- Да ладно тебе! Или ты уже забыл, как несколько лет не общался со своими родителями, потому что я им не нравилась? – мягко улыбнулась она. - Не вини его, он просто очень похож на тебя.

Джон недовольно фыркнул, хотя и должен был признать, что она права.

- Похоже, он влюблен, - сказала Синди, глядя на сына.

- А она? – спросил Джон, провожая взглядом Каролину, которая оставила озадаченного Ника одного в толпе.

Каролина, приподняв подол платья, стремительно зашагала на кухню. Это было, пожалуй, единственное место в доме, где можно было укрыться от любой домашней бури. Возможно, потому что Сабрина чуралась этого места, словно ада, а отец вообще вряд ли знал, где она располагается, пользуясь личным баром в кабинете. Даже сейчас, когда здесь взад-вперед сновали официанты, здесь было во много раз спокойнее, чем в любом другом уголке дома. И она не была единственной, кто так считал…

- Так и знала, что ты где-то прячешься! – воскликнула девушка, остановившись в дверях кухни.

На барном стуле, высоко задрав колени, восседал Ноэль. Он ковырял большой металлической ложкой арахисовое масло прямо из банки. Его пиджак висел рядом, а галстук был заметно ослаблен. Пойманный на горячем, он замер, не успев вытащить ложку изо рта.

- Когда тебе удалось удрать? – спросила она.

Тот пожал плечами:

- Я давно тут сижу. А ты почему все еще не сбежала оттуда?

- Не знаю, слышал ли ты о таком понятии, как чувство долга, - строго сказала Каролина.

Ноэль облизал ложку, попутно передразнивая сестру, пока она отвернулась.

- Родители Ника здесь, - вздохнула она, облокотившись на столешницу и подперев голову рукой.

- Чего? – удивился парень, вопросительно глядя на Каролину.

Она кивнула:

- Мама пригласила. Она одержима мечтой выдать меня замуж за Ника. Видимо, решила взять нашу судьбу в свои руки.

- Угу, - скептически хмыкнул Ноэль. – Пожелаю ей удачи как-нибудь при случае.

– Я думала, Ник тебе нравится, - слегка удивилась Каролина.

– Ник отличный парень, - поспешил заверить Ноэль сестру. – Но это неважно, я все равно не верю, что у вас с ним есть общее будущее.

- Это еще почему? – возмущенно обернулась Каролина.

- Он тебе не подходит, сестренка. Прости, если обидел, - развел Ноэль руками, улыбнувшись.

– Что?! – рассердилась она. – Мы с Ником очень подходим друг другу!

– Звучит так, словно ты пытаешься убедить в этом саму себя… - поднял брови Ноэль.

– Думай, что хочешь, – махнула рукой Каролина.

– Да ладно тебе, – скривился он, – вы же еще даже не переспали ни разу!

– Боже, Ноэль, ты-то откуда знаешь?! – сердито воскликнула она, глядя, как брат виновато наморщил нос. – Ну, конечно, - хлопнула она по столу, - Габриэлла!

- Как ты можешь говорить, что он тебе подходит, если у вас ничего не было?

- Мы всего-то пару месяцев встречаемся… - девушка недовольно скрестила руки на груди. – Мы… просто не торопимся.

- Ну-ну, - усмехнулся Ноэль, поднявшись со стула и направившись в гостиную.

- Что? Что ты смеешься? – Каролина возмущенно побежала за ним, придерживая подол платья, чтобы не запутаться. – А ну, стой!

Выбежав в холл, она резко затормозила, чуть не врезавшись в довольно улыбающегося брата, держащего мать под руку.

- Кэри, ну где ты ходишь? – возмущенно шикнула Сабрина. – Я везде тебя ищу!

- Я…

- И не говори, мама, я и сам искал ее почти полчаса! – закивал Ноэль.

- Скорее, иди к нам, - позвала Сабрина. – Твой отец сейчас будет говорить!

Каролина кинула злобный взгляд на брата, свидетельствующий о том, что она намерена поквитаться с ним позднее.

Наверху, на широкой круглой площадке, замыкающей лестницу, стоял отец и два его помощника. Все они держали в руках по бокалу шампанского, и один из них звенел по бокалу десертной ложкой, привлекая внимание гостей.

Когда в зале воцарилась тишина, Андрэ торжественно объявил, что несколько дней назад состоялось его назначение на пост премьер-министра Франции, и он с семьей должен переехать в Париж. Он говорил о том, что ему грустно покидать Америку, где прошли долгие десять лет его жизни, и все же он взволнован вернуться в город, где вырос он и его дети.

Для Каролины это не было новостью, а вот Ноэль слегка удивился. Хотя карьера отца уже никак не повлияла бы на его дальнейшую жизнь, ведь Ноэль давно решил, чем собирается заниматься. В Париже ему было нечего делать, он вырос в Нью-Йорке и не собирался его покидать.

Когда отец закончил пламенную речь и спустился со своего воображаемого пьедестала, вечерняя сумочка вдруг завибрировала в руке Каролины. Сабрина метнула на нее недовольный взгляд:

- Нельзя было хоть один вечер обойтись без телефона?

- Ой, мам, - закатил глаза Ноэль, - не начинай снова эту песню. Сейчас просто другое время.

Сабрина показала дочери, чтобы та не задерживалась, и Каролина отошла в сторону, взглянув на экран – Габи. Как вовремя! Ох и задаст она ей сейчас!

- Ну, как там прием? – скучающим голосом спросила Габи. Наверняка, она сидела на диване и накручивала на палец прядь волос. – Андрэ уже объявил о назначении?

- Да, - Каролина старалась отвечать настолько сухо, насколько это возможно. – Он публично объявил о переезде в Париж.

- И это значит, что ты… – как-то слишком уж радостно сказала Габи, ожидая продолжения.

- …еще ничего не решила, - подытожила Каролина, пожимая плечами.

- Было бы так здорово, если бы ты вернулась сюда! – защебетала подруга.

- Зачем? - не поняла та. – Ты ведь все равно будешь учиться здесь.

- А, ну да… - растерянно сказала Габриэлла. И в трубке повисло продолжительное молчание.

- Габи? Что-то не так? – настороженно спросила та. Габи темнила, или Каролина просто стала слишком подозрительной?

- Нет-нет, все в порядке, - голос подруги снова стал спокойным. – Мне просто очень скучно. Я сижу в доме Клода, а он задерживается на работе. Какие-то сверхважные дела, - заныла она. – Что может быть важнее меня?

- Ой, не будь заразой, - цокнула Каролина. - Кстати, - прищурила она глаза, вспомнив, почему злилась на нее, - зачем ты рассказала Ноэлю о нашей с Ником интимной жизни??? - возмущенно зашипела она, озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал.

- О вашей интимной жизни? – усмехнулась Габи. – Ты хотела сказать, о ее отсутствии?

- Я тебе больше ничего никогда не расскажу! – разозлилась та.

- Да пожалуйста! – рассмеялась Габи. – Главное, решись уже хоть на какой-нибудь серьезный шаг! Сколько ты еще будешь тянуть, держа и себя и его в подвешенном состоянии?

- На что ты намекаешь?

- На то, что ты должна уже хоть что-нибудь решить. Или быть с ним или порвать отношения.

- Какое тебе вообще дело?

- До него мне нет никакого дела. Меня беспокоишь ты, Кэри! Ну как же ты не понимаешь? Вы встречаетесь уже два месяца, а не две недели! А ты все еще не знаешь, хочешь ли жить с ним, и даже не знаешь, хочешь ли спать с ним. Ты задавала себе вопрос, зачем он тебе вообще нужен?

- Ты считаешь, что секс что-то изменит в наших отношениях? – спросила Каролина.

- Кэри, постель – это очень важно! Поговорить можно много с кем… В конце концов, ты хотя бы точно поймешь, нужен ли тебе этот парень.

- Господи, ты невыносима, - устало вздохнула Каролина, в глубине души, понимая, что подруга права. Секс, может и не был решающим фактором, объединяющим двух людей, но в их случае он был бы важным показателем их уровня чувств. И в случае с Ником, Каролине не нужно было спать с ним, чтобы убедиться, что она этого не хочет. Она и так это знала.