Каролина приезжала каждый день. И эти дни были для него словно глоток свежего воздуха. Они просто разговаривали, но по тому, как розовели ее щеки, и как она опускала голову каждый раз, когда он слишком долго смотрел ей в глаза, Джастин понял, что у нее есть личный мотив находиться здесь, помимо чувства вины, которым она все время прикрывалась. Он не сомневался, что у него еще есть шанс.

В один прекрасный день, после обеда, его врач сообщил, что сегодняшний день пребывания здесь — последний для Джастина. Действительно, он чувствовал себя значительно лучше, как физически, так и эмоционально. Нет, муки совести не исчезли совсем, но он, по крайней мере, научился это контролировать. Сказывалось и медикаментозное лечение — Джастин чувствовал себя намного более спокойным, его больше не охватывало чувство необъяснимой тревоги, как еще неделю назад. Теперь его тревога была вполне объяснима — он целыми днями находился в состоянии перманентного ожидания.

Панические атаки тоже прекратились, и новость о скорой выписке в иных обстоятельствах обрадовала бы его. Но сейчас выписка означала, что прокурор уже поставлен в известность, и повторное слушание будет назначено в самое ближайшее время. И он боялся, что если Каролина действительно приходила только из чувства вины, то он ее больше не увидит.

Впрочем, у него были подозрения, что момент их разлуки наступит гораздо раньше. Ведь сегодня она не пришла.

Близилось время ужина. Обычно она была тут еще до обеда, и во время обеда, и даже какое-то время после. А сегодня она просто не пришла.

Руки сжимались в кулаки каждый раз, когда его взгляд падал на телефон. Не от злости, а потому что Джастин не знал иного способа удержаться от того, чтобы не набрать ее номер. Ну что он может ей сказать? Он перебирал в голове возможные варианты, и все они выглядели довольно унизительно. Как бы там ни было, если бы она захотела, она бы пришла.

В тот самый момент, когда его настроение уже было готово опуститься ниже уровня приемлемого, раздался щелчок, и дверь с шорохом отворилась.

— Фуух, там жуткий ливень, — недовольно протянула Каролина, откидывая мокрые волосы с лица. — Клод сказал, что завтра тебя выписывают, и я подумала, что это стоит отпраздновать, — тараторила она, ставя на столик большой пластиковый пакет, и не замечая, как Джастин неловко прикрывает лицо кулаком, чтобы не выдать излишней радости.

— Ты сегодня позже, чем обычно, — он прочистил горло, и с напускной обидой добавил, — я уже думал, ты не придешь.

— Я тебя совсем избаловала, — с такой же напускной строгостью покачала она головой, и тут он заметил в ее руке небольшой букет магнолий.

Каролина перевела взгляд на цветы, и спохватилась:

— Ах, да, это тебе. Рада, что тебе уже лучше, — она вручила ему букет и принялась копаться в пакете, пока Джастин растерянно смотрел на букет. Он довольно редко болел, и никто никогда не отмечал его выздоровление каким-то особенным образом. Это оказалось неожиданно, но приятно.

— Не знала, какие фрукты ты любишь, — продолжала болтать Каролина, — пришлось позвонить своей сокурснице, она твоя фанатка, — она обернулась и изобразила пальцами воздушные кавычки.

— Серьезно? — поднял брови Джастин, оторвав взгляд от поиска вазы.

Каролина вдруг задумалась, оглядывая содержимое пакета:

— Стоп, ты ведь любишь апельсины? Она меня не обманула?

Джастин усмехнулся и кивнул:

— Не обманула.

— Отлично! — Каролина вытащила фрукты из пакета, откуда вдруг раздалось веселое позвякивание.

— Что это? — Джастин недоверчиво подошел к столу и осторожно заглянул в пакет. — Алкоголь?

— Это просто содовая, — рассмеялась она. — Препараты, которые ты принимаешь, несовместимы с алкоголем, увы, — сказала Каролина, и сразу пожалела о последнем слове. Оно вообще вырвалось как-то само собой.

— А ты, наверно, мечтала меня напоить? — ехидно ухмыльнулся парень, не оставив без внимания ее сожаление.

— Зачем мне это?

— Как зачем? Чтобы воспользоваться мной, — драматично прошептал он.

Каролина рассмеялась.

— Лучше дай мне какую-нибудь тарелку. И, к слову, мне не надо тебя поить, чтобы воспользоваться.

— Я уверен, тебе вообще не нужно прилагать усилий, чтобы очаровать кого угодно, — усмехнулся он.

— Не пытайся меня смутить, — отмахнулась она. — Ты склонен все преувеличивать.

— Вовсе нет, — отрезал Джастин. — И ты знаешь, что я прав. И тот чудак тоже наверняка знает это, — передернул он плечами.

— О ком ты? — непонимающе уставилась на него девушка.

— О том, кто ждал тебя у моего дома. Кто он? — Джастин внимательно глядел на нее, ожидая ответа.

— Ааа, — Каролина опустила голову и улыбнулась, — ты о Нике…

Джастин не без презрения фыркнул.

— Мне совсем не нравится эта твоя улыбка, — недовольно кивнул он в сторону ее лица. — Что у тебя с ним?

— Ничего, — пожала она плечами, — мы просто друзья. Хотя… Мне кажется, он хочет большего, — девушка удрученно покачала головой.

Джастин резко выпустил воздух изо рта, издав шипящий звук, словно спущенный воздушный шарик.

— Еще бы… — буркнул он.

Каролина недоуменно уставилась на парня.

— Пусть не мечтает, — недовольно бросил Джастин. — Я ему быстро объясню, по каким причинам это невозможно.

— Что? — не поняла она. — Даже не думай об этом!

— Он что, тоже тебе нравится? — прищурился он.

— Он отличный парень, — пожала она плечами. — На самом деле, он из редкого типа порядочных людей…

— Да ты прямо напрашиваешься на то, чтобы я с ним объяснился, — возмущенно перебил ее парень.

Каролина весело рассмеялась, укоризненно качая головой. Джастин несколько секунд разглядывал ее, а потом взял в руку апельсин, и, подкинув его, спросил:

— Она красивая?

— Кто? — уточнила Каролина.

— Твоя подруга, у которой ты осведомляешься о моих предпочтениях, — пояснил Джастин.

— Ну, да, — недоуменно протянула она. — А почему ты спрашиваешь?

Он равнодушно пожал плечами:

— Размышляю, стоит ли попросить тебя познакомить меня с ней.

— И не надейся, — отрезала она.

— Почему? Ревнуешь? — он снова подкинул апельсин.

— О, ты так самонадеян! — скривилась Каролина. — Дело вовсе не в этом. Просто, если вы начнете встречаться, я буду вынуждена видеть тебя слишком часто.

Джастин усмехнулся. Неубедительная отговорка. Ее попытки скрыть свое неравнодушие выглядели жалкими. Отчасти еще и потому, что она вдруг начала нервно отрывать виноградинки от большой грозди, и кидать на тарелку.

— К тому же она, ну как бы это сказать, немного неадекватная в том, что касается тебя, — продолжила Каролина.

— Возможно, мне стоит попробовать завести отношения с девушкой, которая не поливает меня оскорблениями каждые десять минут, — парировал он, поймав на себе ее злобный взгляд.

— Кстати, я солгала, — Каролина закинула в рот небольшую виноградину, — она не слишком симпатичная. И у нее, кажется, даже какие-то отклонения, ну, в этом плане… — она повертела рукой у виска, многозначительно глядя на Джастина.