На краю земли. Хозяева белого безмолвия.

На краю земли в стране белого безмолвия обитает самый крупный и мощный сухопутный хищник – белый медведь. Достигает длины 3 метров. Вес около полутонны. Но может достигать 800 кг. Самки заметно меньше самцов - 200-300 кг. Эти звери прекрасно ориентируются на бескрайних белых равнинах и могут без навигационных приборов пересекать в любых направлениях необъятные ледовые просторы, достигая намеченной цели. Они вносят свою “навигационную поправку” во время дрейфа льдов, совершенно не уклоняясь от выбранного ими курса.

Впервые мне довелось увидеть белого медведя в Беринговом проливе, когда мы на научно-поисковом судне “Алазея”, зажатые льдами, ждали прихода ледокола с Анадыря. Словно белое привидение он появился внезапно рядом с судном и, привстав на задние лапы, с любопытством разглядывал нас. Длина его была не менее 2.5 метра. В отличие от бурых медведей шея у него была слегка вытянута, а голова более плоская. Цвет шубы у него не был абсолютно белым, а с желтоватым оттенком. Удовлетворивщись осмотром и недовольно урча, он пошел по своим медвежьим делам. Видимо, мы испортили ему охоту на этом участке.

В сдедующий раз мы увидели несколько белых медведей на берегу Чукотки у туши крупного моржа. То ли океан выбросил мертвого моржа на берег, то ли медведи придавили его у берега. Это неважно. Но наелись они на славу. Это не маленькая нерпа, которой едва хватает одному медведю.

Полярный медведь отлично приспособлен к жизни в условиях Арктики. Ареал в Росийской федерации простирается от берегов Чукотки до Северного полюса. Порою белых медведей можно встретить и на восточном побережье Камчатки, куда на оторвавшихся льдинах их уносит штормовую погоду через Берингов пролив. В родные места они возвращаются уже сухопутным путем через горы и долины, пугая местное население.

Рис.1

Подощва ног, чтобы их не отморозить, покрыта толстым слоем кожи с шерстяной прослойкой, а для плавания в воде, между пальцами имеется плавательная перепонка. Передние лапы с крупными когтями, способные схватить и удерживать крупную добычу. Питаются они кольчатой нерпой, морским зайцем. При удаче могут завалить моржа.

Белые медведи – бродяги одиночки, они всю жизнь проводят в поиске еды, преодолевая при этом необозримые пространства Арктики. Поэтому постоянного убежища у них нет. Они отдыхают прямо там, где застала их пурга, зарывшись в снег. При отсутствии ледового покрытия арктические медведи способны на заплыв к следующему скоплению моских льдов, где они могут найти своих любимых ластоногих. Дальность заплыва у медведей очень велика. Трудно поверить, но зафиксированый заплыв медведя от побережья к паковым льдам, для охоты на тюленей, с прикрепленным маячком на шее, составил 685 км. Это огромное расстояния медведь проплыл за 9 дней. Но это уникальный случай.

Не все медведи могут выдержать длительный заплыв, да еще в непогоду. Когда в сентябре 2004 года, при сильнейшем климатическом потеплении, ледовая шапка Северного полюса отступила на 300 километров от своей обычной границы, американские ученые, на научно-исследовательском корабле, после сильного шторма обнаружили несколько погибших медведей, так и не доплывших до границы льда.

Они обладает колоссальным терпением. Могут сутками, не сходя с льдины, вести наблюдение, время от времени поднимаясь на задние лапы и внимательно разглядывая окружающий лед в поисках нерпы. Обнаружив добычу, медведь ложится на брюхо и подкрадывается к обнаруженной жертве с подветренной стороны, закрывая одной лапой свои черные глаза и нос, которые четко выделяются на белом фоне и могут выдать его. Если тюлень успел уйти в лунку, то медведь способен по многу часов лежать на льду рядом с ней, карауля свою добычу. У него превосходное обоняние. Ученые утверждают, что оно в 100 раз сильнее, чем у человека. Медведь способен учуять запах добычи за несколько десятков километров.

Он может также обнаружить тюленя под 3 метровым слоем льда. Белый медведь очень хитер. Порою, если тюлени отдыхают на плавающей льдине, он, чтобы не спугнуть их, подплывает под водой под льдину и переворачивает ее, в результате чего ластоногие становятся его легкой добычей.

