Я уже закипал от злости. Буркнув себе под нос угрозу, я пошел в магазин. Меня ожидало три часа полнейшего мучения. Воскресенье, народу как на праздниках. Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы найти все по списку. Я успел уже несколько раз побороться с грозными домохозяйками, которые забрали последнюю пачку моего любимого йогурта, мотивировав, что у них маленькие дети. Пару раз пришлось столкнуться с грозными бабулями с колясками, наполненными продуктами, которые не раз наезжали мне на ногу. В общем, это полнейшие джунгли. Опасные и страшные. Далее меня ожидало сорок минут очереди на кассе. Впереди стояла женщина с черными, как смоль, волосами, на вид около двадцати шести лет. Я невольно засмотрелся: стройная, красивая фигура, красный облегающий плащ, сапоги на высоком каблуке. Лицо словно фарфоровое. Ни единого изъяна. Легкий макияж подчеркивал зеленые глаза. Она запуталась в пакетах, один же и вовсе порвался, несколько апельсинов покатились по полу. Ну, я, как истинный джентльмен, помог красавице с маленькой «аварией».

- Ну что вы. Спасибо большое. Не стоит, – женщина покраснела, стала быстро собирать упавшие плоды.

- Ничего, мне не сложно.

Я быстро схватил два апельсина, взял новый пакет и помог девушке все собрать.

- Огромное спасибо.

Я кивнул.

Девушка подошла к кассе. После того, как оператор объявил ей сумму оплаты, она протянула пластиковую карту. Я незаметно прочитал имя на карте. Анна. Очень необычное и редкое имя. Анна забрала чек, взяла пакеты. Повернувшись, девушка мило мне улыбнулась и покинула супермаркет. Я, как парализованный, смотрел ей в след. На роже висела дебильная улыбка.

- Молодой человек, если вы не будете оплачивать, то сзади вас ждут куча разъяренных людей, – оператор-кассир скучающе на меня посмотрела.

Я быстро очухался и выложил продукты на ленту. Наконец-то покончив с этим ужасным походом по магазинам, мои ноги донесли меня до дома. Шесть пакетов еды и куча всяких вещей хозяйственной утвари. Мне казалось, мои руки стали как у обезьяны и скоро дотронутся до пола от тяжести. Покопавшись с дверным замком, я все-таки открыл дверь в квартиру и ввалился вместе с пакетами. Заперев дверь, я облегченно вздохнул. Неужели почти четыре часа мучений закончились?

На кухне горел свет, видимо Мерлин уже вернулся домой. Оставив пакеты в коридоре, я прошел на кухню.

- Мерлин, я…

Запнувшись на полуслове, я остолбенел. Передо мной стояла старая женщина, не очень приятного внешнего вида: в черных мешковатых одеяниях, с маленьким вязаным мешочком в руке. На голове накинут черный платок.

- Добрый вечер, Мэттью, – голос старухи был высоким, словно она надышалась гелием.

- Кто вы? И как вы попали в эту квартиру? – Тревога стянула мне горло. По ней видно, что бабушка была странной.

Старуха вальяжно поправила прядь волос, торчавшую из-под платка.

- Меня зовут Долма. Я одна из самых могущественных колдуний, которую знавала эпоха, – и в подтверждении своих слов, колдунья противно засмеялась, обнажая некрасивые кривые зубы.

- И? – я строго на нее посмотрел.

Глаза Долмы угрожающе сверкнули золотом.

- Я узнала о тебе, Мэттью, не так давно, а также о твоем пророчестве. И мне не нравится сам факт твоего существования. Поэтому я пришла по твою душу, дорогой.

Я медленно попятился в сторону коридора.

- Что вы хотите сделать со мной?

Старуха самодовольно ухмыльнулась.

- Конечно же убить, дорогой мой.

Рядом с моей рукой оказалась подставка с ножами. С молниеносной скоростью я вытащил филейный нож и со всего размаху метнул в колдунью. Нож остановился возле ее лица, глаза колдуньи горели желтым светом.

- Примитивно.

Колдунья махнула в мою сторону рукой, нож полетел в меня. В последний миг я успел пригнуться. Слова древнего языка вырвались из уст Долмы, и меня швырнуло по коридору. Врезавшись больно в стену, я упал лицом на пол.

- Неужели ты и есть могущественный маг из пророчества. Жалкое зрелище. Ты, главное, не шевелись, мальчик мой, смерть будет быстрой.

