- То есть о предстоящем визите Темного Лорда не упоминать? – удивленно спросил Блэк.

- Пока да! – отрезал Северус. – Нечего преждевременно поднимать панику. По поводу Пожирателей… придумайте что-нибудь. Или с Дамблдором посоветуйтесь. Он и при жизни был искусным интриганом, сомневаюсь, что в портретном посмертии его характер изменился. Как только деканы выполнят распоряжение, сразу же сообщите мне! Если Темный Лорд явится раньше и деканы не успеют обезопасить детей – тоже докладывайте сразу!

Финеас, не говоря не слова, слегка поклонился и исчез за рамой, оставив после себя лишь неприятный для глаз грязно-бурый фон.

- Что ты задумал? – не смог сдержать любопытства Гарри.

- Ляг в кровать! – попросил его Северус, продолжая нервно расхаживать по комнате.

Гарри нехотя повиновался.

- Так все-таки?..

- Хочу попытаться обезопасить студентов, заперев их в факультетских гостиных.

- Ага, замечательно придумано! – с неожиданным сарказмом выпалил Поттер. – Соберешь всех в одном месте, чтобы Пожирателям даже бегать по замку не пришлось в поисках жертв?

- Гарри, – мягко начал Снейп, – я хоть когда-нибудь действовал во вред ученикам школы? Или дал повод усомниться в своих умственных способностях? Или ты считаешь меня такой низкосортной мразью, что?.. – голос его становился все напряженнее, слова жалили как плети, а внутри клокотал еле контролируемый гнев. Боль от подобного недоверия давила на грудную клетку, мешая дышать.

Гарри не сразу понял, что перегнул палку и обидел Северуса. Но на последних словах он не выдержал. Соскочив с кровати, он подлетел к любимому и крепко обнял его.

- Прости!

Снейп раздраженно отстранился, ускользая из его объятий, но Гарри шагнул следом, виновато заглядывая в глаза.

– Северус, ну прости, я опять ляпнул не подумав! Ты же знаешь, что я не считаю тебя ни глупым, ни предателем. Просто у меня шрам болит уже некоторое время, и я боюсь… боюсь, что мы не успеем… А ты не хочешь объяснять, что задумал.

- Я не собирался от тебя ничего скрывать! Ты же перебил меня, не дав все рассказать! Но твой шрам… Как сильно болит? – тут же переключился Снейп, усилием воли подавляя в себе обиду и гнев. Он понимал, что сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений. Все они на взводе от перенапряжения.

- Не то чтобы сильно… скорее, неприятно ноет, – пожал плечами Гарри, застыв перед Северусом и не зная, что предпринять. Он боялся показаться навязчивым, вновь попытавшись обнять любимого, и в то же время прекрасно понимал, что обида Снейпа еще не улеглась. – Но ощущения потихоньку нарастают. Знаешь, как больной зуб.

- Тогда марш в постель! Чего вскочил? – слегка подтолкнул его Снейп.

Гарри не стал пререкаться, чтобы не разозлить Северуса еще сильнее, и пошел к кровати. Стоило ему улечься, Снейп тут же выставил на тумбочку несколько флаконов и заставил выпить их содержимое с интервалом в несколько минут. Гарри как раз пил последнее зелье, когда в раме вновь показался директор Блэк.

- Кхм-кхм, – нарочито громко откашлялся он. Северус тут же подошел к холсту. А Финеас Найджелус тем временем отчитался: – Деканы вняли вашему распоряжению и отправились собирать студентов. Я еще осмелился добавить от себя, чтобы ответственность за порядок они возложили на старост. Что дальше?

- Мне казалось, это само собой разумеющимся, – хмыкнул Северус. – И что, обошлось без возражений и вопросов? – он удивленно посмотрел на Блэка.

- Ну почему же? – ухмыльнулся тот, явно испытывая удовольствие от своей значимости. – МакГонагалл пыталась возмутиться. Но Дамблдор меня поддержал. Он сказал, что всецело вам доверяет, и настоятельно рекомендовал исполнить ваше распоряжение. А возражать ему эта женщина никогда не умела, хоть и поворчала для проформы.

- Хорошо! Теперь предстоит более сложная задача: нужно передать мой приказ хранителям факультетов, – Северус вновь принялся стремительно расхаживать по комнате. – Они ни при каких обстоятельствах не должны никому открывать двери гостиных до моего очередного распоряжения! Как вы считаете, Финеас, это сработает, чтобы не пустить посторонних внутрь?

