- И что, – подал голос Гарри, – я теперь вечно буду связан с ним подобным образом?

- До смерти… одного из вас, – отведя взгляд, с легкой запинкой тихо произнес Северус. Не услышав реакции на свои слова, он резко обернулся и обеспокоенный подошел к Поттеру.

Гарри, застыв, бессмысленным взглядом уставился в пространство перед собой.

- Мисс Грейнджер, попросите Кричера накрывать стол, уже давно пора обедать, – как ни в чем не бывало попросил Снейп, не сводя внимательного взгляда с Поттера.

Гермиона, внимательно посмотрев на Гарри, кивнула и быстро вышла из библиотеки.

- Ну и что ты опять себе надумал? – Северус присел перед Гарри на корточки, взяв его за подбородок и вынуждая смотреть прямо в глаза.

- Меня уже все это достало! – дрожащим от еле сдерживаемой ярости и отчаяния голосом четко произнес Гарри.

- Успокойся! – Северус сел рядом, встряхнув Поттера, как куклу, а потом крепко прижал его к себе. – С чего бы такая истерика? Утром все было прекрасно, и ты сам стремился попасть в разум Темного Лорда. А сейчас, когда мы с точностью процентов в девяносто пять определили причину вашей связи, ты вдруг впадаешь в панику. Что изменилось?

- Я не хочу… – Гарри не смог договорить. Эмоции бурлили. Он и сам толком не мог понять, что его так расстроило.

- Гарри, ничего не изменилось! – Северус взлохматил ему непослушные темные вихры. Давно он не испытывал желания успокаивать и ободрять кого-то. – Эта связь дает тебе возможность подсматривать за действиями Темного Лорда. В то же время, твои окклюментивные щиты не позволяют ей быть двухсторонней. Он же слишком взвинчен сейчас, чтобы поддерживать защиту разума. Да и какая может быть защита у сумасшедшего? Ты ведь сам говорил, что нам выгодна эта связь. – Северус пытливо заглянул Гарри в глаза.

- Говорил, – нехотя ответил тот. – Только как-то оно все… Иногда лучше не знать!

- Не спорю, – кивнул Северус. – Но ты стоически перенес известие о том, что являешься крестражем и должен сам подставиться под Аваду. Так почему понимание причин вашей связи настолько выбило тебя из колеи?

- Не знаю, – пожал плечами Гарри, насколько позволяли крепкие объятия Северуса. Его руки успокаивали, даря защиту и покой. – Наверное, устал просто.

- Значит, сейчас пообедаем, и ляжешь отдохнуть, – непререкаемым тоном сказал Снейп, поднимаясь.

Гарри не хотелось покидать таких уютных объятий, но за свою слабость ему почему-то стало стыдно. Чувствуя, что краснеет, он попытался отвернуться. Но Северус не позволил. Вновь властно ухватив за подбородок, он легко удержал его, склонившись к самому лицу.

- Не смей, слышишь! Не смей винить себя в слабости!

Гарри удивленно посмотрел на него. Снейп в ответ лишь хмыкнул и, легонько коснувшись его губ мимолетным поцелуем, выпрямился.

- У тебя на лице все написано, – усмехнулся Северус, отвечая на незаданный вопрос. – Пойдем обедать.

Гарри слабо улыбнулся и, поднявшись, вышел вслед за Снейпом из библиотеки.

За обедом они продолжили обсуждать ту же тему. Выводы Северуса о причине связи между Гарри и Волдемортом были интересны и неожиданны. К тому же, это помогало отвлечься от тревожных мыслей о том, что сейчас происходит в Хогвартсе.

Наконец Гарри не выдержал.

- Я не могу так больше! – он кинул вилку, и она со звоном ударилась о край тарелки. – Может, мне заглянуть Риддлу в сознание и узнать, что происходит?

- Нет! – в один голос воскликнули Снейп и Гермиона.

- Не стоит лишний раз испытывать судьбу! – сурово произнес Северус. – К тому же, ты ведь чувствуешь сильные всплески его эмоций? – Дождавшись недовольного кивка от Гарри, он продолжил: – Не думаю, что ты пропустишь такое немаловажное событие, как проникновение в Хогвартс. Старайся пользоваться вашей связью только в самом крайнем случае!

- И как же я узнаю, что это именно тот самый «крайний случай»? – не без ехидства спросил Поттер.

