Над полем боя стояла пыль, мелькали вспышки заклятий. Врезаясь в стену, они выбивали из нее куски штукатурки и камня. На полу лежали несколько тел, но в пыли, висевшей над галереей, Гарри не мог определить, свои это или враги.

Ему повезло – он быстро нашел подругу. Гермиона в паре с Невиллом отбивалась от грузного Пожирателя смерти. Они сражались недалеко от поворота, за которым стоял Гарри. Подобравшись ближе, он невербальным Ступефаем из-под Мантии-невидимки оглушил нападавшего. Друзья удивленно оглянулись по сторонам, не понимая, откуда пришла помощь.

- Это я, – не показываясь из-под мантии, откликнулся Гарри и, схватив подругу за руку, потянул ее за собой. Невилл, тем временем, кинулся на помощь Рону, которого загонял в угол, метая заклятия во все стороны, какой-то здоровенный Пожиратель.

Гермиона была вся всклокоченная, с разлохмаченными волосами и подпалинами на одежде. Стоило Гарри скинуть Мантию-невидимку, она взволнованно оглядела его.

- Ты как?

- Я-то нормально, – Гарри отмахнулся от вопроса подруги. – Как тут у вас?

- Жарковато, – ответила Гермиона, вытирая тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, еще сильнее размазывая грязь по лицу. – У вас все нормально?

- Не очень, – Гарри не стал вдаваться в подробности. – Лучше скажи, где Малфой?

- Я не знаю… – она растерянно выглянула из-за угла, оглядывая поле боя. – Они устроили ловушку на Астрономической башне, перекрыв вход в нее каким-то барьером. Сколько наших ни пыталось туда прорваться – все бесполезно. А Малфой с Пожирателями прошли сквозь него беспрепятственно. Потом, ввязавшись в бой, я его больше не видела.

- Ладно, – Гарри тоже аккуратно выглянул из-за угла, высматривая Малфоя. Но витавшая в воздухе пыль и постоянные перемещения сражающихся мешали поискам. Мимо пролетел луч заклятия, взлохматив волосы на голове и выбивая крошки камня из противоположной стены. Гарри вновь вернулся в укрытие и, развернувшись к подруге, попросил: – Дай мне карту, пожалуйста, а сама иди в гостиную.

- Ага, – ухмыльнулась Гермиона, – вот прямо сейчас побежала! Держи, – она достала из кармана мантии карту и, отдав ее Гарри, выскочила из-за угла, и вновь ринулась в бой.

Гарри на это только головой покачал. Естественно, ему хотелось оградить подругу от возможных опасностей. Однако он понимал, что в такой ситуации и сам бы не смог усидеть на месте. Гарри вновь внимательно оглядел галерею и тут, сквозь завесу пыли и проносящиеся вспышки заклятий, заметил промелькнувшую среди сражающихся блондинистую макушку.

Малфой выскочил из-за барьера, перекрывающего вход на Астрономическую башню, в сопровождении кого-то из Пожирателей. Пригибаясь и уклоняясь, чтобы не попасть под заклятия, слизеринец ринулся по галерее в противоположную от Гарри сторону. Сопровождавший Малфоя Пожиратель, чуть отстав, пробирался следом, на ходу кидая в разные стороны заклятия. Гарри от злости топнул ногой. Ну почему бы Хорьку не воспользоваться этой лестницей? Так нет же, нужно было отправиться по другой!

Гарри, вновь накинув Мантию-невидимку, бросился в погоню. Для того чтобы нагнать Малфоя, нужно было проскочить через все поле боя, в которое превратилась галерея. Посылая заклятия в Пожирателей, он мысленно возблагодарил преподавателей и библиотеку Блэков за то, что за этот год достаточно неплохо овладел невербальной магией.

Гарри проскочил среди толпы сражающихся, пытаясь догнать Малфоя. Свернув на лестницу, ведущую вниз, он заметил чуть ниже Пожирателя, который сопровождал Хорька. Гарри кинул ему вдогонку Ступефай. Заклятие угодило тому прямо в спину, и мужчина, рухнув, покатился по лестнице.

Гарри понесся вниз, перепрыгивая через несколько ступеней. Перескочив через тело, раскинувшееся на лестничном пролете, он что есть мочи устремился за Малфоем.

