В доме стоял удушливый трупный запах и явственно ощущалось использование какой-то очень сильной темной магии. Сделав пару пассов волшебной палочкой, я убедился в наличие антиаппарационного купола. Это было плохо. Очень плохо! В этот момент за дверью, ведущей, скорее всего, в гостиную, что-то грохнуло, потом еще и еще раз. Я устремился туда.

Картина, представшая перед глазами, заставила шевелиться волосы на голове. Огромная змея, в которой я без труда узнал Нагайну, душила Поттера, обернувшись кольцами вокруг его тела. Я в ужасе подумал, что опоздал, потому что тот висел в стальных тисках страшной рептилии безвольной куклой. Времени на испуг и размышления не осталось.

Послав в змею мощный невербальный Ступефай, я ринулся к Гарри. Нагайна дернулась и, расслабив кольца, забилась в конвульсиях рядом с телом Поттера. Не обращая больше на нее внимания, я склонился над Гарри, опасаясь, что он уже не дышит. В тусклом мерцающем свете камина и нескольких горящих свечей он выглядел бледным до синевы. Я скинул с себя дезиллюминационные чары, забирающие часть энергии, и сосредоточился, готовясь применить все свои медицинские познания, чтобы оказать помощь. Склонившись над Гарри, я слегка тронул его за плечо, опасаясь навредить, если змея вдруг раскрошила ему ребра.

- Гарри, ты жив? – В ответ раздался надсадный кашель – видимо, эта тварь все-таки здорово его придушила. – Слава Мерлину!

Я помог ему принять сидячее положение, легко поддерживая за спину. Пока он тяжело кашлял, пытаясь что-то сказать, я несколько раз взмахнул палочкой, проводя диагностику. Убедившись, что он более-менее в порядке, я немного успокоился. Нужно было срочно выбираться отсюда. Вряд ли Темный Лорд, оставив здесь Нагайну, не предусмотрел способов связи. Пришедший в себя Гарри тут же подтвердил мои самые худшие подозрения. Не знаю, как он это понял, но, судя по всему, Темный Лорд, и правда, спешил сюда, потому что метку слегка кольнуло. Повелитель собирал Пожирателей!

С моей поддержкой он поднялся. Поттера ощутимо шатало. Чувствовалось, что он с трудом стоит на ногах. Но нужно было немедленно покинуть этот ужасный дом.

- А что?.. Северус! – неожиданно резко выкрикнул Гарри, смотря полными ужаса глазами мне за спину.

Я мгновенно обернулся. Оказывается, Нагайна пришла в себя после Ступефая и уже приготовилась атаковать нас. Оттолкнув Поттера в сторону, я попытался отвлечь ее внимание на себя. События завертелись с сумасшедшей скоростью. Нагайна каким-то чудом почти моментально сбрасывала попавшие в нее заклятия. Это казалось просто нереальным! Я был уверен, что все мои заклинания попадали в цель, но не приносили змее никакого видимого вреда. Нужно было как-то пробиться мимо нее к двери, но Нагайна, словно чувствуя наши намерения, продолжала оттеснять нас вглубь комнаты. Вдруг сосредоточенный ход боя разорвал крик Гарри:

- Северус! Он уже тут! Быстрее! В окно!

Я бы с радостью, но, отражая смертоносные броски змеи, не имел никакой возможности пробраться туда. Неожиданно руку вновь обожгло вызовом Лорда, причем настолько четким, словно он уже стоял за стеной. Я понял, что не успеваю переместиться к выходу, хотя окно с застывшим возле него Гарри уже маячило где-то рядом. У меня оставалось все меньше уверенности, что нам обоим удастся выбраться из этой передряги живыми. Отчаянно орудуя палочкой и не давая Нагайне броситься на Поттера, я крикнул ему, чтобы он уходил.

Решение проблемы пришло само собой. Необходимо было отвлечь змею и задержать Темного Лорда, чтобы дать Гарри время на побег. Думаю, пока они будут заниматься мной, Гарри успеет аппарировать домой.

- Гарри, уходи! – выкрикнул я, отыскав его глазами. – Давай в окно – и аппарируй!

Мгновения, на которое я отвлекся, хватило, чтобы Нагайна сконцентрировалась и бросилась вперед, стремительно атакуя. Видя быстро приближающуюся змеиную пасть с огромными клыками, я понимал, что уже не успею увернуться. Вдруг я отлетел в сторону. Врезавшись спиной в раскрытую оконную раму, я отстраненно услышал звон разбитого стекла, в ужасе наблюдая, как огромная змеиная пасть смыкается на плече Гарри, пронзая его своими длинными зубами насквозь.

