- Мэтт, все не очень хорошо, – сказал он.

Я хмуро посмотрел на мага.

- Что ты имеешь в виду? Ты видишь нашего раненного волка?

Мерлин хотел было уже ответить, но тут раздался высокий волчий вой. Следом, словно эхо, по лесу послышались новые завывания, как будто отвечали на голос своего собрата. По моему телу поползли мурашки.

- Суть заключается в том, – начал Мерлин, – что волки никогда не охотятся в одиночку. Они перемещаются стаей.

- Но ты же не думаешь, что они нападут на нас? – воскликнул я.

- Самое страшное, что это вовсе не волки.

Раздался новый вой, от которого мороз побежал по коже.

- Это гончие, Мэтт, – Мерлин повернулся ко мне, – лучше тебе поспешить с починкой.

Мои глаза расширились от ужаса. Я быстро развернулся и побежал к машине. Гвен уже тихонько плакала.

- Боже, Мэтти, ты слышал это?

Я кивнул.

- Не время плакать, лучше светите мне.

- Может тебе помочь? – спросил Артур.

- Давай.

Артур передал свой телефон Гвен, и она освещала нам внутренности капота. Мы с Артуром начали методично работать.

Гончие. Я не верил своим ушам. Первое упоминание о них я увидел в одной из книг Мерлина. Мне стало интересно. Маг дал мне другую книгу про различных магических существ. В ней было огромное количество различных созданий. Но материал про гончих меня очень впечатлил.

Гончие ада. Псы войны. Злобные и кровожадные создания, чья жажда крови неутолима. Участники многих великих сражений. Упоминаются в греческой культуре, как верные псы бога смерти Аида. Но в магическом мире гончие были одними из разновидностей духов. Маги часто призывали гончих в своих целях. Эти монстры были как хорошим оружием, так и хорошими ищейками. Их нюх был настолько чувствительным, что они могли почуять свою жертву где угодно и когда угодно. От них нельзя убежать. Если ты являешься их целью, то они в любом случае найдут тебя. Это лишь вопрос времени.

Новый вой заставил меня вздрогнуть. Пот струился по лбу. Я нервничал. Мы с Мерлином, может быть, и справились с ними, но я не знаю, сколько их там. Плюс ситуацию осложняли Гвен и Артур. Мы не могли одновременно атаковать и защищать. Я же еще очень слабый маг, чтобы принести существенную пользу. Это не с цветочками сражаться.

Я услышал звук бегущих ног. Мерлин подбежал к нам.

- Сколько еще нужно времени? – обеспокоенно спросил маг.

- Минут десять максимум. Надо только заменить шину. С системой охлаждения все готово, – ответил я.

Артур тревожно покосился на нас.

- Что происходит? – спросил он.

Гвен тревожно смотрела на Мерлина.

- Боюсь это волки. Стая. И, судя по всему, голодная стая.

- Откуда ты знаешь? – взвизгнула она.

Артур обхватил Гвен за плечи.

- Не паникуй. Мэтт, иди за запаской, я подниму домкратом машину.

Я побежал к багажнику. Мерлин пошел со мной. Открыв багажник, я приподнял крышку начал откреплять запасное колесо. Маг пододвинулся ко мне.

- Я боюсь, мы не успеем, – прошептал он, – стая готова для атаки.

- И что ты предлагаешь? – ответил я.

Мерлин вздохнул.

- Гончих вызывают для того, чтобы найти кого-то. В нашем случае мы смело можем предположить, что они охотятся на Артура и Гвен, так как они являются детьми прошлого. Принцип – как тогда покушались на Перси. И даже если ты успеешь починить машину, они нас не оставят. Нужно защищаться.

Я вопросительно посмотрел на Мерлина.

- И как ты себе это представляешь? Мы не может вот так раскрыться на глазах Артура и Гвен. Я не думаю, что их разум еще готов к магии. Они начинают пробуждаться, но это может их спугнуть.

Мерлин закусил губу.

- Будем импровизировать, – сказал он.

К нам подошел Артур.

- Мэтт, ты долго будешь возиться с колесом?

Я быстро достал запаску из багажника.

- Все готово.

Через пять минут, новенькое колесо было установлено. Главное, чтобы завелся мотор.

- Мы можем ехать? – спросила Гвен.

- Думаю…

Не успел я среагировать, как Гвен закатила глаза и начала падать. Артур успел ее подхватить.

