- Ох! – резкий возглас Гермионы заставил его обернуться. Подруга расширившимися от страха глазами смотрела на него, в шоке прикрыв ладонями рот. Гарри мельком взглянул на нее и вновь с ужасом посмотрел на Снейпа, схватив его за мантию на груди.

- Северус! Северус, нужно срочно что-то делать! Они же ни в чем не виноваты! Это же просто дети! И все из-за меня! – Он учащенно дышал, боясь закрыть глаза и вновь провалиться в сознание Волдеморта. Сейчас он отчетливо ощутил свою беспомощность и не отрывал взгляда от Снейпа, надеясь на поддержку и мудрый совет.

- Гарри! – видя, что Поттер еще не пришел в себя от шока, Северус резко встряхнул его за плечи. – Гарри! Послушай меня! Нужно надеяться, что Пожиратели не смогут попасть в башню. Все же древние хранители замка занимают свои места не ради красивых рам!

- Но ученики?! Северус, – Гарри умоляюще смотрел на него, – разве можно вмешивать в это детей? Хочет он достать меня – так я сам к нему приду!

- Не смей даже думать о таком! – зло рявкнул Снейп. – Неужели ты не понимаешь, что он только этого и добивается? Он чувствует твои слабые стороны…

Не успел он договорить, как Гарри опять закричал, схватившись за шрам.

- Северус, помоги! – сквозь сжатые зубы выдавил из себя Поттер. – Я не хочу смотреть… как он убивает… мне… назло…

Снейп вскочил и охнул, схватившись за предплечье – метку прострелило болью персонального вызова. От неожиданности Северус оступился и поскользнулся на разлитом зелье, которое Гарри выбил у него из рук, когда очнулся. С трудом удержав равновесие, он нервно тряхнул головой.

- Да что за?.. Мисс Грейнджер, уберите тут!

Схватив с тумбочки очередной флакон с быстродействующим обезболивающим, он склонился над стонущим Поттером. Приподняв его, через силу разжал зубы и влил жидкость ему в рот. Часть зелья потекла по подбородку Гарри. Снейп пальцами стер лишнее, затем сел на край кровати, пытаясь поймать расфокусированный взгляд мальчишки. Руку жгло немилосердно, но он старательно игнорировал собственную боль – Гарри сейчас нуждался в помощи намного больше.

- Смотри на меня! – скомандовал Северус.

- Профессор, – окликнула его Грейнджер, – вам тоже нужно обезболивающее.

Снейп с недоверием посмотрел на протянутый ему флакон, но спорить не стал. То, что он задумал, невозможно было осуществить без сильнейшей концентрации воли. А отвлекаясь на собственную боль, он мог утратить контроль над эмоциями. Одним махом проглотив обезболивающее, Северус кивком поблагодарил Грейнджер и вновь сосредоточил все внимание на Гарри. Тот, сжав виски и зажмурившись, метался по кровати и протяжно стонал сквозь зубы.

- Гарри, – Северус перехватил его руки и зафиксировал на месте, – сделай усилие и посмотри мне в глаза!

Гарри с огромным трудом выполнил эту просьбу. Глаза слезились. Контуры предметов расплывались, то приближаясь, то удаляясь. Боль после зелья немного отступила, но теперь ее характер изменился, напоминая ощущения в кресле стоматолога. Только сейчас ему казалось, что кто-то просверливает ему дырку в черепе, причем без всякой заморозки. Сквозь набегающие слезы он посмотрел на Северуса и в тот же миг попал в плен его взгляда, уже не в силах отвернуться.

Успев заметить по губам Снейпа, как тот произнес какое-то заклинание, Гарри тут же провалился в чужое сознание. По обрывкам воспоминаний, проносящихся перед глазами, он понял, что Северус притянул его в свой разум. Боль постепенно отступала, чувство отчаяния покидало его, а воспоминания Снейпа о детских годах Лили наполняли умиротворением и покоем. Наконец Гарри почувствовал, что паника окончательно улеглась. В тот же миг контакт прервался, и он вновь обнаружил себя в комнате на кровати. Рядом с ним сидел иссиня-бледный Северус, а в ногах – нервно кусающая губы Гермиона.

- Что это было? – удивленно спросил Гарри, непроизвольно потирая покалывающий шрам.

- Потом объясню, – отмахнулся Снейп и громко крикнул: – Финеас, ну что там?

