- Эх, гулять, так гулять! Согласен!

Водитель включил счетчик и тронул машину с места, вливаясь в общий поток, направлявшийся к центру города. Следует отметить, левостороннее движение было очень непривычным. На тротуаре я как-то не обращал внимания на сновавшие мимо автомобили, а оказавшись в транспорте, сразу почувствовал себя крайне неуютно. Однако виду не подал. И вообще, всю дорогу до супермаркета я старательно изображал деревенщину, впервые в жизни попавшего в Лондон. Вертел головой, рассматривал старинные здания, поражался красотам архитектуры. А когда такси проезжало по мосту, даже стекло опустил, с любопытством уставившись на мутные воды Темзы.

Кэбмен относился к моему поведению с уважением и истинно британской невозмутимостью. Просто идеальный таксист! Не пытался навязать беседу, не стремился снискать лавры гида-экскурсовода. Он добросовестно исполнял свои обязанности, внимательно следя за дорогой, а потому не заметил, как я достал из кармана солдатика и щелчком пальцев отправил в речку. Хотя, может, и заметил, просто виду не подал, признавая за пассажиром право на странности. Типа, некоторые кидают в водоемы монетки, рассчитывая вернуться, а этот скряга разбрасывается детскими игрушками.

Избавившись от трупа, я почувствовал облегчение. Единственная улика, способная мне навредить, упокоилась в толстом слое ила. Конечно, спустя неделю или две, когда чары израсходуют вложенную в них силу, оловянная фигурка снова станет свежим трупом. Однако вода гарантированно смоет все следы волшебства и знатно деформирует тело при обратной трансфигурации, поэтому констебли, которые выловят 'утопленника', будут вынуждены квалифицировать происшествие как несчастный случай.

Ну, гулял теплой летней ночью человек по берегу, стало ему плохо с сердцем, а рядом никого, способного оказать помощь не оказалось. Облокотился он на кованую оградку, чтобы передохнуть, и - надо же такому случиться! - не рассчитал немного. Перевалился через нее, да рухнул в реку, где и отдал концы. А дальше постарались рыбы, раки и острые камни на дне. Банальщина! Таких утопленников в год до десяти штук случается, и никто по этому поводу шумихи не устраивает. Причем, я подозреваю, у половины этих 'ихтиандров' реальные обстоятельства смерти очень похожи на мой случай с грабителем.

Конечно, по уму следовало выбросить и оружие, но тут встал на дыбы мой хомяк. Где я еще такой хороший ствол найду? Как говорится, запас карман не тянет! К тому же, для привыкших к магическим схваткам волшебников огнестрел может оказаться очень неприятным сюрпризом. Осталось только выбрать удобный способ скрытного ношения револьвера. Если для палочки умельцами давно придумана специальная складка в рукаве, снабженная рунами удержания и расширения пространства (А как вы хотели? Без подобных ухищрений тридцатисантиметровая указка однозначно будет доставлять неудобства!), то наверняка можно смастерить нечто подобное и для моего трофея.

Над решением этой задачи я ломал голову всю оставшуюся часть поездки, на время даже позабыв о цели своего путешествия. А кэбмен, изрядно покатав меня по городу, остановился у серого здания, стекла которого пестрели рисунками конфет всех форм и расцветок, и объявил:

- Приехали. С вас семь фунтов, шестьдесят четыре пенса.

Хм, дороговато вышло! Особенно если учитывать тот факт, что во время своего любования столицей я дважды замечал в отдалении очень похожие витрины с конфетами. Возникло желание приласкать пройдоху конфудусом, однако я решил, что на сегодня проблем с магглами мне достаточно. Памятуя о традиционных чаевых, достал из кармана десятку, сунул ее в окошко и сказал:

- Сдачу оставьте себе.

- Благодарю, - невозмутимо отозвался водитель. - Хорошего вам дня, сэр!

- И тебе того же, и по тому же месту, жулик! - буркнул я, выбравшись из машины.

Такси отчалило, а передо мной гостеприимно распахнулись двери супермаркета, наполненного сладкими ароматами, которые заставили рот наполниться тягучей слюной. Да, это будет испытание для психики похлеще гоблинских тележек!