Я быстро вскочил с пола, в голове уже произносил заклинание, которое первое пришло на ум. Глаза обожгло жаром, с кончиков руки пять небольших огненных шаров полетели в Долму. Старуха же с легкостью их отразила. Но это был отвлекающий маневр. Второе мое заклинание уже начало действовать. Из левой руки выплеснулась водяная струя. Третье же заклинание заставило мою правую руку искриться электричеством. Используя воду как проводник, я метнул шарик электричества . Массовый поток энергии охватил колдунью. Из ее рта вырвался измученный стон. Победа моя. Но колдунья посмотрела на меня и засмеялась еще сильнее.

- Мэтт, я пошутила. Мне не больно, – остановив мой поток энергии, Долма произнесла заклинание, вытянула руку и сжала ладонь в кулак.

Мое горло схватили невидимые холодные путы. Я задыхался. Пытался сопротивляться, но горло сдавливало еще сильнее. Сердце бешено заколотилось. Неужели это конец? Долма не отрывала от меня взгляда.

- И все-таки ты слаб. Но убить тебя доставит мне истинное удовольствие.

Пот струился по лбу, спине. Тело пылало. Паника охватывала мой разум. Дышать становилось все труднее. Я стал пытаться успокоиться.

«Думай, Мэтт, думай». Мысли шли потоком. Нужно заклинание. Как назло ничего толком не могу вспомнить. Но вдруг на ум приходит выход. Это заклинание я видел лишь раз в книге, но оно мне хорошо запомнилось. По крайней мере, в произношении не было ничего сложного. Я пытаюсь сконцентрироваться. Отделиться от всего происходящего.

- Что бы ты ни сделал, у тебя ничего не выйдет, – голос Долмы был наполнен ядом.

Путы стянули горло сильнее. Дыхание стало хриплым и судорожным. Времени нет. Я закрыл глаза, слова заклинания быстро понеслись в моих мыслях, образуя цепь единого магического цикла. Сквозь мрак почувствовал, как тело наполняет магия, глаза привычно окатило жаром. Я посмотрел на Долму. Тело покрылось мурашками. По рукам и животу пробежала волна энергии. Начиная с шеи, тело начало покрываться рисунками, охватывая все конечности. Королевские кобры, в виде экзотических рисунков, с легким покалыванием ложились на мою кожу. Колдунья испуганно расширяла глаза.

- Мэтт, не твори глупо…

Поздно. Второе заклинание для вызова было уже произнесено. Мои глаза наполнились силой. Из моего тела вырвалась стая агрессивных змей. Десять королевских кобр, злобно шипя, кинулись на Долму. Колдунья отозвала заклинание удушья и активно отбивалась от змей. Но мне не повезло. Кобры хоть и изворотливые создания, но разозленная Долма оказалась сильнее. В считанные секунды, с помощью нескольких атакующих заклинаний огня, она победила мою магию. Я почувствовал легкую слабость и опустился на колени. Сражаться больше не могу.

- Мэтт, ты идиот! – Долма смотрела на меня испуганными глазами. Из вязаного мешочка колдунья вытащила пузырек с прозрачной жидкостью и отпила несколько глотков. Произнеся пару заклинаний на древнем языке, передо мной уже стоял юный и знакомый Мерлин.

Я ничего не смог сказать от удивления. Маг же быстро подошел ко мне, взял в ладони мое лицо и посмотрел в глаза. Некоторое время он молча их разглядывал, его взгляд то и дело светился магией. На меня же напала какая- то меланхолия. Слабость сковала все тело.

- Мерлин, мне как-то нехорошо,- тихо произнес я.

Маг озабоченно на меня посмотрел. Я почувствовал, как по моим губам и подбородку заструилось что-то влажное.

- Мэтт, ты только не бойся. Быстрее иди в ванну, – он перестал изучать мои глаза, – все не так страшно, как я думал.

Он убрал руки от моего лица, его пальцы были в крови. Я испугано произнес:

- Мерлин, что с твоими руками?

Слабость накатила еще сильнее. По щекам полились капли жидкости, но я же ведь не плачу.

- Мэтт, быстро поднимайся.

Маг помог мне встать и дотащил до ванны, аккуратно положив меня прямо в одежде в пустую ванну. Я все еще не мог понять, что происходит. Но мне становилось страшно. Мерлин быстро вышел. Через минуту он притащил стул из кухни, поставил рядом с ванной и сел. Я же лежал и не шевелился.