Глава 111.

Среди сырости и влажной духоты, возникла человеческая фигура. Высокая девушка с длинными каштановыми волосами брезгливо поморщилась и подобрала полы бордового плаща.

Она подошла к темному камню в самой нише пещеры, и отчетливо разделяя каждое слово, прочла выбитые на плите символы.

Очертания пещеры поплыли, уступая место новой реальности.

Звук решительных шагов девушки гулко отскакивал от стеклянного пола – она хорошо помнила, что ей здесь было нужно, и предпочитала не тратить время на любование красотами королевского убранства зала.

Ее большие голубые глаза, устремленные в одну точку, словно сверлили приближающуюся с каждым шагом, цель.

Резко остановившись перед старым зеркалом, девушка приложила ладонь к стеклу. Несколько секунд ничего не происходило, затем туманный занавес стал окутывать ее, будто желая затянуть в зазеркалье.

- Не страшно, красивая горная нимфа? - за стеклом захихикало жабообразное существо, резкий болотный запах ударил в нос.

- А что ты можешь со мной сделать? - усмехнулась гостья, - скорее тебе стоит опасаться…

- Для простой агростины ты слишком самоуверенна, - монстр с любопытством рассматривал нимфу, - зачем пришла?

Девушка вскинула голову.

- Хочу заключить с тобой сделку.

Существо молчало, ожидая продолжения столь интригующего начала. Впрочем, нимфа не спешила.

- Я знаю про ваш договор с Бэйли… - издалека начала она, - надеюсь, ты в курсе, что его душа давно в преисподней?

Монстр притворно опечалился, но тут же его уродливая пасть растянулась в улыбке.

- Вообще-то, Бэйли мне и не нужен, - заговорил он, - ключ у меня, и я уже совсем скоро им воспользуюсь. Ведь, насколько мне известно, мальчишка сейчас крайне уязвим и обессилен. Более удачного шанса уже не будет. Ты это хотела узнать, милая моя?

Девушка криво усмехнулась, глаза стали светлыми, как лед.

- Ты отдашь мне ключ, - холодно отчеканила она.

- Что-что? Ну-ка повтори, я не расслышал?

- Ты отдашь мне ключ и забудешь о Джуне, - по слогам повторила агростина, но последние ее слова были проглочены низким утробным хохотом жабы.

Нимфа не шевельнулась. Она терпеливо ждала, когда монстр успокоится.

- Девочка, - существо утирало перепончатой лапой навернувшиеся на выпученные глаза, слезы, - ты в своем уме? Какого черта ты крадешь мое время, когда оно особенно дорого? Я почти готов прихлопнуть выродка Вэйланда и даже не сомневайся, я сделаю это и мне плевать, зачем он тебе понадобился. Хотя, догадаться несложно, твой голод скоро выйдет из-под контроля. Только вот мне мальчишка нужнее во много-много раз. Объяснять еще раз не надо?

- И чего же ты хочешь этим добиться? Не освобождения ли? - снисходительно улыбнулась нимфа, - вот только зря это. Потому что со смертью Джуна, ты не решишь своей досадной проблемы. Скажу больше, тебя ждет жуткая смерть, потому что Вэйланд не прощает такого произвола…

Монстр отшатнулся. Его зеленоватая чешуйчатая кожа пошла серыми пятнами.

- Колдуна больше нет… - голос предательски задрожал.

- Вэйланд жив, - тоном, которым произносят приговор, сказала нимфа, не без наслаждения впитывая в себя страх монстра, - ты превратился в плесень, если ничего не чувствуешь…

Существо тяжело задышало, и дикий вопль вырвался из его пасти.

- Врешь!

Агростина улыбнулась и протянула руку.

- Отдай мне ключ, и я освобожу тебя. Обещаю.

Жаба пристально уставилась на нимфу.

- Почему я должен верить тебе? Кто ты такая, чтобы владеть такой силой?

Девушка разомкнула сжатые пальцы. На ее ладони покоился амулет в виде саламандры.

- Что скажешь теперь? – прошептала она, - чувствуешь вкус свободы? Если не я, то уже никто. У тебя нет иного пути и выбор, думаю, вполне очевиден. Ключ давай.

Кажется, существо все еще колебалось. В глубине его мечущейся души происходила жестокая борьба.

