Но, несмотря на явное возбуждение, которое он ощущал, прижавшись животом к паху Северуса, тот видимо не собирался заходить дальше поцелуя. Не до конца понимая, что делает, Гарри кое-как расстегнул несколько пуговок извечно-черной мантии и запустил руку под ткань, до дрожи в пальцах желая прикоснуться к теплой коже любимого. В тот же миг Северус с силой перехватил его запястье и прервал поцелуй. Гарри не смог сдержать разочарованного стона.

Северус, тяжело дыша, склонился, прижавшись лбом к его голове. Постепенно дыхание его выравнивалось, и наконец, поцеловав Гарри в висок, он отстранился и пристально посмотрел в глаза.

- Мы немного увлеклись, – криво усмехнулся Снейп и отступил на шаг, застегивая пуговки.

Гарри был недоволен. Во всем теле ощущался сильный дискомфорт: ноги дрожали, в паху ныло от возбуждения и невыносимо хотелось продолжения. Он с обидой глянул на Северуса, который быстро привел себя в порядок и сразу же отошел к лавке у стены, избегая смотреть на него.

- Но почему? – разочарованно спросил Гарри, нетвердой походкой направившись следом.

- Мы хотели поговорить, – покачал головой Снейп.

- Может, оставим разговоры до следующего раза? – Гарри сел рядом и робко заглянув в глаза, дрожащими пальцами провел по бедру Северуса. Он понимал, что нагло провоцирует, но ничего не мог с собой поделать. Неудовлетворенное желание требовало выхода.

- Гарри! – в голосе Снейпа послышались рычащие нотки.

- Но почему?! – начиная злиться, повторил тот свой вопрос. На смену возбуждению стало подниматься раздражение.

- Ты просил поцеловать тебя, прежде чем мы приступим к обсуждению серьезных вопросов, – строго посмотрел на него Снейп. – И получил, что хотел. Но о большем пока рано говорить. Да и разговор будет нелегким. У меня есть серьезные опасения по поводу того, как ты отреагируешь на мой рассказ.

- Но ты же сам хочешь! – упрямо вздернул подбородок Гарри, затем поправился: – Хотел… Я чувствовал!

- Я думал, что в семнадцать лет ты должен знать достаточно о мужской физиологии, – с сарказмом произнес Северус. – Или мне стоит прочитать лекцию о пестиках и тычинках? Нет? Ну так к чему эти странные вопросы? Естественно, я возбудился, лаская горячего и отзывчивого партнера, который явно был согласен на большее.

- Значит, тебе все равно, с кем…

- Когда ты научишься слушать собеседника и перестанешь искать подвох там, где его нет? – недовольно перебил его Северус. Но видя, как нахмурился Гарри, улыбнулся уголками губ и легко провел пальцами по его щеке. – Глупый мальчишка! Я хочу именно тебя, а не «все равно кого». Однако прекрасно понимаю, что ты не отдаешь себе отчет в том, чего желает твое тело, и понятия не имеешь о технике секса между мужчинами.

- Я знаю! – выпалил Гарри, чувствуя, что заливается краской смущения. Но заметив, как Снейп насмешливо приподнял бровь, уже тише добавил: – Нашел одну книгу в библиотеке.

- Теория всегда полезна, – усмехнулся Северус. – Но вернемся к твоему возмущению. Поверь, если бы не существовало стольких препятствий для наших отношений и ты был бы чуть старше, я не стал бы воздерживаться так упорно и неумолимо. Думаешь, мне не хочется продолжения?

- По тебе не видно! И при чем тут мой возраст? – недовольно насупился Гарри. – Я, между прочим, уже совершеннолетний!

- Знаю, – хмыкнул Снейп. – Но это не отменяет того, что ты почти в два раза моложе меня и совершенно неопытен в вопросах секса. Вот даже сейчас ты краснеешь от моих слов. – Гарри стыдливо отвернулся, а Северус тем временем продолжал: – Но твое смущение и неопытность будоражат воображение и подхлестывают желание. Просто поверь – еще не время. Да и мы с тобой находимся не в спальне, а в зале, куда могут в любой момент зайти.

- Угу, – нехотя кивнул Гарри. – Только тебя в мою спальню на веревке не затянешь. Поэтому шанс, что мы когда-нибудь там окажемся вдвоем, очень мал.

