– И как же? – вставая с земли, спросил я.

Артур вскинул брови вверх.

– А ты еще не понял? Мы будем нападать на тебя одновременно, – ответил на мой вопрос Арти.

И тут я понял, что мне сейчас будет очень больно.

– Мордред, – позвал я молодого человека, – подготовь, пожалуйста, побольше таких бутылочек. Кажется, мне они скоро понадобятся.

Мордред засмеялся.

– НЕ недооценивай себя, Мэтт. Главное, следи за каждым их движением, – сказал он мне.

Я сделал несколько быстрых вдохов и слегка попрыгал на месте, разминая затекшие ноги. Мерлин и Артур уже были готовы и разошлись по разные стороны.

– Это будет забавно, – сказал Вейн, удобно устроившись на траве.

Кругом всё затихло. Все внимательно наблюдали за нами. В голове быстро проносились различные заклинания, но я немного нервничаю и поэтому не могу понять, какое из них подходит больше, чтобы справиться с Артуром и Мерлином.

– Ты готов? – спросил Мерлин, находясь на расстоянии в несколько метров от меня.

– Будем надеяться, что да, – неуверенно ответил я.

В руке Артура появился Экскалибур.

– Тогда начинаем! – объявил он.

На этот раз Мерлин выбрал несколько иной подход для атаки. Маг вытащил из-за пазухи маленькую баночку с алой жидкостью. Присмотревшись, я понял, что это кровь. У меня засосало под ложечкой. Мерлин собирается заняться магией призыва.

Маг снял с себя футболку, оголив накаченный торс. Его глаза загорелись янтарным светом, тело начало покрываться различными рисунками. Соединяющиеся темные линии образовали контур огромного волка с острыми клыками. Мерлин вылил немного крови из банки себе на руку и слегка обмазал живот. Кожа начала пузыриться и растягиваться. Мощная вспышка и белоснежный волк освободился из тела мага.

Капелька пота скатилась по моей щеке.

– НЕ ОТВЛЕКАЙСЯ! – закричал Артур, практически возле меня.

Пока я наблюдал за колдовством Мерлина, Артур с мечом наперевес настиг меня и занес руку для удара. Я быстро призвал свою саблю. Легкое оружие удобно легло в моей руке. Отразив несколько сильных ударов Артура, мне пришлось отпрыгнуть на несколько шагов назад.

Вдруг мои глаза заметили легкое движение слева от меня. Быстро обернувшись, я еле успел пригнуться и избежать мощных лап белого волка. Огромная тварь пролетела надо мной и вновь приготовилась к атаке. Мерлин с закрытыми глазами, продолжал контролировать монстра.

Наше сражение длилось уже около десяти минут. Артур уже не раз успел задеть меня своим мечом. По спине лился холодный пот. Кисть руки покраснела и опухла от большого пореза. На одну ногу практически невозможно было наступить, так как волк успел больно вцепиться зубами и прокусить кожу на лодыжке.

– ТЫ НЕ СТАРАЕШЬСЯ! – закричал Артур и снова набросился на меня.

Я почти выдохся. Одной рукой тяжело отбивать мощные удары и при этом успевать следить за волком, который бродит где-то поблизости. Сабля вылетела из моей руки, Артур наставил на меня свой меч.

– Очень плохо, Мэтт, – сделал вывод Артур. – Как ты собираешься нам помогать?

В горле стоял комок.

– Прости, – пробормотал я и взглянул на Мерлина. Тот до сих пор так и не открыл глаза. Волк где-то притаился.

Артур нахмурился.

– За что тебя прощать? Ты слабый, Мэтт, либо слишком любишь себя. Чуть что так ты прячешься или стараешься убежать от проблем. Когда схватили Майю, что ты сделал?

Я начал злиться.

– Замолчи, – тихо сказал я.

Артур не опускал свой меч.

– А что я такого сказал? Ты снова нажрался и в итоге сел на шею к Перси. Убежал из дома, лежал на диване и прохлаждался без дела. А сейчас на этой самой тренировке, ты ни на что не годен.

Артур отбросил свой меч.

– Как ты собираешься спасать Майю? Или снова думаешь, что мы это сделаем за тебя.

В моей голове роились множество мыслей. Я запутался. Что со мной творится? Где тот парень, который мог за себя постоять? После появления Артура, Мерлина и всех остальных в моей жизни, я действительно расслабился. Даже слишком.

