Закончив накачиваться силой, я отдал камень Минерве, опасаясь, как бы Реддл не учуял его специфическую энергетику и не попытался сразу напасть. Профессор заметно приободрилась, превратившись в ту самую валькирию, которая была готова идти со мной за Чашей. Оглядев кошечку и едва не утонув в наполненных азартом зеленых глазах, я посоветовал ей немного расслабиться. А то еще перегорит ненароком или своим воинственным видом спугнет нашу добычу. Анимаг послушалась. Сделала моську попроще и заняла предписываемое моим сценарием место, ну а я тем временем разбудил Фоукса. Встрепенувшись, феникс размял крылья и воинственно защелкал клювом, готовясь к схватке.

Нежно поцеловав Минни, ласково пригладив взъерошенные перышки на шее фамильяра, я пожелал нам всем удачи и покинул Малый Зал, поскольку себе отвел роль загонщика. Достигнув нужного коридора, наколдовал пухлую стопку бумаг, изображавшую школьную документацию. Мои руки должны быть чем-то заняты. Это усыпит бдительность Квиррелла, подарив ложную уверенность в том, что в случае разоблачения он успеет достать палочку первым. 'Темпус' показывал без четверти девять. Сообщений от Ниппи не поступало. Значит, все идет по плану - в данный момент Квиринус входит в школу и вскоре на пути к своим апартаментам должен столкнуться с Трелони.

Парочка фирменных туманных фраз, вскользь отпущенных гадалкой, призвана вновь пробудить у профессора паранойю. Главное, чтобы Сибилла не перестаралась, иначе Квиррелл решит дернуть из Хогвартса. Но если все пойдет гладко, Стрекоза основательно загрузит мужика и гордо удалится со сцены. А после профессор сразу попадет в лапы Хуч. У преподавательницы полетов найдется, чем занять одержимого. Ведь ей так хочется поделиться с кем-нибудь своей радостью, вызванной щедрым подарком Малфоя. Зная Роланду, она так вцепится в бедного Квиринуса, что тот слова не сможет вымолвить и на время забудет о своих подозрениях. Ну а там из-за кулис должен выйти я...

В психологии данный прием называется раскачиванием маятника. Именно он лежит в основе всем известной тактики допроса 'злой коп - добрый коп' и много раз доказывал свою эффективность. Однако мне нужно не просто ошеломить Квиррелла, расфокусировать его внимание и подавить волю, а забрать у профессора возможность спокойно осмотреться. Я не тешил себя иллюзиями, подготовленную клетку можно было заметить даже без очков-артефактов. Одно-единственное сканирующее заклинание - и зверь почует засаду. Поэтому я и решил организовать целый спектакль. Конечно, можно было не мудрить, а приказать домовикам схватить одержимого и переправить в нужное место, но тогда я получу готового к бою мага, а не ошеломленную жертву, которой нужно время, чтобы прийти в себя.

Спустя несколько невероятно долгих минут я услышал знакомый голос вдалеке и поспешил навстречу, шепотом отослав подальше появившегося с рапортом эльфа. Я уже и сам догадался, что Роланде не удалось задержать одержимого, который целенаправленно двигался к себе. А это очень плохо. Как только Квиринус окажется в своей комнате, шансы моей затеи на успех упадут до ноля. Может, стоило вместо Малого Зала выбрать апартаменты профессора? Ага, смешно! Их он первым делом проверил бы на наличие ловушек!

Я встретил парочку на площадке перед лестницей. Хуч осталась верной себе. Подхватив Квиррелла под локоток, она втолковывала не слишком внимательному слушателю что-то о рыночной стоимости гоночных метел. Сам профессор выглядел бледным и осунувшимся. На его голове красовался аккуратный тюрбан с броской заколкой-амулетом, который, судя по структуре чар, относился к защитному типу. Кроме того я разглядел на ткани головного убора заклинания, способные затруднить работу легилименту. В дополнение к тюрбану шел шервани - длинный, украшенный восточным орнаментом пиджак, превращающий скромного англичанина в настоящего индийского франта. Причем вышивка на пиджачке была не простой и обычным 'ступефаем' вряд ли пробивалась. Одним словом, Реддл остался верен себе и к подготовке подошел серьезно.