- Гвен! – закричал он, – что с тобой?

Я обернулся к Мерлину, его глаза блеснули золотом. Значит, это его рук дело. Маг подошел к нам и дотронулся рукой до шеи Гвен, чтобы проверить пульс.

- С ней все в порядке. Возможно, просто переутомилась, – сказал он.

- Ты уверен? – испуганно спросил Артур.

- Я конечно не врач, но думаю, да.

Новый вой оглушил лесную чащу.

- Давай положим ее на заднее сиденье, – предложил я.

Мы втроем аккуратно загрузили Гвен на заднее сиденье автомобиля. Артур залез вместе с ней, чтобы удобнее ее уложить. Сзади в лесу послышалось легкое шуршание. Словно множество ног бежали по траве. Только мы знали, что это не ноги, а лапы кровожадных гончих, которые быстро приближались. Началось.

Мерлин, не дав сориентироваться Артуру, захлопнул дверь машины. Арти непонимающе смотрел на нас и пытался открыть дверь изнутри. Но я сразу нажал блокировку замков.

- Что вы делаете? – крикнул он, – Мэтт, открой дверь.

Мерлин прислонился к стеклу. Гончие были все ближе.

- Артур, спрячься и затаись. Мы с Мэттом уведем их от вас. А тебе надо присматривать за Гвен.

У Артура от ужаса расширились глаза.

- Да вы совсем больные?! – заорал он, – да вас сожрут и не подавятся. Не время геройствовать, садитесь оба сюда.

Мерлин ухмыльнулся.

- С нами все будет хорошо. Сиди тихо.

Гончие почти настигли нас.

Вместе с Мерлином мы побежали в противоположный лес через дорогу. Жуткий вой наполнил все пространство. Спотыкаясь и перепрыгивая ямы, мы ускорили темп. Дыхание становилось сбивчивым. И все-таки надо бы призадуматься о том, чтобы бросить курить.

- Мерлин, ты уверен, что нам стоит их так бросать? – набегу крикнул я.

Маг резко остановился. Я чуть не упал. Он, не отвечая на мой вопрос, посмотрел в сторону, где стояла наша машина. Глаза засветились золотом. Через мгновение он хмуро посмотрел на меня.

- Гончие пробежали мимо. Их цель не Артур и Гвен. Они бы почуяли их в машине, но пока вы ремонтировали автомобиль, я поставил несколько магический ловушек. Но гончие даже не остановились.

Я переваривал сказанное.

- Тогда… – медленно начал я.

- Да, Мэтт. Они бегут сюда.

Из моего рта вырвалась стон.

- Твою мать. Охотники, смертоносные растения, теперь еще и гончие. Почему не крылатые красивые бабочки?! – запричитал я.

- Когда-то и я так говорил, – серьезно сказал маг, – готовься. Бежать от них нет смысла.

- Ты предлагаешь с ними драться? – крикнул я.

Мерлин утвердительно кивнул.

- От них не убежать. Гончие не зря служили когда-то Аиду.

Я уже слышал, как гончие к нам приближались. По лбу тек пот, подмышки вспотели. Мне стало страшно.

- Сосредоточься, – тихо сказал маг.

Я отошел от мага в противоположную сторону, чтобы несколько расширить пространство для маневренности. Мерлин произнес несколько слов на древнем языке, глаза сверкнули магией. Несколько маленьких ярких сфер медленно поплыли к деревьям, которые были расположены впереди нас. Каждая сфера приклеилась к коре дерева и потухла.

Стараясь не тратить времени, я сплел заклятие защиты. Тонкое полупрозрачное полотно, куполом накрыло наш небольшой участок земли.

- Молодец, – похвалил меня маг.

Шаги затихли. Наступила мертвая тишина. Я пробегал глазами по темному лесу. Зрение за столько времени привыкло к темноте. Тело Мерлина напряглось, он неотрывно смотрел в одну точку.

- СЕЙЧАС! – крикнул он.

Из-за дерева резко выскочило порядка восьми огромных туш. Массивные черные лапы с длинными острыми когтями, мускулистое тело этих тварей вызывало трепет и страх. Глаза горели огнем. Пасти широко раскрыты, обнажая острые белоснежные зубы. Величиной они и отдалено не были похожи на волков. Каждая гончая в высоту была не менее полутора метров, стоя на четырех лапах.

Мои коленки тряслись.