И тут меня словно громом поразило. Я ухмыльнулся.

– Подними меч, – спокойно сказал я Артуру.

Он безнадежно смотрел на меня.

– Думаю, на сегодня достаточно. Ты еле на ногах держишься. Мордред тебя подлечит и…

– Я СКАЗАЛ, ПОДНИМИ СВОЙ ЧЕРТОВ МЕЧ! – закричал я во все горло.

Артур внимательно наблюдал за мной. А я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чтобы собраться с мыслями.

– Ты прав, Артур, – сказал я, – уж слишком сильно в последнее время я начал полагаться на вас. Пора вернуть меня в свое русло. Подними, пожалуйста, меч и мы продолжим.

Артур слегка сдерживал свою улыбку, что не могло укрыться от меня.

Сзади послышался шорох. Обернувшись, я увидел, как огромный зверь на большой скорости мчится ко мне. Вытянув перед собой руку, я громко произнес заклинание. Глаза обдало привычным жаром. Из моей ладони вылетело множество ярких светлячков, которые разом накинулись на волка. Это нельзя назвать сильной атакой, но этого достаточно, чтобы зверь потерял ориентацию в пространстве.

Волк замотал головой, я же быстро отскочил в сторону. Пока Артур поднимал меч, огромная тварь на большой скорости врезалась в него и отбросила на несколько метров. Светлячки продолжали атаковать животное, призванное Мерлином.

Пока Артур пытался подняться с земли, я обернулся к магу.

Метнув в него маленький ледяной шар, тот сразу разбился о магический барьер, который маг предусмотрительно выставил перед собой. Моя догадка подтвердилась. При призыве Мерлин пытается себя защитить, пока его разум наполовину слился со своим зверем.

Не зря покопавшись в его книгах, я обнаружил новое заклинание, которое мне сейчас очень пригодится. Произнеся нужные слова, вокруг меня замерцало серебряное свечение. Свет ярко пульсировал и быстро обволакивал мое тело. Буквально одна секунда и я материализовался прямо перед Мерлином. Он резко распахнул глаза, в которых стояло глубокое удивление. Пока маг не пришел в себя окончательно, я быстро дотронулся до его голого живота. Толстая корка льда запечатала кровавый рисунок волка. Сзади послышался хлопок – заклинание призыва полностью развеялось.

Не теряя ни секунды, я схватил Мерлина за горло и как учил меня тренер в детском доме, точечно пальцами надавил три определенных места на шее. Глаза Мерлина закрылись и он, словно мешок, упал на землю.

Обернувшись, я увидел, что Артур подпрыгивает на одной ноге. Вся штанина была пропитана кровью, а на лице гримаса боли. Мордред уже вливал в него настойку. Через некоторое время Артур с улыбкой смотрел на меня.

– Ты победил Мерлина! – воскликнул он.

Я лишь покачал головой.

– Это было бы слишком просто, – сказал я. – Мерлин, выходи!

Кусты зашевелились, и из них показался довольный маг. Артур недоуменно посмотрел на то место, где только что лежал потерявший сознание Мерлин, но там уже никого не было.

– Зеркальное отражение, – пояснил я.

Мерлин похлопал меня по спине.

– Как ты догадался? – спросил он.

– Слишком уж часто волк нападал со спины. Зная, как сложно контролировать существ, заклинатель всегда должен за ними наблюдать. Ты же постоянно держал глаза закрытыми. И тут меня осенило, что передо мной обычная проекция. А защитное поле всего лишь для отвода глаз.

Артур почесал голову.

– Тогда почему ты не атаковал настоящего Мерлина? – спросил Арти.

Я пожал плечами.

– Я бы все равно не смог его победить. Эту проекцию он создал для меня. Моя тренировка заключалась в том, чтобы я научился думать.

Мерлин засмеялся.

– А вот сейчас я тобой горжусь, – сказал маг.

Артур подошел ко мне.

– Извини. Все что я говорил это лишь…

– Я знаю. Ты просто хотел меня разозлить. Но на деле твои слова помогли мне вспомнить, чем была моя жизнь до этого. Я никогда не буду слабым, Артур, никогда. Но теперь мне есть за кого бороться. Это за всех вас, – сказал я.

Артур слегка покраснел и легонько меня обнял.