Зажегся зеленый свет. Летящей походкой девушка пересекла дорогу и скрылась за углом серого здания.

В этот вечер Дама под Вуалью напрасно ждала Вячеслава.

Глава 12

«Дама под Вуалью снимает вуаль»

Вячеслав вернулся домой очень довольным, что-то напевал под нос и неопределенно улыбался. Поцеловав Марию в грустные глаза, он изъявил желание серьезно поговорить с сыном и направился в комнату Марка.

Увидев отца, Марк перевернул и отложил в сторону какой-то рисунок. По движениям и взгляду сына Вячеслав догадался, что это портрет Дамы под Вуалью.

— Это она?

— Да, — улыбнулся Марк.

Никогда еще между отцом и сыном не было такого понимания, как в эти минуты.

— Ты еще хочешь с ней познакомиться? — глаза Марка радостно заблестели. — В это воскресенье будет последнее шоу Дамы под Вуалью «Дама под Вуалью снимает вуаль». Как тебе название? — Марк нетерпеливо пожал плечами. — А после представления она будет ждать тебя в «Эдеме». На девятом этаже. Думаю, она с радостью согласится встретиться с тобой.

— Откуда ты знаешь?

— Жизненный опыт!

Вячеслав не переставал удивляться непроходимой глупости сына и теперь возлагал на Даму под Вуалью большие надежды…

* * *

— Марк, ты хоть сам-то веришь в эти свои бредни о возвышенной любви? Эй, красотка, мне, пожалуйста, мороженое-ассорти. Шарик кокосовый, шарик абрикосовый, шарик ананасовый.

Официантка с холодной улыбкой выложила на блюдце Андрея три аппетитных шарика:

— Рекомендую попробовать еще апельсиновый и манго.

— Ну если вы советуете, надо попробовать. Не сомневаюсь, что наши вкусы совпадают.

И девушка с уже теплой, милой улыбкой добавила в блюдце еще два сладких холодных шарика. Затем обратилась к Марку и Никите:

— А вы, молодые люди, что будете заказывать?

— Манговое мороженое, пожалуйста, — отозвался Марк.

А Никита заказал два шоколадно-ореховых пломбира.

Андрей с жадным любопытством оглядывал посетительниц кафе-мороженого «Виолетта».

— Посмотри, как тебе те две красотки за соседним столиком, — обратился он не то к Марку, не то к Никите, окидывая восхищенным взглядом стройных блондинку и брюнетку, сидящих напротив в манерных позах.

— Андрей, а та твоя девушка… Жанна… Как она относится к твоему… — Марк поперхнулся мороженым. — Любвеобилию?

Андрей с рассеянным удивлением посмотрел на друга:

— Жанна? А как она должна к этому относиться? Думаешь, она хранит мне верность? Просто нам хорошо вместе. Она бывшая танцовщица «New-Атлантиды». И к тому же ей почти тридцать.

Марку не понравились слова Андрея:

— Значит, по-твоему, танцовщица не может быть порядочной девушкой?

Андрей равнодушно пожал плечами и улыбнулся блондинке за соседним столиком.

Марк пожирал беспечного друга горящим взглядом оскорбленного рыцаря. Рассудительный Никита поспешил его успокоить: «Марк, не бери в голову. Андрей не имел в виду Даму под Вуалью. Подумай лучше о том, что ждет тебя вечером».

Глаза Марка мечтательно заблестели, он вмиг забыл об Андрее, который уже успел потерять интерес к блондинке и восхищенно оглядывал только что вошедшую в кафе красавицу с каштановыми волосами, блестящим водопадом спускающимися по зеленому шелку платья.

Марк же, скользнув невидящим взглядом по шествующей между столиков нимфе, обратился к Никите, тоже наблюдавшему за длинноволосой незнакомкой:

— Мне почему-то кажется, что сегодняшний вечер будет самым счастливым в моей жизни. Чувствую, сегодня произойдет что-то особенное. То, что еще ни с кем не происходило.

Как назло время тянулось нестерпимо медленно. Если бы можно было перевести вперед стрелки всех часов в мире или подвинуть солнце поближе к горизонту!.. Но яркий солнечный свет, как бы дразня Марка, лился сквозь разноцветную мозаику стекол, а большая стрелка часов упрямо зависла между цифрами «4» и «5».

