Некогда весьма обычные в зоне сублиторали морские черепахи теперь стали исключительной редкостью. Почти полностью исчезли из прибрежных вод Кубы зеленая, или суповая черепаха (Chelonia mydas), логгерхед, или головастая морская черепаха (Caretta caretta), прославившиеся за уникальные вкусовые качества мяса и яиц.

Изредка встречается бисса (Eretmochelys imbricata), сходная с зеленой черепахой, но значительно мельче последней. Взрослые особи вырастают до метровой величины. Панцирь биссы имеет сердцевидную форму и покрыт щитками, черепицеобразно налегающими друг на друга. Верхняя челюсть выступает вперед над нижней и вооружена зубцом, что делает рот похожим на птичий клюв. Водится бисса в мелких прибрежных водах, заливах и устьях рек с илистым или песчаным дном, питается всевозможными животными: моллюсками, асцидиями и ракообразными. Бисса широко распространена во всех тропических морях, а в Атлантике встречается от севера США до южных районов Бразилии. Биссы очень консервативны в своих привычках, предпочитая размножаться на одном и том же участке побережья. Для размножения они выбирают уединенные песчаные пляжи, у берегов которых происходит спаривание. Оплодотворенные самки откладывают яйца, подчиняясь точному ритму лунной активности. Так, многие самки этого вида, обитающие на юго-восточном побережье Кубы, выходят на берег в февральское полнолуние. Вырыв в песке гнездовую ямку, они откладывают 150—200 круглых яиц диаметром до 40 мм. Выработанный природой инстинкт оказался роковым для биссы: ко времени выхода самок на берег население всех окрестных сел собирается здесь, ожидая появления черепах. Быстро гаснут последние лучи солнца. С наступлением темноты напряжение усиливается. Проходит минута, другая... И вот в неясном лунном свете видно, как первая самка, преодолев линию прибоя, медленно выползает на песок. В следующее мгновение ползущие самки видны уже в разных местах, и вскоре десятки животных преодолевают трудные метры песка. Крестьяне собирают их, обеспечивая себя мясом на продолжительное время. Красивые роговые пластинки панциря идут на изготовление различных украшений. Интенсивно уничтожаются и кладки черепах, поскольку яйца представляют вкусный продукт питания как в сыром, так и в вареном виде. Постоянное истребление самок и кладок негативно сказалось на численности популяций биссы. Кроме того, черепахи, имеющие обыкновение подолгу пастись у самого берега, часто становятся добычей рыбаков и аквалангистов. Все это привело к тому, что бисса стала редким животным. Настолько редким, что ее вынуждены были включить в Международную Красную книгу.

Для приливно-отливной зоны тропиков характерна специфическая фауна мангров. Реки приносят сюда много питательных веществ, здесь всегда много гниющих растительных остатков. За счет временных местных потоков, образующихся в период дождей, возникает небольшое опреснение морской воды. Над твердым грунтом находится толстый слой полужидкого ила, который постоянно взмучивается волнами. В таких специфических условиях животный мир обладает рядом особенностей.

В мангровых сообществах наиболее богата фауна прикрепленных организмов, использующих в качестве опоры стволы, корни и ветви красных мангров (рис. 43). Поскольку дефицита в пище здесь нет (вода в изобилии содержит взвесь планктонных организмов), перед обитателями мангровых зарослей с наибольшей остротой встает проблема пространства. Здесь используется каждый квадратный сантиметр поверхности стволов, корней и ветвей деревьев. Острая конкуренция за жизненное пространство определила строгую разграниченность территорий между обитающими здесь группами животных.

На корнях-подпорках, отходящих от ствола, закрепились морские желуди, или балянусы, относящиеся к усоногим ракообразным (рис. 43). Тело рачков заключено в твердую известковую раковину, состоящую из отдельных пластинок, часть которых подвижно сочленена между собой. Рачок может их раздвигать и в образовавшуюся щель просовывает грудные ножки, которые совершают характерные покачивания. При помощи подобных движений балянус загоняет внутрь раковины воду с находящимися в ней планктонными организмами и таким образом одновременно осуществляет дыхание и питание.

