Гарри резко сел в постели, тут же ощутив сильное головокружение. Он понял, что существует верный способ проверить, какие чувства испытывает к нему Снейп. Поцелуй Северуса наверняка разрешил бы все сомнения Гарри. Он даже опешил от своей смелости. Но чем больше думал над этим, тем сильнее убеждался, что это правильное решение. К тому же в случае неудачи – если Северус откажется – можно будет все списать на помутнение сознания от слабости и выпитых зелий. Пользуется же Хорек своим состоянием больного, почему Гарри не может сделать того же? Ведь он это собирается совершить не в корыстных целях, а просто чтобы проверить чувства Снейпа.

Если Северус откажется, станет ясно, что все предположения, высказанные Гермионой, полная ерунда. А чувства Снейпа – всего лишь дружеское или же родственное расположение, обусловленное старыми привязанностями. А если же согласится… Гарри почувствовал, что краснеет.

- Если согласится, тогда и видно будет, что делать дальше, – тихо прошептал он, с надеждой смотря на входную дверь, желая, чтобы Северус пришел как можно скорее, пока Гарри не растратил всю решимость.

Вдруг из задумчивости его вырвал капризный голос Хорька, раздавшийся из-за неплотно прикрытой двери.

- Ну, Северус!

Гарри зло сощурился. Он совершенно забыл, что Малфой тоже, якобы больной, лежит в своей комнате и вовсю пользуется вниманием Снейпа. Из рассказа Гермионы он понял, что Северус покинул дом сразу же после ухода Гарри, причем в сильном раздражении. Это приглушило его ревность. Однако манерная реплика Малфоя всколыхнула неприятные чувства с новой силой. И это придало ему уверенности в задуманном.

Долго томиться ожиданием ему не пришлось. Дверь широко распахнулась, и в комнату с непроницаемым выражением лица зашел Северус. Стремительно приблизившись к тумбочке, он выставил несколько флаконов зелий и достал из кармана какой-то пергамент. Гарри все это время внимательно наблюдал за ним.

Когда Снейп, взяв один из фиалов, решительно повернулся и протянул его Гарри, тот, глядя ему в глаза, твердо произнес:

- Простите меня!

Северус дернулся, как от удара. Затем, тряхнув головой, скомандовал:

- Выпейте!

Гарри протянул руку, чтобы взять зелье, но вместо этого удержал ладонь Снейпа в своей.

- Простите меня! – еще раз повторил он, пытаясь поймать взгляд не смотрящего на него Снейпа. – Я все понимаю, я дурак! Простите…

Северус тяжело вздохнул и опустился на краешек кровати. Видя просительный и раскаивающийся взгляд Гарри, он просто не мог долго сердиться. И вновь для себя отметил сильный контраст между поведением Малфоя и Поттера. Крестник не чувствовал и не осознавал своей вины, пытаясь качать права и нагло требуя внимания. Только что он опять взбесил Северуса своими притязаниями. В итоге ему пришлось призвать на помощь Гермиону, передав ей уход за Малфоем. Северус больше не собирался ступать на порог комнаты Драко, пока тот не успокоится.

А Гарри… Гарри просил прощения. Причем вроде бы не сказал и не сделал ничего особенного, но вся злость, что копилась у Северуса внутри, мгновенно испарилась. Прикосновение теплых, слегка дрожащих пальцев было приятно, и разрывать контакт не хотелось.

- Гарри, – глубоко вдохнул Северус, сжимая в ответ тонкие пальцы, – давайте договоримся: если вас впредь посетят какие-то сомнения, или вам что-нибудь покажется странным – просто спросите у меня. Хорошо?

- Я… – Гарри опустил взгляд, чувствуя, как накатывает смущение от слов, которые собрался произнести. – Я, наверное, приревновал вас…

Северус вскинулся, не веря своим ушам. Он с силой сжал ладонь Поттера, возможно, причиняя боль, но не понимая этого. Он внимательно наблюдал за мальчишкой, пытаясь поймать его взгляд, видя заалевшие от смущения щеки. Но тот упорно смотрел в сторону.