- Сектумсемпра! – в отчаянии выкрикнул я.

Нагайна разжала зубы, по телу ее из множественных порезов хлынула темная кровь. Змея забилась в страшных судорогах.

Одним рывком я подлетел к оседающему на пол Гарри и успел подхватить его на руки, с ужасом отмечая текущую из раны кровь. Какое-то странное шипение вдруг привлекло мое внимание. Выпрямившись, я с содроганием встретился взглядом с красными глазами Темного Лорда, застывшего на пороге комнаты.

После возвращения полузмеиное лицо этого монстра выражало слишком мало эмоций, но в данный момент я отчетливо прочитал в его глазах свой смертный приговор. Терять мне было уже нечего. Дальше я действовал быстро и без промедления. Взвалив Поттера на плечо, я заметил жуткий оскал Темного Лорда. Палочки мы подняли почти одновременно. Резко взмахнув своей, я связал в одно два заклинания, быстро смещаясь в сторону. От моего заклятия весь мусор в комнате мгновенно вспыхнул, и в тот же миг пространство заволокло густым едким дымом. В нескольких дюймах от меня, через то место, где я только что стоял, пронеслась яркая зеленая вспышка Авады. Не дожидаясь, пока Темный Лорд опомнится и развеет клубы дыма, чтобы убить нас, я спиной вывалился в окно, на ходу аппарируя.

Слава Мерлину, антиаппарационный купол не распространялся за пределы дома, и мы приземлились прямо в какой-то грязный сугроб, вероятно, в пригороде Лондона. Причем упали очень неудачно: я придавил своим телом находящегося без сознания Гарри, мантия которого уже вся была мокрая от крови. Резко вскочив и подхватив бесчувственного парня на руки, я снова аппарировал, заметая следы. На сей раз мы переместились к морю. Руку обожгло невыносимой болью – персональный вызов! Но я, сжав зубы и пытаясь отрешиться от нее, вновь аппарировал. Сделав еще несколько подобных перемещений и убедившись, что за нами нет хвоста, я перенесся на площадь Гриммо.

Вызов все еще шел, не переставая терзать меня дикой болью. Я из последних сил удерживал в руках Гарри, который с каждым мгновением казался мне все тяжелее. Собравшись с духом, я пнул дверь и зашел в дом. Грейнджер с Кричером топтались в прихожей, явно ожидая нас.

- О, боже! – выдохнула Гермиона, прижав руки к губам. – Он жив?!

- Да, – со стоном выдавил я из себя, чувствуя, как от боли, пронзающей руку, мутится в глазах.

- Отдайте хозяина мне, – мягко попросил Кричер.

У меня не осталось сил даже на малейшие возражения. Я словно во сне разжал руки, борясь с собой, чтобы не отключиться. Проследив, как Кричер аккуратно, при помощи магии, поднимает Гарри по лестнице, окропляя ее алой кровью, я со стоном привалился к стене.

- Сэр, что с вами? – взволнованно спросила Грейнджер. Она нерешительно переминалась на месте, видимо, не зная – остаться со мной или бежать на помощь Поттеру.

- Зелье… обезболь… у Драко… – слова давались с трудом.

Но Грейнджер все поняла, так как мгновенно унеслась наверх и спустя минуту, показавшуюся вечностью, бегом спустилась с лестницы и поднесла мне ко рту нужный флакон. Выпив зелье, я переждал пару минут, чувствуя, как отступает боль. Но почему-то в теле все еще присутствовала сильная слабость и зрение слегка мутилось. Странно. По идее, зелье должно было уже привести меня в норму.

Рука, конечно, ныла, но это ничто по сравнению с той болью, что пронзала меня парой минут ранее. Я с удивлением обнаружил, что сижу на полу. С трудом поднявшись, я медленно побрел в сторону лестницы, собираясь подняться в комнату к Гарри. Каждая минута моего промедления могла стоить ему жизни.

- Сэр, – взволнованно окликнула меня Грейнджер, – вы весь в крови!

- Это кровь Гарри, – я на ходу ослабевшими пальцами расстегивал пропитанную кровью мантию. Скинув ее на пол, я тряхнул головой, отгоняя слабость и головокружение, и решительно направился в спальню Поттера.