то, мне кажется, он готов остепениться.

— С чего вы так решили? — Антея недоумённо взглянула на неё, мысленно заранее смирившись, что ответ будет, как обычно, загадочным и расплывчатым.

Вайолет будто мысли её прочитала и, усмехнувшись, чем напомнила обоих своих сыновей, показала ей чек от ювелира.

— О, — Антея кивнула. — Тогда вы, пожалуй, правы.

========== Нацелиться ==========

Джон решает кое-что поменять и возвращается домой.

*

Июль 2008

Совершенно разбитый, Джон упал на свою койку с одной-единственной мыслью — завернуться в одеяло и проспать месяца три.

У него было два часа.

— Ты как, приятель?

Повернув голову, Джон посмотрел на одного из недавно переведённых на базу новичков.

— У меня даже мизинцы болят.

Мюррей насмешливо фыркнул.

— Ты же доктор, верно?

— Ага, — Уотсон сел и упёрся руками в каркас второго яруса. — Знаю, выгляжу как сопливый новичок, но…

— Не… — рассмеялся Мюррей, — просто… Доктора обычно представляешь персонажем в твидовом костюме и лет так за сорок. Короче, ты неплохо справляешься.

— Ура, — Джон повёл плечами, надеясь избавиться от ноющей боли, которую оставила отдача. — Ты ведь из наблюдателей, да?

— Точно, — улыбнувшись, Мюррей сел напротив. — Для застрявшего в госпитале у тебя чертовски точный прицел.

Слова неожиданно задели.

— Ну, в поисково-спасательные я первый кандидат.

— Отлично, — кивнул Мюррей. — Уверенность, что жизнь спасает кто-нибудь компетентный, очень успокаивает.

— Это точно, — фыркнул Джон.

— Пошли, — Мюррей встал и кивнул в сторону двери. — Совсем расклеишься, если ляжешь подремать. Лучше посиди со мной и ребятами.

— Только без выпивки, — предупредил Уотсон, соглашаясь. — Иначе вся моя компетентность полетит к чертям.