Наконец начали зажигаться первые звезды и окна, предвещая Андрею и Никите просто приятный вечер, а Марку — долгожданную встречу с единственной.

Друзья очень хорошо смотрелись вместе. Андрей выглядел еще более беспечным и самоуверенным в блестящей майке цвета «металлик», черных блестящих брюках и темно-перламутровых дискотечных очках. Никита был одет в супер-модную просторную футболку с изображением карты мира и узкие черные джинсы, а Марк — в блестящую черную майку и белые брюки. Его русые волосы, почти касающиеся плеч, придавали ему романтично- отрешенный вид, особенно на фоне коротко остриженных Андрея и Никиты. Благодаря высокому росту Марка, его горб почти не бросался в глаза, казался нелепой случайностью при безупречно стройном теле.

Прохожим невольно передавалось глянцево-сияющее настроение друзей, оживленно беседовавших в предвкушении веселого, блистательного вечера. Ожидание щекотало Марка изнутри, и он еле сдерживался, чтобы не подпрыгнуть с радостным криком.

Возле «Эйфории» толпилось множество нарядно одетых людей самых разных возрастов. Но настоящее оживление царило внутри здания. Когда друзья протиснулись сквозь шумящую толпу к седьмому ряду и заняли свои места, Андрей снял с шеи бинокль и протянул его Марку:

— Держи, тебе он больше пригодится.

Марк протянул было руку к биноклю, но тотчас с улыбкой отдернул ее:

— Не надо. Мне он не нужен. Я и так знаю, как она выглядит.

Никита одобрительно захохотал:

— Вот это, я понимаю, настоящая любовь!

Темно-синяя завеса занавеса начала медленно подниматься, открывая усеянное звездами пространство. Сверху полились чистые аккорды «Аве Марии».

Казалось, невидимые ангелы пришли поприветствовать ее, Богиню Ночи, златокудрую повелительницу звезд.

На этот раз на ней было короткое черное в серебристых блестках платье с длинным шлейфом.

— Н-да, ничего ножки, — тихо присвистнул Андрей. — Я видел такие только у одной. Так тебе не нужен бинокль?

Марк не ответил. Он видел перед собой только Ее.

— Я люблю тебя, — беззвучно произнес Марк.

— Я тоже люблю тебя, — отозвалось в его душе.

— В этом вечере вся моя жизнь.

— Я знаю. Видишь, я танцую только для тебя. Скоро мы будем вместе.

— Навсегда?

— Конечно! Ведь мы — одно.

Звезды гасли и загорались снова и снова. И казалось, волшебной неоновой ночи не будет конца. Но яркая вспышка света рассеяла мерцающий мрак. Под звуки задорной мелодии, похожей на цирковой марш, со всех сторон полился голос Вячеслава:

«Сейчас вам откроется величайшая тайна. Сейчас тайна из тайн, женщина из женщин, Дама под Вуалью снимет вуаль».

Зал неистово зааплодировал:

— Ну же!

— Мы ждем!

— Давай, снимай вуаль!

— Может, тебе помочь?

Пританцовывая, Дама под вуалью легким движением руки сдернула вуаль. Затем, к ужасу Марка, сорвала с головы золотые волосы и, закружившись на месте, бросила их в зал. Парик угодил прямо в Марка. Он смотрел на происходящее почти без разочарования. Удивление заслонило собой все чувства: на него смотрело чужое, незнакомое лицо.

— Жанна?! — услышал Марк удивленный возглас Андрея.

Все еще не желая верить своим глазам, Марк выхватил у Андрея бинокль.

Бинокль безжалостно приблизил лицо незнакомки. Оно было даже приятным. Короткие черные волосы, тонкий нос с горбинкой, чувственные губы. И без золотых волос и вуали изумрудные глаза приобрели вдруг беспечно-хищное выражение.

Марк быстро вернул бинокль Андрею, который поначалу был обескуражен случившимся на сцене не меньше, чем друг. Но уже обрел прежнюю беззаботность:

— Вот так Дама под Вуалью! Это же моя женщина! — Андрей поймал растерянно-удивленный взгляд Марка. — Но если она тебе тоже понравилась… я не против… У нас с ней все равно… ничего серьезного… Так что если хочешь…

Голос Андрея стал неестественно-веселым.

Андрей вдруг стал неприятен Марку: