- Ты во многом была права… Знал бы, что все так обернется, послушал бы тебя сразу, - усмехнулся он. – Спасибо, что не дала мне наделать еще больших глупостей.

- Ты меня благодаришь? – раскрыла она глаза. – Я думала, ты меня ненавидишь!

Джастин поднял голову и вопросительно посмотрел на нее, словно сама мысль об этом была ему смешна:

- Ненавижу? Тебя? За что?

- Кхм, я поступила с тобой не лучшим образом, - девушка отвела виноватый взгляд.

Парень подошел ближе и указательным пальцем осторожно тронул ее за подбородок, вынуждая взглянуть на него.

- Ты сделала для меня так много, что даже представить себе не можешь, - тихо сказал он, заглядывая ей в глаза. – Ты заставила меня захотеть жить дальше, - Джастин коснулся ладонью ее порозовевшей щеки. – Черт! Я не должен был тебя потерять! – горько усмехнулся он.

- Не надо, пожалуйста, - протянула она, убирая его руку от своего лица и отворачиваясь. Глаза жгло от подступающих слез. Каролина глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.

- Ты потрясающе выглядишь, - с некоторым сожалением произнес он. – Прямо как ножом по сердцу.

- Джастин, - она развернулась и пристально посмотрела на парня, - все, что я могу дать тебе – это дружба.

- Меня никогда не устроит такой вариант, ты же знаешь, что я хочу большего, - покачал он головой.

- Тогда прости, но мне больше нечего тебе предложить, - Каролина развернулась, чтобы уйти, как вдруг наткнулась на Ника, внезапно вынырнувшего из-за угла.

- Вот ты где! – он крепко ее обнял. – Я давно тебя ищу. Детка, давай не будем ссориться, - он улыбнулся и только сейчас увидел парня, стоящего за Каролиной, и мрачно наблюдающего за этой картиной.

Каролина нервно сглотнула. Все ее планы о расставании с Ником рухнули в тот момент, когда Джастин сказал, что она ему все еще небезразлична. Это все меняло. Он мог оставаться в безопасности только на расстоянии от нее. И, похоже, единственным способом держать его на расстоянии был Николас. Что же, игра стоила свеч.

– Ты представишь нас? – спросил ее Ник.

Каролина растерянно переводила взгляд с одного парня на другого, пока Джастин не сделал шаг вперед:

- Джастин, ее близкий друг, - сказал он, заставив Каролину широко раскрыть глаза и удивленно уставиться на него. Он же только что сказал, что не хочет быть ее другом? Бибер протянул руку и сжал ладонь Ника чуть сильнее, чем следовало бы.

- Ник, ее парень, - сухо сказал второй, притягивая ее к себе. Выглядело это немного по-собственнически, так что Каролина почувствовала себя вещью.

- Ник? – задумчиво нахмурился Джастин, - впервые слышу.

Каролина скрежетнула зубами. Чертов Бибер! Теперь придется объясняться с Ником.

- Шутка! – рассмеялся Джастин. – Конечно, я слышал о тебе. Честно говоря, от нее я только о тебе и слышу!

Ник неловко улыбнулся, а Каролина нервно сглотнула. Тем временем, Джастин переключил свое внимание на нее, полностью игнорируя присутствие Ника.

- Как ты планируешь встретить Рождество? – спросил он. Слава богу, он хотя бы перевел разговор в безопасное русло. Кто знает, что ему бы взбрело в голову еще сказать…

- Я… Мы еще не решили, - поправилась Каролина. – А ты?

- Двадцать четвертого декабря мы с мамой и отчимом вылетаем в Канаду к семье, - ответил он, покачиваясь на каблуках черных туфель. - Я слышал речь твоего отца. Вы переезжаете обратно в Париж?

- Они переезжают. А я еще не решила. Я бы хотела окончить обучение здесь. Но возможно я переведусь в один из парижских университетов, - ответила она.