Не успел я отойти от входа и нырнуть в длинные торговые ряды, как на меня налетели две очаровательные девушки в одинаковых цветастых передниках и наперебой затараторили:

- Добрый день, сэр! Мы рады приветствовать вас в нашем супермаркете и хотим предложить попробовать совершенно новые конфеты, доставленные из солнечной Италии! Хрустящая вафля, покрытая кокосовой стружкой, а внутри - нежные сливки и цельный миндальный орех! Очень вкусно! Пробуйте, сэр!

Одна из девушек протянула мне поднос, на котором покоился шарик очень знакомого вида. Помнится, в моем мире данные кондитерские изделия тоже появились в начале девяностых, а спустя лет десять от рекламы этих сладостей, беспрерывно крутившейся по телеку, народ уже начало подташнивать. Хотя сами конфетки были довольно неплохими. Именно поэтому, отказавшись от пробника, я поинтересовался ценой, которая оказалась удивительно низкой - всего два фунта за жестяную коробку весом триста грамм. В общем-то, логично, ведь брэнд еще только-только начал завоевывать популярность. Пользуясь случаем, я купил сразу десяток. Не пропадет!

Коробки с конфетами девушки сложили в полиэтиленовые пакеты, снабженные рекламой итальянской компании 'Ferrero'. Большие, крепкие. Надо думать - до повального увлечения экологической безопасностью в Великобритании дело еще не дошло. Это лишь через десять-пятнадцать лет на кассах английских супермаркетов покупателям будут массово предлагаться бумажные пакеты. Без ручек, не предназначенные для сыпучих материалов, легко рвущиеся от веса больше пары килограмм, зато абсолютно безопасные для окружающей среды и наглядно демонстрирующие двуличие человечества.

Да, наши заводы отравляют атмосферу и делают водоемы ядовитыми, да, один наш пассажирский самолет только при взлете сжигает кислорода больше, нежели вырабатывает за год крупная роща деревьев, да, один наш перевернувшийся танкер с нефтью на корню уничтожает экосистему многих сотен километров морского побережья... Зато мы отказались от использования пластиковых пакетов! Мы молодцы! Хотя продолжаем использовать и пластиковые бутылки, и упаковочный пенопласт, и резиновые покрышки, и даже одноразовые подгузники (последние, согласно статистике, составляют около пяти процентов ВСЕХ бытовых отходов, а разлагаются столетиями), при этом не испытывая никакого беспокойства за многострадальную экологию. Идиотизм в чистом виде!

Поблагодарив девушек, которые тут же переключились на новую жертву, я уделил время осмотру самого супермаркета. Ассортимент в нем был богатым и разнообразным. Не получи я тело закоренелого сладкоежки, и то бы не устоял! Не представляю, какая сила позволила мне усмирить животные инстинкты и не начать набивать шоколадом безразмерный рюкзак прямо на глазах у магглов, но в итоге я ограничился двумя десятками больших коробок-ассорти с красивыми картинками, за которые честно расплатился на кассе.

Уставший от борьбы с самим собой, нагруженный громоздкими пакетами с покупками, я покинул супермаркет и свернул в первый попавшийся проулок. Спрятавшись от посторонних глаз в темном закутке, по-быстрому переправил все конфеты в рюкзак, достал волшебную палочку и применил заклинание аппарации, четко держа в сознании вид главных ворот Хогвартса и не оставив себе времени на сомнения.

За активацией последовала пара секунд дезориентации. Возникло странное и очень неприятное чувство, будто меня, словно зубную пасту, выдавливали из тюбика. Но не успел пустой желудок подпрыгнуть к горлу, как я приземлился на сочную зеленую траву перед древним замком. На этот раз удачно - ничего не сломав и не подвернув. Проверил наличие всех частей тела, ценного багажа, и только тогда облегченно выдохнул:

- Получилось!

До директорского кабинета я добирался на своих двоих. Натруженных и тщетно умоляющих о пощаде. Там поприветствовал обрадовавшегося моему благополучному возвращению феникса, вернул одежде первоначальный вид и спрятал договоры из банка вместе с маггловскими деньгами в шкаф. Затем вызвал Ниппи и попросил малыша поинтересоваться у Помфри возможностью получения пропущенного обеда.