— Привет, — решила начать с улыбки Каролина. Не совсем понимая, что собирается делать, она выпалила, — как поживаешь?

— Привет, — потер затылок парень, — я тебя знаю?

— Я Мэнди, — не моргнув, соврала она.

— Ммм, ясно, — промычал он, загружая в тележку очередную бутыль. — Мэтт, — он отряхнул руки.

— Ну как, Мэтт? Нравится эта работа?

— Как это может нравиться? Я просто зарабатываю на жизнь.

— И давно ты работаешь?

— Несколько месяцев, — пожал он плечами.

— Тяжело тебе наверно? — понимающе закивала она, указывая подбородком на бутыли.

— Я не жалуюсь, — буркнул мальчишка.

— А ты хотел бы отдохнуть? — начала она издалека.

Мэтт приподнял кепку. Он прищурился и внимательно и даже слегка опасливо посмотрел на Каролину.

— Слушай, Мэнди, ведь так? — уточнил он. — Религия, финансовые пирамиды, и всякие элитные клубы меня не интересуют, — он быстро замотал головой, отчего на губах девушки заиграла улыбка.

— Ты думаешь, я из секты? — спросила она, скрестив руки на груди и улыбаясь.

— Я не знаю, кто ты, — отвернулся он. — Но я слышал много историй о том, как людей заманивали в странные сообщества и вымогали деньги.

Каролина рассмеялась.

— А ты смышленый для своего возраста, — присвистнула она. — Вообще-то, все с точностью до наоборот, — покачала она головой, забирая из его рук очередной ящик. — Я не хочу отбирать у тебя деньги, я хочу заплатить тебе.

— За что? — заинтересовался парень. — Сразу говорю, я не стану связываться с криминалом или наркотиками, — снова быстро замотал он головой.

— Мэтт, прости, конечно, но ты такой зануда, — протянула она, тяжело вздохнув. — Все что тебе нужно сделать, это дать мне свою униформу, и погулять пару часов. Я доставлю твою воду в больницу сама. Сколько ты зарабатываешь в час? — спросила она, доставая из сумочки бумажник.

— Двенадцать баксов, — потер он лоб.

— Я заплачу тебе в два раза больше, — подняла она брови.

— Ну, вообще-то, я могу лишиться работы за это, — задумчиво протянул он.

— В три раза, — бросила она.

— Я не могу, пойми меня правильно, — бубнил он, рассеянно оглядываясь.

— В пять раз, — Каролина серьезно посмотрела на него.

Он все еще приподнимал кепку, растерянно озираясь по сторонам. Предложение выглядело очень заманчивым, но сомнения одолевали его.

— Мэтт, вот тебе две сотни, — она затолкала банкноты в его ладонь, — просто отдохни немного, выпей кофе, или своди подружку в кино, и дай мне уже свою футболку, — слегка раздраженно добавила она, глядя как загорелись глаза мальчишки. — Ты получишь еще двести долларов, если сохранишь нашу сделку втайне от кого бы то ни было, до моего возвращения, — подмигнула она, стаскивая кепку с его головы.

— Четыреста баксов? — восхищенно присвистнул он. Да это была его заработная плата за несколько недель. — За четыре сотни я тебя и до дома подкину, — улыбнулся он.

— В этом нет необходимости, — рассмеялась Каролина, —, но спасибо тебе за предложение, ты очень милый, — добавила она, поправляя волосы, растрепавшиеся от натягивания футболки через голову. Но повертев в руках кепку, и осознав, что все ее старания сейчас пропадут зря, она тяжело вздохнула и водрузила ее на голову.

— Давай свой пропуск, — протянула она руку.

Толкая тележку, она радовалась тому, что родилась в обеспеченной семье и не была вынуждена заниматься тяжелым трудом для того, чтобы хотя бы прокормить себя. Кроме того, она отметила, что прежде подобные мысли ее голову не посещали…

Миновав короткий светлый коридор, она очутилась в главном холле.

— Доставка воды, — буркнула она, поравнявшись со стойкой регистратуры.