- Гарри…

- Я… знаете, я хотел вам сказать: большое спасибо за то, что вытащили меня оттуда! Из-за моей глупости вы столького лишились: работы, дома, неприкосновенности, – говоря это, Гарри иногда поглядывал на Северуса, но, видя его пристальный взгляд, вновь опускал глаза. Снейп с силой сжимал его пальцы, и Гарри казалось, что тот сейчас просто оторвет ему руку. Но попросить отпустить ладонь он не мог, да и не хотел. Северус и так слишком редко дотрагивался до него, поэтому Гарри был готов терпеть хоть и болезненное, но такое желанное прикосновение. Очень хотелось понять, что этот жест означает: растерянность или сильные чувства, охватившие любимого профессора.

- Ерунда все это, – тихо проговорил Снейп и, наконец, ослабил хватку. Он с некоторым удивлением посмотрел на флакон с зельем, все еще зажатый в ладони. – Выпейте, – уже более мягко попросил он. Видя, как Гарри, недовольно морщась, глотает неприятную на вкус жидкость, он довольно кивнул и продолжил: – Плохо, конечно, что мы лишились возможности узнавать планы Темного Лорда, но сейчас не об этом нужно думать. Стоит подойти со всей ответственностью к поиску последнего крестража. Змею, я думаю, можно оставить на потом. Раз уж так случилось, что я теперь вроде как безработный, нужно как можно рациональнее использовать появившееся свободное время. – Северус уже перешел на деловой тон, стараясь подавить вспыхнувшие от слов Гарри чувства. – Кстати, раз уж мы перешли к этой теме…

- Подождите! – видя, что Снейп вновь старается уйти от разговора, перебил его Гарри. – Вы мне так и не ответили: простили ли вы меня?

- Ох, Гарри, – вздохнул Северус, – как же с вами порой тяжело. Но мне приятно, что вы осознаете вину и всю безрассудность своего поступка. Он, конечно, принес нам много нежелательных последствий, но жизнь идет вперед, и главное, что мы все еще живы и даже почти здоровы, – Снейп слегка усмехнулся. – Ваше плечо – сущая ерунда по сравнению с тем, что было бы, попадись вы в руки Темному Лорду.

- Я понимаю, – покаянно опустил голову Гарри. Затем украдкой взглянул на Снейпа и несмело продолжил: – Но… можно у вас спросить?

- Что-то вы раньше не были таким стеснительным и всегда перли напролом, – хмыкнул Снейп.

- Я… – Гарри зажмурился, затем решительно открыл глаза. – Я просто хотел у вас спросить: вы с Малфоем… между вами действительно ничего нет?

- Вы опять о своих фантазиях? – удивленно и заинтересованно глянул на него Северус. Он буквально ощущал, что Гарри распирает от каких-то эмоций, но пока не мог понять, к чему тот затеял этот разговор. Хотя, может, где-то в глубине души он и догадывался, но старался всячески давить в себе подобные мысли, зарождающие надежду. – Я могу вас уверить, что между мной и Драко ничего нет. Более того, чтобы вы не сомневались больше в моих словах, я перепоручил его мисс Грейнджер. После некоторых его выходок, которые, кстати, тоже повлияли на наше теперешнее положение, я даже не хочу заходить в его комнату.

- Хорошо, – облегченно выдохнул Гарри и слегка расслабился.

- Надеюсь, теперь вы удовлетворены и мы можем перейти к делу? – испытующе глянул на него Снейп.

- Да, – кивнул Гарри, но тут же отрицательно помотал головой. – Вернее, нет. Ну, то есть, я хотел сказать: спасибо за информацию. Но я не о том… Я… – Гарри мялся, отчаянно краснея, не зная, как озвучить свою просьбу.

- Ну же, Гарри, смелее, – подбодрил его до крайности заинтересованный Северус. – Что-то я никогда не замечал в вас такого негриффиндорского поведения.

Гарри зажмурился, сжав кулаки. Сделав глубокий вдох, он решительно посмотрел Снейпу прямо в глаза.

- Можете вы меня поцеловать?

- Ч… Что?! – Северус от удивления стал слегка заикаться. Он ожидал чего угодно, но только не такой просьбы. Фантазия тут же подбросила пару жарких картинок, и возбуждение не заставило себя ждать. Северус сжал зубы, стараясь справиться с собой и как можно скорее взять эмоции под контроль. Он напомнил себе, что Гарри только что пережил серьезную травму и еще не полностью оправился от кровопотери. Это немного остудило его желание.

- Вам не кажется, что сейчас не самое лучшее время для подобных просьб? – стараясь, чтобы голос звучал ровно, спросил Северус.