Джастин, не раздумывая долго, направился к ней. Габриэлла, вежливо поприветствовав его, потянула Клода за локоть к фуршетному столу, оставляя их наедине, если вообще можно было остаться наедине в зале, полном людей.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, касаясь ладонью ее плеча.

Каролина окинула его холодным взглядом, словно он сказал что-то оскорбительное, а затем медленно перевела взгляд на его руку, лежащую на ее плече. Джастин слегка смутился и убрал ладонь.

— Я в полном порядке, — слегка раздраженно процедила она.

— Ты уверена? Ты очень бледная, — сказал Джастин, склонив голову.

— Спасибо. Я давно заметила, что в искусстве делать комплименты, тебе нет равных, — девушка укоризненно глянула на него исподлобья.

— Ох, прости, — Джастин растерялся, — я совсем не то… ну, хотел сказать…

Каролина с улыбкой наблюдала, как он пытался оправдаться, смущенно засовывая руки в карманы, его щеки порозовели. Он опустил голову.

— Ты прекрасно выглядишь, — в конце концов шумно выдохнул он, — просто, ну, знаешь… Не каждый день такое происходит…

Он не мог подобрать нужных слов. Все, что он говорил, сейчас казалось ему глупым.

— Какое? — спросила Каролина без единой эмоции на лице. Она вела себя так, словно ничего и не случилось.

Джастин недоуменно взглянул на нее.

— Ты же понимаешь, о чем я?

— Слушай, мне сейчас некогда, я кое-кого ищу, — сказала Каролина, озираясь по сторонам, — чего ты от меня хочешь? — устало добавила она.

Джастин задумался. Действительно, чего он от нее хотел сейчас? Он и сам не знал. Что-то притягивало его к этой чокнутой девчонке. Но ей, кажется, было все равно. Иногда ему казалось, что он ей тоже нравится, но раз за разом она разубеждала его в этом. Он взглянул на эту ситуацию со стороны, и почувствовал раздражение, когда понял, что сейчас он просто унижается перед ней. Да кто она вообще такая?

— Я рассчитывал хотя бы на благодарность, — холодно сказал он.

Она вдруг резко повернула голову к нему, впившись в его глаза рассерженным взглядом.

— Я не удивлена, — прошипела она. — Вообще-то, я не просила меня спасать.

Джастин молча слушал, медленно поднимая брови, с каждым произнесенным ею словом убеждаясь, что она ненормальная.

— Все, что ты делаешь, пропитано позерством! Ты и спасал меня, наверняка, только ради того, чтобы лишний раз покрасоваться. Ты можешь обманывать кого угодно, но я не полная дура, — Каролина смотрела на него таким злым взглядом, словно он пытался не спасти ее, а утопить.

Джастин почувствовал, как его кровь закипает, зубы скрежетали, его лицо напряглось. Реагируй она чуть менее агрессивно, он бы счел, что она просто сумасшедшая. Но Каролина так яростно набрасывалась на него по каждому, казалось бы, весьма безобидному поводу, что он заподозрил неладное. Ее нападки на него были вызваны вовсе не неприязнью. Была какая-то другая причина. В любом случае, ему так надоело каждый раз чувствовать себя полным идиотом, что совсем не хотелось разбираться в ее личностных проблемах. Она даже не смотрела на него, переведя взгляд куда-то поверх его плеча. Джастин покачал головой, пристально глядя на нее, и понимая, что ему больше нечего сказать этой ненормальной.

— Ну, наконец-то! — услышал он сладкий голосок за своей спиной. Джастин все еще не отводил глаз от Каролины, наблюдая, как она меняется в лице. Даже маска не могла скрыть ее смятение.

Красивая миниатюрная блондинка в коротком золотистом платье и белой венецианской маске тронула его за рукав пиджака, ослепительно улыбаясь. Рядом с ней, скрестив руки на груди, стоял высокий темноволосый мужчина. Хотя его лицо было спрятано под широкой маской, его поза выражала то ли недовольство, то ли напряжение.