Хорька ему удалось нагнать уже почти на первом этаже. Тот сбавил скорость и растерянно оглядывался, видимо, слыша шаги, но не видя своего сопровождающего. Малфой был бледен. Он остановился, в нерешительности осматриваясь по сторонам. Палочка в его руке заметно дрожала. Недолго думая, Гарри оглушил Хорька, и тот мешком свалился на пол. Остановившись возле Малфоя, Гарри скинул с себя Мантию-невидимку, размышляя, что же делать дальше.

Решение пришло мгновенно. Посмотрев по сторонам, он понял, что находится недалеко от класса, в котором Флоренц на пятом курсе проводил прорицания. Накинув на бессознательного Малфоя связывающее заклинание, Гарри отлевитировал его в пустой класс.

Закрыв за собой дверь, Гарри глянул на карту и убедился, что Снейп находится у себя в подземельях. Не теряя времени, он устремился туда.

Остановившись перед личными комнатами Снейпа, Гарри на пару секунд замешкался, набираясь решимости, чтобы постучать. Еще ни одна их предыдущая встреча, проходившая тет-а-тет, не привела ни к чему хорошему. Но сейчас Гарри был здесь не по своему желанию или чьему-то приказу, а из-за суровой необходимости. Дамблдору было очень плохо. Гарри прекрасно понимал, что время, потраченное на поимку Малфоя, могло вообще стоить директору жизни. Однако он был уверен, что, нейтрализовав Хорька, поступил правильно.

Гарри несколько раз глубоко вдохнул, стараясь выровнять дыхание, сбившееся от сумасшедшего бега по лестницам замка. Собравшись с духом, он громко постучал в дверь. На стук никто не открыл. Гарри пришлось постучать несколько раз и даже взглянуть для верности на карту Мародеров, чтобы убедиться, что Снейп действительно находится у себя. Не выдержав томительного ожидания, он со всей силы замолотил в дверь кулаками, периодически помогая себе ногой.

Наконец, дверь слегка приоткрылась, являя взору Гарри до крайности разозленного Снейпа с палочкой на изготовку.

- Какого дракла?..

В тот момент, когда профессор увидел своего ночного визитера, его лицо приобрело выражение крайней степени удивления, совершенно ему не свойственное.

- Поттер?! – Снейп чуть шире распахнул дверь. – Вы в курсе, который сейчас час? Что вам нужно?

Гарри бегло окинул взглядом профессора. Тот был в привычной черной мантии, явно накинутой в спешке. Волосы его, немного растрепанные, казались пышнее и смотрелись гораздо лучше, по сравнению с тщательно прилизанными привычными сальными патлами. Из-под мантии не выглядывал неизменный черный сюртук. Да и само одеяние было просто запахнуто, скорее всего, накинутое прямо на голое тело. Видимо, для того, чтобы полы мантии не разошлись, Снейп сложил руки на груди. Но Гарри некогда было вдаваться в детали внешнего вида профессора.

- Вы что же, ничего не знаете? – удивленно спросил он, поняв, что Снейп только что встал с постели. – На Хогвартс напали Пожиратели!

- Что за бред! – возмутился Снейп.

- А что, ваш обожаемый крестничек не поделился с вами своими грандиозными планами? – издевательски поинтересовался Гарри. – Ай-ай-ай, а вы ведь столько времени проводите вместе.

Северус после этих слов хотел выгнать наглого гриффиндорца взашей, лишив его факультет изрядного количества баллов. Однако здравый смысл подсказывал, что даже взбалмошный Поттер не стал бы вламываться к нему среди ночи без веской на то причины. К тому же от внимательного взгляда Северуса, привыкшего в любой ситуации обращать внимание на незначительные детали, не укрылся растрепанный внешний вид Поттера. Грязная, в мокрых разводах мантия, всклокоченные больше обычного волосы, непонятные пятна на лице – не то сажи, не то копоти. Мимоходом отметив все это он вопросительно поднял бровь на странный выпад своего посетителя.

- А не слишком ли много вы себе позволяете?

Гарри в ответ на это нервно дернул плечом, понимая, что его каждый раз заносит при встрече со Снейпом.

- Я вам повторяю: Малфой осуществил свою задумку и провел в Хогвартс целый отряд Пожирателей. Судя по всему, вас решили не ставить об этом в известность. Я уж не знаю, его это инициатива или приказ, но факт налицо. Но и осуществить задуманное ему пока не удалось – Дамблдора в это время в школе не было. Однако директору все равно срочно нужна ваша помощь!