Джастин с интересом слушал ее, склонив голову набок.

- А какие у тебя планы на ближайшее будущее? – спросила она, стараясь придать своему голосу как можно более будничный тон.

- Я присматриваю апартаменты в Нью-Йорке.

- Да? – заинтересовалась Каролина.

- Я здесь уже неделю, с тех пор как вышел из клиники, и мне вовсе не хочется возвращаться обратно в Лос-Анджелес. После того, что там случилось, я вообще больше не хочу жить в том доме. – Он выглядел спокойным, разве что слегка опечаленным.

- Понимаю, - закивала Каролина. – Постой, а разве ты вышел из клиники не месяц назад? – спросила она, и спохватившись, добавила, чертыхаясь про себя, - кажется, я от кого-то об этом слышала…

Джастин довольно улыбнулся, опустив глаза. Она искала информацию о нем. Поймав недовольный взгляд Ника, он широко улыбнулся, испытывая злорадство.

- И давно вы, ребята, вместе? – заинтересованно спросил Джастин. Выглядел он веселым, хотя на самом деле все, чего он хотел – выдернуть ее из лап этого Ника и спустить его с лестницы, рядом с которой они стояли.

- Три месяца, - быстро ответил Ник.

- Два… - осторожно поправила его Каролина.

- Я о тебе тоже раньше не слышал, - покачал головой Ник, глядя на Джастина в упор.

- Неужели? – Бибер перевел насмешливый взгляд на Каролину. – Ты не рассказывала своему парню о давнем друге?

- Как-то не довелось, - криво улыбнулась девушка.

- Он что, даже не знает, кого он должен благодарить за то, что ты вообще сейчас с ним? – вопросительно поднял бровь парень, глядя на ничего не понимающего, но уже порядком разозленного Ника.

- Джастин, ты слишком преувеличиваешь свою роль в этом спектакле, - Каролина взяла Ника за руку, а тот в ответ слишком крепко сжал ее. Воспитание не позволяло ему устроить разборки прямо сейчас, но она нутром чуяла, что скандала ей не избежать.

Как назло, на лестнице внезапно показался Ноэль:

- Джастин! Твоя мама искала тебя, Тома вызвали на работу и они уезжают, ты поедешь с ними или останешься? – крикнул он.

- Я должен попрощаться с родителями, извини, - сказал Джастин, обращаясь к Каролине, чем вынудил Ника позеленеть от злости. Этот наглец просто игнорировал его присутствие, словно сомневался, что он вообще занимает хоть сколько-нибудь значимую роль в ее жизни.

Каролина с ужасом наблюдала, как Джастин удаляется и мысленно кричала: «Нет, стой! Не вздумай уйти!». Его уход означал, что скандал начнется именно сейчас.

– Наверно нам тоже пора спуститься вниз, - робко сказала она, когда они с Ником остались наедине.

- Ничего не хочешь мне рассказать? – угрюмо спросил Ник, скрестив руки на груди.

- Например? – спросила она, потирая ладонью уставшую шею. Они стояли у самой лестницы. Основная толпа гостей была внизу, на первом этаже, но даже отсюда было видно, как Джастин настороженно наблюдает за ними, делая вид, что принимает участие в светской беседе. Он будто пытался расслышать, о чем они говорят. Каролина украдкой взглянула на него, что еще сильнее взбесило Ника.

- Я знаю, что он тебе не друг, - отвлек девушку он, наблюдая за ее взглядом. - У вас ведь было что-то?

Каролина вздохнула и опустила голову:

- Да, - кивнула она. – Но это в прошлом. Сейчас я с тобой. Этого недостаточно?

- Это самое главное для меня. И все же я не смогу быть спокоен, пока не получу ответы на свои вопросы, - покачал головой Ник.

- Спрашивай обо всем, что тебя интересует, и мы больше не будем возвращаться к этой теме, - развела руками она.

- Он довольно известный, странно, что о вас не было никаких новостей. Или я их пропустил?