Рис.2

Несмотря на кажущуя неуклюжесть и неповоротливость, полярные медведи чрезвычайно быстрые и расторопные. В воде легко плавают и ныряют. Могут выпрыгивать из воды на высоту до 3 метров, а скорость могут развивать в воде до 7 км в час. От морозов и намокания в холодной воде его защищает очень плотная шерсть, с подкожным слоем жира до 10 см толщиной. Шерсть у белого медведей жирная и отталкивает воду, так что он легко долгое время может оставаться сухим.

Интересные сведения о жизни белых медведей я услышал от местных жителей во время посиделок в каюте капитана (в самой большой каюте на судне). Не поленившись, они примчались на замерзшее во льдах судно (пока мы ждали прихода ледокола) на оленьей упряжке для обмена товарами. Принесли чудесные изделия из нерпы, такие, как чуни, рукавички, головные уборы, а также оленье мясо, чему мы были очень рады. В ответ они просили дель для ловли рыб, прочные концы и спирт (у них сухой закон). Спирт мы им не дали, но угостили на славу.

Белый медведь издавно был традиционным объектом промысла для жителей береговой зоны Чукотки. На севере Чукотки они медведя называют Умка. Он, по их словам, полный хозяин Арктики. Врагов у него, кроме человека нет. Они утверждали, что видели четырехметровых гигантов, во что с трудом верится. Будем придерживаться другой точки зрения - научных наблюдателй и полярников. Белые медведи, по их словам, не боятся никого, даже людей. К человеку они, как правило, не агрессивны. В отличие от бурого медведя, при встрече с человеком, белый медведь реагирует на него безразлично, даже миролюбиво (если он не голодный). И если человек его не трогает, то огромный хищник отвечает ему взаимностью. Человека он не воспринимает в качестве жертвы. Но если он чувствует в нем агрессивность, может наброситься.

Белый медведь - это сильное и мощное животное, с непредсказуемым поведением. Длительное отсутствие пищи делает его очень опасным и встречи с ним конечно надо избегать. Ежегодно во всем мире от зубов медведя погибает около десятка человек. Большую опасность для человека представляют медведи людоеды. Ими становятся раненые, больные или немощные звери неспособные добывать пищу. Такого зверя, как рассказывали местные жители, очень трудно уничтожить. У него вырабатывается необычайная хитрость. Людоеды умело прячутся и нападают только тогда, когда уверены в своей безопасности. Однажды медведь-людоед терроризировал селение три месяца, уничтожив при этом пять человек. Лишь только с помощью военных вертолетов удалось его найти и ликвидировать.

Реальную угрозу могут представлять самка с медежатами. В этом случае лучше не приближаться к ним. В выводках обычно 2 медвежонка, реже один или три. В среднем самка приносит потомство раз в 3 года. Малыши достаточно долго остаются с матерью, и лишь после достижения ими возраста 2-2,5 лет она покидает их. Белая медведица - очень заботливая мать и непрестанно учит их всем премудростям жизни. И не только своих малышей. Она принимают и выкармливают осиротевших детенышей, оставшихся без матери. Крупные самцы, будучи голодными, могут охотиться и на детенышей. Самки отчаянно защищают их, даже ценой своей жизни.

Рис.3

С острова Врангеля, где у медведей “родильный дом” они порою перебираются с медвежатами на материк и доставляют немало хлопот местным жителям. Как то в их селение в поисках пищи забрела медведица с медвежатами. Два белых пушистых клубочка, премиленьких и непоседливых (как и все малыши в мире), с маленькими черненькими глазками-бусинками, прижавшись к маме, с интересом рассматривали новый окружающий для них мир. Скоро любопытство взяло верх над страхом, и они, оторвавшичь от матери, бросились искать забавы. Скоро вовлекли в свои игры местных ребятишек, чему те, в отличие от родителей, были несказанно рады. На их удивление, медведица довольно благосклонно сморела на совместные игры, пока не выскочили собаки “защищать” детей. Рассвирепевшая медведица с ревом бросилась отбивать своих малышей. Полетела шерсть, как собачья, так и медвежья. Ребятишки прыснули в разные стороны. Игры кончились. Медедица, защищая своих отпрысков, тут же покинула селение. Больше они там не появлялись.