- Квиррел, мальчик мой, рад тебя видеть! - воскликнул я, продемонстрировав фирменную директорскую улыбку. - Ты как раз вовремя. Как твое здоровье? Судя по твоему лицу, я бы не сказал, что оно превосходное.

Профессор не стал настороженно подбираться, испуганно хвататься за палочку или менять скучающе-заинтересованное выражение на своей физиономии. Оно и понятно - мы же не в дешевом сериале, где злодей обязан продемонстрировать зрителям набор стандартных реакций, чтобы те ненароком не сочли его положительным персонажем. Квиринус лишь приветственно кивнул мне и спокойно произнес:

- Приветствую, г-господин директор. С моим здоровьем все в п-полном порядке. Просто бессонница вчера замучила, а н-нужного зелья под рукой не оказалось.

- Бессонница? - переспросил я, подходя к поджидающей меня парочке. - Прекрасно тебя понимаю! Сам, бывает, по полночи ворочаюсь в кровати, а потом целый день хожу сонный, как осенняя муха. Но к Помфри ты все-таки загляни после совещания. Мало ли... Кстати, что с твоей речью? Вчера слишком бурно отметил возвращение?

- Нет. Это п-последствия не слишком п-приятной встречи с вампиром, о которой я бы не хотел распространяться.

- Тогда тебе тем более нужно посетить нашу целительницу. Ментальная атака кровососов может аукнуться очень серьезными последствиями - это я тебе как специалист заявляю!

- Обязательно последую в-вашему совету, - благодарно кивнул Квиррелл.

Вот честно, если бы я не знал сюжет канона, то фиг бы догадался, что передо мной одержимый! Реакции нормальные, поведение привычное, а для бледности и усталого вида можно подыскать десяток логичных объяснений. На языке знакомого 'привкуса' магии Лорда не ощущается - все эманации надежно скрывал тюрбан. Более того, я уверен, что Волдеморт не делал ставку только на головной убор, а озаботился иными средствами маскировки. Например, неприметной татуировкой на макушке. Или мощным амулетом под кожей. Способов существует много, а Том - спец по этой части. Не зря же он столько лет работал в лавке артефактора.

- Что же мы стоим? Не будем заставлять коллег ждать! Роланда, надеюсь, документы у тебя с собой?

- Ой, я сейчас! - вполне натурально спохватилась загодя проинструктированная Хуч, выпустила руку профессора и поспешила в обратном направлении.

- Вот же болтушка, - улыбнулся я в бороду и обратился к Квиринусу: - Пойдем, мой мальчик. Прежде, чем начать совещание, я бы хотел сказать тебе пару слов насчет изменений в программе.

Развернувшись, я уверенно направился к лестнице. Этот момент был самой слабой частью моего плана, поскольку Квиррел мог заявить, что ему очень-очень, вот прямо кровь из носу нужно посетить свой кабинет. Однако факта, что директор безо всякой опаски подставил ему свою спину, оказалось достаточно, чтобы маг в очередной раз отбросил опасения и последовал за мной.

- Тебе же Роланда говорила о решении Попечительского Совета выделить нам средства на доукомплектацию штата преподавателей? - поднимаясь по мраморным ступеням, поинтересовался я.

- Д-да, - откликнулся мужчина.

- Так вот, в связи с этим я хочу провести давно намеченные реформы. В частности, серьезно расширить программу маггловедения и сделать предмет обязательным для всех учеников. Ты со мной согласен?

- Разумеется, г-господин директор.

- Прекрасно! Тогда будь добр, изложи основные полезные моменты, которые ты вынес из своего путешествия и хотел бы внедрить в учебный план, а после я озвучу тебе свои мысли. Думаю, совместными усилиями мы быстро составим новую программу.

- Что п-прямо так, на ходу? - удивился профессор.

- После я буду занят иными вещами, - пожал я плечами и свернул в длинный коридор, который вел прямиком в Малый зал.

- Ладно, попробую обобщить свои в-впечатления. Во-первых, у м-маглов в последние годы начала стремительно развиваться электроника. Я побывал на нескольких т-тематических выставках, где экскурсоводы так красочно описывали перспективы д-данной отрасли, что у меня д-дух захватывало. Предлагаю д-дополнить программу в этом направлении, а то всего одна лекция с д-демонстрацией возможностей калькулятора...