- Доброе утро, – прошептал Северус, резко раскрывая глаза.

Гарри дернулся, словно его застали на месте преступления. Почувствовав, как от пристального взгляда Снейпа румянец заливает щеки, он обошел диванчик и встал в изголовье кровати, чтобы спрятаться от этих внимательных глаз, подмечающих, кажется, все его мысли.

- Как Малфой? – деловито спросил он.

- Лучше, – Северус хмыкнул, заметив смущение Гарри, но решил не язвить по этому поводу. – Температура почти прошла, и сейчас он просто спит.

- А-а-а… – Гарри не знал, что еще сказать. Повисла неловкая пауза.

- С Рождеством, Гарри! – тихо прошептал Северус, неожиданно оказавшись у него за спиной так близко, что от его дыхания шевельнулись волосы на затылке.

Гарри вздрогнул. Волна мурашек от этого вкрадчивого шепота пробежала по позвоночнику.

- И… и вас с Рождеством, – неловко промямлил он, оборачиваясь. И только оказавшись лицом к лицу со Снейпом, понял, что этого делать не стоило. Взгляд скользнул по сомкнутым губам Северуса, искривленным в легкой усмешке.

- К сожалению, мой подарок остался в Хогвартсе. Я не рассчитывал оказаться у вас раньше праздничного ужина, – все так же тихо проговорил Северус, стараясь не потревожить сон Драко. При этом он продолжал пристально смотреть Гарри в глаза, подмечая неуверенность, смущение и еще что-то, отдаленно напоминающее надежду. Видя, что мальчишка совершенно растерян, Северус хмыкнул и отступил на шаг назад, заметив, как с облегчением вздохнул Поттер. В то же время, в его взгляде промелькнуло легкое разочарование, которое тот мгновенно постарался скрыть, отведя глаза. Северус довольно ухмыльнулся. – Мне сейчас необходимо уйти в школу, но к вечеру я обязательно вернусь.

Северус еще раз окинул взглядом растерянного Поттера и направился на выход. Вводить это лохматое чудо в смятение с каждым разом становилось все интереснее и интереснее. Его реакции вызывали у Северуса какой-то охотничий азарт.

- Подождите! – Гарри догнал его уже в коридоре. – А что нам делать, когда Малфой проснется?

- Я оставил все рекомендации по уходу на тумбочке. Думаю, мисс Грейнджер прекрасно справится.

- Мне… Малфой… – Гарри хотел объяснить Снейпу свое отношение к Хорьку, но тот перебил его.

- Я прекрасно понимаю, что вам, из-за вашего отношения к Драко, очень сложно ухаживать за ним. – Северус недовольно поджал губы. Все его хорошее настроение мигом испарилось. – Но я ведь вас об этом и не прошу, не так ли? Ваша подруга прекрасно справляется. Она, в отличие от вас, легко перестраивается, отбрасывая старые, не имеющие под собой основания предрассудки. Поэтому я вполне спокоен, оставляя Драко на ее попечение.

Гарри разозлила эта тирада. По словам Снейпа выходило, что он какой-то бесчувственный чурбан, не имеющий сострадания к больным. Но не мог же он объяснить Северусу, что на подобное отношение его толкает вовсе не застарелая вражда, давно уже сошедшая на нет, а банальная ревность, которую он никак не может обуздать.

- А когда Малфой сможет дать мне Непреложный обет, о котором мы с вами говорили? – Гарри сделал вид, что пропустил предыдущие слова Снейпа мимо ушей. Хотя очень хотелось нагрубить в ответ.

- Как только окончательно окрепнет, – Северус покачал головой, в который раз поражаясь твердолобости Поттера. – Ну и, конечно, когда вы отдадите ему палочку.

- Что вы?.. Откуда?.. – Гарри от растерянности не мог подобрать слов.

- Из ваших оговорок, Гарри, – хмыкнул Снейп. – Да и палочку Нарциссы вы посоветовали оставить в Малфой-мэноре. Мне кажется, тут не сложно сложить два плюс два.

- И что мне делать до тех пор, когда Хорек придет в себя окончательно? Кандалы на него надеть? Или в подвале запереть? – с вызовом спросил Гарри.

- Хм… может быть, просто не спускать с него глаз? – Снейп ехидно ухмыльнулся и, не дожидаясь новой порции возмущений, стремительно повернулся и пошел на выход. Гарри так и остался стоять, смотря в спину удаляющемуся профессору.