- Гарри! – укоризненно покачала головой Гермиона. – Ты не должен стремиться к подобным контактам сам!

Гарри недовольно передернул плечами, пристально глядя на Снейпа в ожидании ответа на свой вопрос. И тот не заставил себя ждать.

- Когда боль скрутит так, что никакое обезболивающее не поможет, – Северус, как ни в чем ни бывало, сделал глоток кофе, проигнорировав интонацию Поттера. Он понимал, что от нервного ожидания и неизвестности они все на взводе, но, в отличие от Гарри, намного лучше умел держать себя в руках, скрывая волнение.

Гарри только фыркнул на слова Снейпа, демонстративно скрестив руки на груди. Хотелось сказать какую-нибудь гадость, но он изо всех сил сдерживался, не желая ссориться и разрушать только что наладившиеся отношения. К тому же поддержка Северуса, которую тот проявил в библиотеке, доказывала, что все происходящее ему небезразлично.

- Если пообедали, настоятельно рекомендую идти отдыхать, пока есть такая возможность, – вытерев рот салфеткой, Северус откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Поттера. Тот сидел насупившийся, всем своим видом показывая, что уходить никуда не собирается. – Если вы полностью не восстановите силы, о каком противостоянии Темному Лорду может идти речь? Или хотите свалиться от изнеможения в самый решающий момент? Можно, конечно, проявить свой упрямый характер и поступить мне назло. Только кому от этого будет хуже? – ехидно приподнял бровь Северус.

Гарри возмущенно приподнялся, собираясь высказать Снейпу все, что он думает о его указаниях, но вдруг из-за двери раздался какой-то шум.

Северус тут же выхватил палочку и в мгновение ока выскочил из гостиной. Гарри поспешил следом, но, видимо, еще не до конца оправился: неприятная слабость от резкого рывка разлилась по телу, и он, покачнувшись, ухватился за стол. Гермиона, тоже ринувшаяся на выход, остановилась возле Гарри и, подхватив его под руку, усадила в кресло.

- Ну вот видишь! – скороговоркой прошептала она и взволнованно глянула на дверь. – А еще не хочешь слушаться профессора!

Гарри тоже настороженно смотрел на вход. Из коридора раздались приглушенные голоса, дверь распахнулась, и в проеме показался Снейп. Он вел Драко Малфоя, крепко удерживая его за плечо. Гермиона облегченно вздохнула и устроилась на диване.

- А у нас тут появились диверсанты, – хмыкнул Северус. Отпустив Драко, он уселся в свое любимое кресло. Малфой так и остался стоять посреди гостиной.

- Я ничего такого не делал, – буркнул тот, исподлобья рассматривая всех по очереди.

- Малфой? Какого черта? – Гарри злобным взглядом сверлил Хорька.

- Наверное, Драко совсем бока отлежал, раз стал таким неуклюжим и не смог незаметно подслушать наш разговор, – язвительно усмехнулся Снейп. – За что ты там зацепился? За ковер? Ты прямо вылитая кузина. Тонкс тоже ни одного угла не пропускает.

Северус был зол! Мало того, что из-за глупых выходок Драко Поттер наворотил дел. Так этот неблагодарный мальчишка еще и вздумал подслушивать под дверями. И совершенно неясно, с какой целью. Приведя Малфоя на Гриммо, Северус понимал, что рискует. Но не ожидал, что тот, вопреки логике, начнет действовать во вред. Он не собирался спускать крестнику такого поведения, чувствуя свою ответственность за него.

- Она мне не кузина! А ты – предатель! – надменно вскинув голову, манерно произнес Малфой, смерив Снейпа недовольным взглядом. – И я ни перед кем не обязан отчитываться!

- А вот здесь, дорогой Хоречек, ты ошибаешься, – ласково произнес Гарри. Затем, пытаясь побороть злость, резко взмахнул палочкой, и яркая вспышка заклятия ударила в каминную полку. Малфой затравленно вжал голову в плечи. Гарри, чуть прищурившись, внимательно осмотрел его, затем добавил: – Ты находишься в моем доме из милости! И будь добр: соблюдай правила поведения, пока я чту законы гостеприимства!

Северус глянул на Поттера, невольно восхитившись апломбом, прозвучавшим в его словах.

- Я просто хотел спуститься в гостиную, – чуть отступил назад Малфой. Спеси в его тоне сильно поубавилось.