Девушка-администратор вдруг подняла голову, поправляя очки в темной оправе:

— Вы новый курьер? А где Мэттью?

— Заболел, — грубо сказала Каролина, зачем-то изменив голос и прячась под кепкой.

Администратор недовольно оглядела девушку, и махнула рукой:

— Направо по коридору до конца, потом снова направо, там увидите подсобное помещение, оставьте тележку там.

Каролина кивнула и покатила тележку. Девушка странно покосилась на ее ноги, но в этот момент ее отвлекли, и она так и не успела понять, что именно показалось ей странным.

Туфли. На ногах курьера были туфли на высоченных шпильках…

***

Каролина огляделась по сторонам, убедившись, что этаж пуст, и заглянула в прямоугольную стеклянную выемку в двери. Жалюзи были приоткрыты, Джастин сидел на кровати, скрестив ноги, и смотрел в окно, пока тот самый парень, за которым охотились репортеры, что-то ему доказывал. Они даже были слегка похожи.

— Боже мой! — с ужасом прошептала Каролина, случайно заметив в стекле свое отражение. С крупной эмблемой лягушки на козырьке кепки Каролина выглядела так, словно на ее лбу был ярлык в игре «Угадай, кто ты?».

Каролина прикрыла ладонью рот. Не хватало еще, чтобы Джастин увидел ее в таком виде. Однако она мысленно порадовалась, что выскочила из дома в том, в чем была. Теперь футболка полностью скрывала кремовую шифоновую блузку, и неплохо смотрелась с прямыми черными брюками. Было бы куда хуже, если бы из-под футболки свисал подол платья или юбки…

Она заправила края футболки в брюки, поправила воротник, и расстегнула пару верхних пуговиц. Каролина сняла кепку, запихнув ее в сумочку, пощипала пальцами яблочки щек, заставляя их порозоветь, и встряхнула волосы, чтобы вернуть укладке объем, утраченный, благодаря этой чертовой кепке.

Вот так неплохо! Все равно в этой форме большего не сделать… Еще раз оглядевшись по сторонам, и нажав на ручку двери, она вошла.

— Райан, давай хотя бы ты не будешь действовать на нервы. Ты же всегда молча был рядом. Почему бы тебе не оставаться собой прямо сейчас? — устало бурчал Джастин.

— Вот именно… — начал было тот.

— Привет, — вдруг услышали парни робкий голос.

Райан еще не успел обернуться, но уже заметил, как друг изменился в лице.

Комментарий к

Дорогие ребятушки! Уже пару месяцев я занимаюсь разработкой характер-постеров персонажей Секвойи. В скором времени я опубликую их.

А пока мне было бы очень интересно узнать, кого именно из многочисленных героев Вам бы хотелось увидеть на постерах?

И еще мне интересно какими Вы их себе представляете? Ну, кроме тех, чьи лица и так всем известны )

========== Часть 49 ==========

Райан с любопытством разглядывал девушку. По идиотскому выражению лица Джастина он сразу понял, что это именно та, о ком в последнее время было столько разговоров. И все же, Райан не видел ее прежде, отчего сейчас откровенно пялился, и, возможно, даже получил бы за это по шее, если бы Джастин был способен сейчас заметить хоть что-то. Тот сидел на кровати, скрестив ноги. Его желваки шевелились, выдавая нервозность парня.

— Я, пожалуй, пойду, выпью кофе, — нерешительно протянул Райан, но поняв, что его никто не слушает, махнул рукой и вышел.

Спустя несколько долгих секунд, Джастин, наконец, нашел в себе силы отвести взгляд, уставившись в покрывало. Каролина же, напротив, не собиралась делать ничего подобного. Она разглядывала его с нескрываемым сожалением. Она не раз видела его не в лучшей форме, но, Боже, насколько же хуже дело обстояло сейчас! Похоже, он не принимал душ лет сто. А его обожаемые волосы не встречались с расческой, по меньшей мере, несколько дней. Зрелище было печальным. И, несмотря на то, что его взгляд слегка оживился при виде ее, он все еще был пустым и бесцветным, и это ее пугало.