*

К ужину Снейп вернулся, и они все собрались в гостиной, кроме Малфоя. Его присутствие в доме омрачало для Гарри атмосферу праздника. К вечеру Хорек немного пришел в себя, но оказался еще слишком слаб, чтобы спуститься вниз. Северус, придя из Хогвартса, собственноручно покормил крестника легким бульоном, так как тот категорически отказался есть при помощи Кричера или Гермионы. Гарри свое присутствие не навязывал, все еще немного дуясь на Снейпа. Поужинав и приняв необходимые зелья, Малфой вновь провалился в целительный сон.

К праздничному столу Кричер особо расстарался, приготовив любимые блюда всех обитателей особняка. Но даже вкусная еда не помогла Гарри настроиться на благодушный лад.

После ужина все обменялись подарками. Гермиона, смущаясь, подарила Снейпу и Гарри по зачарованной маггловской монетке.

- Я, к сожалению, не смогла купить вам подарки, – краснея, объяснила она, – но зачаровала эти двухпенсовики на случай опасности. – Она достала из-за пазухи точно такую же монетку, показав ее мужчинам. – Если кому-то из нас будет грозить беда, то двое других это почувствуют: монетка нагреется. Я понимаю, что это небольшое подспорье, но все-таки хоть какая-то связь… – Гермиона растерянно накручивала на палец прядку волос, потупив взгляд.

- Гермиона, ты молодец! – Гарри вскочил и растроганно обнял подругу. – Это замечательный подарок!

Северус с абсолютно бесстрастным выражением лица крутил в пальцах зачарованный двухпенсовик. Сжав зубы, он боролся с собой, чтобы не сорваться в сарказм. С удивлением он осознал, что причиной необоснованной вспышки ярости послужили неожиданные объятия Поттера и Грейнджер. Сделав глубокий вдох, Северус попытался взять себя в руки, чтобы ни единым жестом не выдать свое недовольство. С трудом обуздав совершенно несвоевременные эмоции, он вновь прислушался к разговору.

Гарри уже сел на свое место, с любопытством разглядывая двухпенсовик.

– А как я узнаю, кому из вас грозит опасность: тебе или Сев… э-э-э, профессору? – он бросил мимолетный взгляд на Снейпа, надеясь, что тот не заметил его небольшую оговорку. Но Северус совершенно бесстрастно разглядывал монетку и, кажется, ничего не слышал.

- Все очень просто, – оживилась Гермиона, – в случае опасности вы поймете! Там каждая сторона зачарована на определенное имя.

- Это замечательный подарок, мисс Грейнджер! – Северус сдержанно поклонился. – Откуда вы узнали о способах создания охранных амулетов?

- Одна из книг, что мы нашли в Хогвартсе, полностью посвящена этому разделу артефакторики, – тут же с энтузиазмом принялась объяснять Гермиона. Она рассказала в общих чертах о том, какие приемы задействовала, чтобы сделать эти амулеты.

- А какой материал использовали для привязки?

- Волосы…

- И где, позвольте узнать, вы взяли мой волос? – иронично усмехнулся Снейп, не дав Гермионе договорить.

Та зарделась. А с Гарри вмиг слетело благодушное настроение, и он с настороженностью уставился на подругу.

- Я привязку сегодня делала, – деловито объясняла Гермиона, нервно теребя прядку, выбившуюся из прически. – Это завершающий этап создания амулета. Думала попросить у вас с утра, но вы ушли еще до того, как я встала. А потом, в комнате Драко, на подлокотнике дивана совершенно случайно обнаружила ваш волос, – она вновь покраснела.

- Вам несказанно повезло! – усмехнулся Снейп. – Обычно я нигде не оставляю своих частиц, во избежание подобного. Но сегодня ввиду того, что слишком торопился, – он пристально взглянул на Гарри, а тот мгновенно отвел глаза и покрылся румянцем, – я совершенно забыл проверить диван. – Видя смущение Гермионы и нервное ерзание Поттера, он решил сменить тему: – Очень советую вам, мисс Грейнджер, рассмотреть возможность изучения артефакторики. Мне кажется, у вас есть талант к этому мастерству. И думаю, в связи с этим, мой вам подарок будет совершенно не лишним, – Северус передал ей довольно внушительный сверток. – Это древний фолиант «Основы углубленных превращений», переводя на современный язык: основы углубленной…