Отлив обнажает многочисленные скопления моллюсков Littorina angulifera, которые поселяются на придаточных корнях (рис. 43). Они имеют высокую башенковидную раковину с тонкими стенками, окрашенную в коричневые и красноватые цвета. Оказываясь вне воды, моллюски глубоко втягивают в раковину тело и закрывают устье кожистой пленкой.

В развилках корней-подпорок, отходящих непосредственно от ствола, обосновываются двустворчатые моллюски Mytilaster cytrinus (рис. 43). При помощи нитей биссуса они прикрепляются к корням, образуя скопления в виде пакетов, включающих большое число особей. Эти моллюски небольшие, около 2 см длиной, с темной клиновидной раковиной и с сильно развитым биссусом. Как и многие другие двустворчатые моллюски, они получают необходимую им пищу путем фильтрации воды.

На основаниях стволов мангров, на тех их участках, которые не осушаются во время отлива, поселяются устрицы Crassostrea rhizophorae (рис. 43). Их раковины имеют несимметричные грубочешуйчатые створки удлиненной, овальной или слегка вогнутой формы. Нижней створкой устрицы крепко прирастают к субстрату (биссус, столь характерный для ряда других двустворчатых моллюсков, у них отсутствует).

Свободные, свисающие в воду воздушные корни также имеют своих обитателей. На участках корней, находящихся в приповерхностном слое воды, заметны нежные кустики, извивающиеся в волнах. Это колонии гидроидного полипа Eudendrium (рис. 43). Каждая колония имеет вид членистой веточки с полипами на концах. Движения полипов замедленны, они покачиваются из стороны в сторону, расставив щупальца для захвата пищевых частиц.

Рис. 43. Население мангровых зарослей.

1 — морские желуди, 2 — устрица Crassostrea rhizophorae, 3 — моллюск Mytilaster cytrinus, 4 — колчатый червь Nereis, 5 — моллюск Littorina angulifera, 6 — гидроид Pennaria, 7 — гидроид Eudendrium.

Ниже, в воде, на самых концах воздушных корней, можно найти другого гидроида — Pennaria, характеризующегося строгим порядком расположения полипов на общей оси, которая представляет собой стебелек самого старого полипа — родоначальника колонии (рис. 43). Как и все кишечнополостные животные, оба гидроида вооружены батареями стрекательных клеток, которые предназначены для нападения и защиты.

Несмотря на то что, казалось бы, вся поверхность деревьев занята прикрепленными организмами, видовой состав их довольно беден. Объясняется это тем, что жизнь в мангровых зарослях наряду с приспособлением к условиям приливно-отливной зоны требует узкой специализации прикрепляющихся животных к использованию в качестве опоры стволов, ветвей и корней деревьев.

Донное население мангровых сообществ также не поражает видовым многообразием. Здесь встречаются известковые трубки сидячих полихет: черви рода Hydroides прикрепляются к корням мангров у самого дна или к створкам устриц. В некоторых местах обитают бродячие полихеты. Тело полихет расчленено на большое количество члеников, каждый из которых несет по бокам придатки — параподии. Параподии снабжены пучками многочисленных щетинок, опираясь на которые червь передвигается. Однако в полужидком грунте более эффективному перемещению способствуют волнообразные движения тела. Тут и там между корней извиваются черви родов Nereis (рис. 43) и Hermodice; некоторые особи достигают 20 см длины.

Не менее внушительными размерами обладает периодически забредающий сюда червь атлантический палоло (Eunice fucata), известный тем, что имеет ограниченный период размножения, связанный с лунным циклом. В июльское новолуние задняя половина червя, заполненная половыми продуктами, отрывается от остальной части тела и всплывает на поверхность. При помощи мощных веслообразных параподий она свободно плавает, выметывая половые продукты через разрыв стенки тела. Оплодотворение происходит в воде, а пустые шкурки становятся добычей рыб.