- У меня мало времени, решайся, - нахмурилась агростина, - я достану Джуна и без ключа, хоть это и сложнее, а вот ты… Может, решил пойти против Вэйланда? - девушка расхохоталась.

- Я согласен, - оборвал ее смех, монстр, - согласен! Держи ключ.

Нимфа остановилась. Ее длинные пальцы мелко задрожали, когда прядь черных волос коснулась ее кожи. Агростина поднесла локон к губам и осторожно поцеловала.

- Ну же, поспеши! - напомнила о себе жаба, - я выполнил свою часть сделки, твой черед!

Девушка нехотя отвлеклась.

- Ты о чем? - делая вид, что не понимает смысла требования, нимфа развернулась, чтобы уйти.

- Мне нужна саламандра, ты же слово дала! - что есть сил, взревел монстр.

Агростина невинно улыбнулась.

- Ах, ты об этом? - она протянула амулет, и сквозь ее пальцы посыпался песок, - твои мозги и правда покрылись плесенью, если ты хоть на миг допустил мысль, что это подлинная саламандра Вэйланда. Как, по-твоему, она могла у меня оказаться?

Нимфа рассмеялась – вытянувшаяся физиономия жабы показалась ей забавной.

- А на твоем месте, я бы и не помышляла о свободе, - добавила она, - Вэйланд был к тебе еще великодушен, так что благодари его за свою гнилую жизнь, тем более что от нее осталась самая малость.

Девушка сделала резкий жест, и зеркало охватило ослепительное изумрудное пламя.

Иллюзия окружающей роскоши, подобно воску стала бледнеть и оплывать. Нимфа не двигалась с места, с наслаждением наблюдая за картиной разрушения. Всполохи огня отражались в ее широко распахнутых глазах, на щеках играл лихорадочный румянец.

Казалось, она испытала разочарование, когда все закончилось и от пещеры не осталось ровным счетом ничего. Стоя посреди огромного куска выжженной земли, агростина поднесла к глазам прядь волос Джуна и мягко улыбнулась. Наконец-то все получится!

========== Глава 112-113 ==========

Глава 112.

Регин некоторое время не тревожил учителя, понимая, как тому необходимо побыть одному, один на один с этими стенами, вещами, воспоминаниями… Регин знал, как это больно – возвращаться туда, где все уже далеко не так, как прежде, даже несмотря на то, что книги расставлены в том же порядке и обстановка осталась неизменной. Те же ощущения, запахи, звуки… И это хуже всего, от этого не убежать.

Вэйланд спустился в гостиную, где за массивным дубовым столом его ждал Регин. В воздухе витал волшебный аромат свежесваренного кофе. Как будто время остановилось, а он очнулся после долгого, очень долгого сна.

- Жизнь без твоего кофе абсолютно безвкусна… - колдун занял свое место во главе стола и откинулся на высокую, искусно инкрустированную спинку стула.

- Приятно слышать, - улыбнулся Регин, - готовить для себя, это все равно, что отыгрывать концерт в пустом зале – удовольствие сомнительное.

Вэйланд с мгновенье помолчал.

- Ты, наверное, хочешь спросить, зачем я здесь? - тихо спросил он.

Регин опустил голову и посерьезнел.

- Я на самом деле очень рад вашему возвращению, учитель, ведь это ваш замок, ваш очаг. Просто мне трудно поверить, что все это просто так, дань ностальгии… Вы вернулись, чтобы отомстить?

Колдун сделал несколько глотков и поставил чашку на место.

- Мне пришлось пройти очень длинный путь, Регин, чтобы быть сейчас здесь… Мне пришлось многому учиться заново, в том числе, понимать и оценивать подлинную суть вещей. Это не всегда легко принять, но, в конце концов, приходит понимание, а с ним и приятие…

Желание отомстить принесло только боль и отчаяние, я не контролировал себя, и за это последовала жестокая расплата. Пострадали невинные.

Тень набежала на лицо Регина, он сдавленно вздохнул.

- Я здесь не ради мести, - продолжил Вэйланд, - я вернулся ради того, чтобы положить всему этому конец.

Регин поднял глаза на учителя.

- Что это значит?

- Это значит, что я вызываю воронку, - холодно произнес колдун.