— Мы уже начали было думать, что ты миф, — блондинка весело рассмеялась, глядя на Каролину. Джастин даже не понял, к кому она обращалась.

«Кто это? О чем они говорят?» — подумал он, но увидев лицемерную улыбку на лице Каролины и полное отсутствие ее внимания в его сторону, решил просто уйти. Но как только он сделал шаг, вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его за подол пиджака. Он недоуменно обернулся. Каролина ослепительно улыбалась, глядя на него, глаза ее искрились такой фальшивой нежностью, что его передернуло. Она взяла его за руку, отчего его брови поползли вверх.

— Милый, ну прости, — капризно протянула Каролина, обвивая его талию свободной рукой, и прижимаясь к нему всем телом. Если бы не эта идиотская ситуация, Джастин бы не растерялся. Но сейчас он, слегка сведя брови, находился в ступоре, совершенно не понимая, что происходит.

Каролина, положив ладонь на его спину, повернулась к тем двоим, которые сейчас странно поглядывали на них.

— Я съела всю шоколадку, и не оставила ему. Теперь он обижается на меня, глупый, — неискренне смеясь, пояснила им Каролина, крепко сжимая ладонь Джастина в своей.

— Вы такие милые, — лицемерно прощебетала блондинка, обнимая своего спутника.

Джастин попытался вырвать руку, не желая быть участником этого идиотского спектакля, но вдруг почувствовал, как Каролина очень больно ущипнула его спину. Он, едва сдержавшись, чтобы не сморщиться, сдался и обнял ее одной рукой:

— Дорогая, потанцуй со мной, — громко произнес он, растянув губы в самой фальшивой улыбке, из всех известных ему.

По пути к танцполу Каролина несколько раз пыталась вырвать руку, но Джастин сжимал ее ладонь очень крепко. Вдруг музыка смолкла, и раздались звуки настраиваемого микрофона. Клод, взяв на себя обязанности ведущего, поприветствовал присутствующих.

— Я обещал вам много развлечений, чтобы вечер не показался вам скучным, — заговорил он. — И первым из них будет танец. Его правила таковы: каждый мужчина должен пригласить даму, находящуюся ближе всего по правую руку от него, — Клод сверкнул своей совершенно неотразимой улыбкой.

Приятные звуки полились из колонок, сопровождаемые голосом юного Элтона Джона и одной из самых романтичных его песен.

*Elton John — Your Song

Каролина, стоящая слева от Джастина, почувствовала, как кто-то берет ее за свободную руку. Джастин скрипнул зубами, выпуская ее руку из своей, и наблюдая, как Тео увлекает ее за собой. Симон, стоящий рядом с Джастином, хлопнул его по плечу, усмехнувшись. Поделать было нечего, и Джастин повернул голову вправо, разыскивая партнершу. Ближе всего находились Габриэлла и какая-то пожилая дама. Они были примерно на одинаковом расстоянии от него. Джастин и Симон переглянулись, словно решая, кому из них кто достанется. Конечно, никто из них не хотел танцевать с престарелой француженкой, поэтому они почти одновременно рванули по направлению к Габриэлле. Джастин оказался быстрее. Он схватил Габи за руку, оставляя Симона наслаждаться обществом женщины, годящейся ему в матери.

Каролина чувствовала, что ее обнимает истинный гей. Танцевать с ним было просто удовольствием: плавные движения, выдающие немалое количество часов занятий танцами, запах дорогих духов, явно выбираемых с особой тщательностью, присущей только женщинам, и ни малейшей попытки опустить свою руку ниже ее талии. Они обсуждали звучащую песню, количество кавер-версий на которую, превышало границы разумного. Тео рассказывал что-то очень смешное, и Каролина искренне хохотала, запрокинув голову назад, заставляя Джастина, наблюдавшего за ними, скрипеть зубами.