- Отлично придумано! – Блэк уважительно поклонился. – Только здесь возникает проблема: хранители факультетских гостиных – не люди. Тут копия письма не поможет. Им нужно магическое подтверждение ваших распоряжений.

- Хм… – Северус в задумчивости остановился, – магическое подтверждение… каким же образом?..

- А Патронус не подойдет? – подал голос Гарри. – Защитник же несет в себе отпечаток вашей магии.

- Поттер, вы, оказывается, умеете логически рассуждать? – Северус улыбнулся уголками губ. – Как считаете, Финеас, для хранителей этого будет достаточно?

- Мне кажется – да, – кивнул Блэк и направился к раме, сказав напоследок: – Как только все студенты будут собраны на местах, я вам тут же сообщу.

Стоило Финеасу Найджелусу покинуть холст, Гарри с упреком пробурчал:

- Вот видишь, хоть ты и сомневаешься постоянно в моих умственных способностях, но и я могу иногда давать дельные советы.

Северус беззлобно хмыкнул и, подойдя к Поттеру, растрепал ему и так лохматые волосы.

- Заметь, я тебя уже давно не считаю бестолочью, и даже пару раз восхитился твоим логическим мышлением и находчивостью, – он присел на край кровати. – Однако свою порывистость и безрассудство ты пока еще не перерос, – сказав это, Северус вдруг с непонятным для себя сожалением понял, что без этих черт характера Поттер станет совсем другим.

Гарри улыбнулся этой странной похвале, наслаждаясь редкими минутами взаимопонимания.

- И что нам дальше делать? – прерывая затянувшуюся паузу, спросил он.

- Набираться терпения и ждать! – Северус пересел в кресло, стараясь соблюдать дистанцию. Ему не нужны были лишние кривотолки в Хогвартсе за спиной. Хоть Финеас Найджелус и был портретом, но бывшие волшебники тоже никогда не упускали случая посплетничать, дабы разогнать скуку. А то, что известно троим, знают уже все. Ему не улыбалось объяснять всем и каждому, что за непозволительно близкие отношения у него с Поттером. Тот и без того за время разговора допустил несколько промахов.

Гарри, несмотря на напряженное ожидание, задремал, сморенный усталостью. Но стоило в раме показаться директору Блэку и подать голос, как он вскинулся в кровати.

- Ну что там?

- Студенты в гостиных, – насмешливо посмотрел на Поттера Финеас Найджелус и тут же перевел серьезный взгляд на Снейпа.

Северус кивнул и, ни слова не говоря, взмахнул палочкой, призывая Патронуса. Он быстро надиктовал защитнику послание, и тот ускакал, оставив после себя яркое свечение, которое погасло спустя несколько секунд.

Гарри медленно моргнул, пытаясь развеять застывшее перед глазами видение молодого поджарого оленя с небольшими рожками.

- Финеас, проверьте, пожалуйста, подействует ли это на хранителей, – обратился тем временем Северус к Блэку, и тот, кивнув, вновь скрылся за рамой.

- Я так и не понял, в чем твой план заключается? – Гарри попытался отвлечься от мыслей о Патронусе Снейпа, который очень сильно напомнил ему собственного, только выглядел намного моложе.

- Ох, Гарри, – Северус устало опустился в кресло, прекрасно осознавая, что сейчас им осталось только ждать. Больше ничего они отсюда, с площади Гриммо, предпринять не могли. – Чтобы все объяснить, нужно рассказать тебе некоторые особенности функционирования замка. Скажи лучше, как твой шрам?

- Мне уже надоело сегодня говорить о шраме! Ноет, не переставая, так что ничего страшного. Нам ведь все равно пока нечем заняться, и я с удовольствием тебя выслушаю, – Гарри удобнее устроился в кровати, подложив под плечи и поясницу подушки. – Может, стоит позвать Гермиону и сразу при ней рассказывать? Она, наверное, нас совсем потеряла.

Он не стал добавлять, что подруга еще и нафантазировать может всякого за время их длительного отсутствия. Заметив утвердительный кивок Северуса, Гарри позвал Кричера и попросил пригласить Гермиону. Спустя пару минут она осторожно заглянула в комнату.