- Я уже не единожды повторял и скажу еще раз, если тебе недостаточно: нам нужно поговорить, разобраться во всем, чтобы между нами стояло как можно меньше преград. И только после этого мы попадем в твою спальню. Или в мою, тогда это уже будет неважно.

- Ну конечно, – с легким сарказмом протянул Гарри. – Ты постоянно ссылаешься на какие-то причины, лишь бы не быть со мной. То на недосказанность, то на возраст, то на войну, объясняя, что сейчас не время для любви и романтики. А тебе никогда не приходило в голову, что я до того счастливого мгновения могу просто не дожить? Кто знает, как пройдет наша встреча с Риддлом. Все-таки он намного опытнее и сильнее, чем я. И, веришь, очень обидно умирать, так и не испытав близости с любимым человеком…

Гарри замолчал. Ему было горько от того, что Северус не может его понять и пойти навстречу. Разочарование смешивалось с обидой. Он опустил голову, не желая больше унижаться и как милостыню выпрашивать внимание любимого. Хотелось подняться и уйти в свою комнату. Но Снейп настаивал на разговоре, и Гарри собирался его выслушать, хотя и считал, что это – очередная отговорка, чтобы оттянуть сближение.

Северус задумчиво смотрел перед собой, витая где-то в своих мыслях. Наконец он тяжело вздохнул и положил ладонь поверх руки Гарри, переплетая с ним пальцы.

- Давай так: если после нашей беседы ты все еще захочешь иметь со мной что-то общее, я перестану избегать тебя. И чтобы ты не обвинял меня в том, что я не прислушиваюсь к твоему мнению, обещаю, что не стану влиять на принятое тобой решение. Если поймешь, что я тебе неприятен и недостоин находиться рядом, скажи прямо, и я тут же уйду. Если же простишь мою вину, в чем я очень сомневаюсь, мы попробуем быть вместе. Я хочу этого не меньше, чем ты, но не верю в существование счастливого будущего для нас двоих.

Гарри кивнул и ощутил легкое пожатие пальцев.

- Знаешь, – задумчиво посмотрел он на Северуса, – что-то ты меня начинаешь пугать своими предостережениями и сомнениями. Что может быть такого страшного в твоем прошлом, чтобы я отвернулся от тебя?

Снейп резко встал и прошелся по залу. Гарри напряженно следил за ним, видя, как тот хмурится, что-то обдумывая. Казалось, он не может решиться на разговор или не знает, с чего начать неприятную беседу. Подойдя к двери, Северус задумчиво посмотрел на нее, затем достал палочку и кинул запирающее и заглушающее заклятие.

- Думаю, так будет лучше, – тихо пробормотал он и вновь принялся напряженно вышагивать от стены до стены.

Однако Гарри не терпелось узнать, что же такого страшного скрывает прошлое Северуса. Проявление подобных эмоций было Снейпу совершенно не свойственно.

- Северус, – позвал Гарри, напоминая о себе.

- Да?

- Эм… в чем дело?

Снейп кинул на него задумчивый взгляд, затем подошел ближе и вновь взмахнул палочкой. Перед ним тут же появился стул из гостиной. Поставив его прямо напротив Гарри, Северус сел, скрестив руки на груди.

- Давай я начну с того, как попал на службу к Темному Лорду. – Дождавшись согласного кивка, он продолжил: – Это случилось еще на последних курсах Хогвартса. Его идеи – до того, как он стал неадекватным в своей жажде власти и бессмертия – были весьма привлекательны для тех магов, кто стремился к сохранению устоев нашего мира.

- Ничего себе! Ты оправдываешь его? – Гарри широко раскрытыми глазами посмотрел на Снейпа.

- Нет. Точнее, не совсем. Дело в том, что ты знаешь его уже свихнувшимся маньяком. Да и магический мир привык считать его источником всех бед. Но, поверь, не было бы Тома Риддла – маги нашли бы себе другого монстра, жаждущего разрушить их покой и рутинную жизнь. Однако раньше, в начале своей, я бы сказал, оппозиционной деятельности Темный Лорд таким не был. Не стану отрицать, жажда власти и желание постичь самую суть магии, чтобы стать сильнейшим волшебником, присутствовали в нем всегда. Но помимо этого Темный Лорд был прекрасным оратором, умел заинтересовать своей идеей и повести за собой людей. К тому же, он замечательный психолог и неплохой манипулятор. Он умел подавать людям информацию в том виде, в котором они готовы ее принять. И в этом Темный Лорд не сильно отличался от Дамблдора.