Северус еле держался, чтобы не упасть на кровать рядом с Гарри. Сеанс обратной легилименции дался ему тяжело. Это была очень рискованная процедура, которую обычно проводили лишь высококвалифицированные колдомедики. Немного подташнивало, жутко кружилась голова, и лишь благодаря заранее выпитому зелью – не болела. Крепко сжав запястья замершего Гарри, он пытался немного придти в себя. Пока он восстанавливался, в раме появился всклокоченный директор Блэк.

- В башню Гриффиндора никому проникнуть не удалось! – По комнате пронесся облегченный вздох, а Финеас Найджелус тем временем продолжал: – Полная дама хорошо знает свое дело, несмотря на то, что всегда казалась мне немного глуповатой. Сделав несколько попыток самолично открыть проход в башню, Темный Лорд не стал дожидаться результатов и, заавадив парочку Пожирателей, покинул Хогвартс. Но по пути… – он на мгновение замялся.

- Кого? – сухо спросил Северус, стараясь контролировать свои эмоции. Он прекрасно понял, что означает эта пауза в рассказе. Однако, внешне оставаясь бесстрастным, он непроизвольно так сильно сжал руки Гарри, что тот недовольно зашипел. Северус тут же отпустил запястья Поттера, даже не взглянув на него. Все его внимание было сосредоточено на портрете.

- МакГонагалл, – опустил голову Блэк. В тоне его отчетливо слышалось сожаление.

- Нет! – в один голос выкрикнули Гарри с Гермионой. Они с ужасом переглянулись. По щекам у Грейнджер текли слезы, но она этого, кажется, даже не замечала. Гарри мгновенно сел, сжав кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.

- Как это случилось? – тихо уточнил Северус.

- Выскочила наперерез Темному Лорду, пытаясь атаковать его, – тяжело вздохнул Блэк.

Северус на это лишь покачал головой и продолжил допытываться:

- Еще кто-то пострадал?

- Профессор Трелони сильно ранена. Мадам Помфри делает все возможное, но, кажется, ранение Сибиллы несовместимо с жизнью. Трелони вообще попала под заклятие случайно. Оно срикошетило в нее от зеркальной поверхности доспехов.

- Ясно… Кто еще? – безжизненным голосом спросил Северус.

- Слава Мерлину, остальные в порядке, – поспешил успокоить его Блэк. – Слегка зацепило Флитвика, но он уже на ногах и старается поддержать других преподавателей.

- А студенты? – с надеждой спросил Гарри.

- К счастью, все ученики, даже гриффиндорцы, проявили редкостное благоразумие и остались в своих гостиных, – тут же откликнулся Финеас Найджелус. – Но призыв Темного Лорда был слышен всему замку. Как пойдут события дальше – пока неизвестно. Знаю только, что несколько Пожирателей так и остались караулить вход в гриффиндорскую башню, периодически делая попытки проникнуть внутрь. Темный Лорд ведь не отменил своего приказа. Остальные разбрелись по школе.

- Вот гады! – Гарри хотел вскочить с постели, но Северус не позволил, удерживая за плечи.

- Привидения помогают нам собирать информацию, – продолжил свой рассказ Финеас Найджелус. – Почти Безголовый Ник сообщил, что старшекурсники-гриффиндорцы соорудили перед входом баррикаду, установив на ней парочку неприятных ловушек, кажется, из арсенала братьев Уизли. Так что, если Пожиратели все-таки сумеют ворваться внутрь, их ждет достойная встреча. Младших учеников заперли в спальнях наверху башни, а старшие дежурят в гостиной, готовясь в случае необходимости дать отпор.

- Это, наверное, Рон их организовал, – всхлипнув, кивнула Гермиона.

- Если вы имеете в виду рыжего отпрыска Уизли, который квартировал здесь вместе с Поттером пару лет назад, то ошибаетесь, – неаристократично фыркнул Блэк. – Судя по словам Почти Безголового Ника, там сейчас всем руководит какой-то студент по фамилии Лонгботтом.

- Невилл?! – удивленно воскликнул Гарри.

- Я не знаю его имени, – скривился Финеас Найджелус. – Да меня оно и не интересует. Но я знавал одних Лонгботтомов – достойная чистокровная семья!

- Да что за детский сад! – выругался Снейп. – В Хогвартсе невесть что творится, а они выясняют, кому медаль за храбрость выдавать! Финеас, много Пожирателей осталось в школе?