Вовремя! Чары как раз сработали, автоматически закрывая вход и заставив целительницу испуганно охнуть. У меня тоже неприятно екнуло сердечко, однако все обошлось. Был опасный момент, когда прутья одной из метел чиркнули по движущемуся камню, но вскоре стук и скрежет за спиной прекратились, и я перевел наше стремительное падение в неспешный плавный спуск. Слегка успокоившаяся Помфри принялась вертеть головой, рассматривая местные достопримечательности. Но потом заметила шикарные полотна паутины на потолке тоннеля и предпочла уткнуться лицом в мою спину.
В этот раз путешествие по гигантским зловонным трубам заняло у меня около двух минут. Оказавшись в большом гроте, я подновил свою флуоресцентную метку и устремился в дальний проход. Стремительно пролетел по залитым водой коридорам, миновал полуразвалившиеся лестницы и вскоре достиг ритуального зала. Вдвоем с Поппи мы расставили светильники у стен и очистили пол от остатков прошлого рисунка. Достав бутылку с рунным зельем, я трансфигурировал в кисть длинную щепку, запутавшуюся в моей бороде, и принялся чертить пентаграмму.
То ли сказалось овладение памятью Дамблдора, то ли за эти дни я успел конкретно прокачать навык художника, но на работу ушло меньше получаса. У меня даже спина не заболела! Положив медальон Слизерина в центр рисунка, я принялся декламировать любимую балладу о лесах, насыщая пентаграмму своей силой. Вернее, силой из камешка Николаса, оперировать которой оказалось не в пример легче. Если в прошлый раз мне приходилось выдавливать ее по капле, то сейчас мой организм словно жаждал поскорее освободиться от чужеродной энергии и щедро выплескивал ее на стремительно наполнявшийся сиянием магический рисунок.
Закончив, я прислушался к ощущениям и понял, что в моем резерве осталось где-то треть первоначального объема. Прием половина потраченной силы ушла на адское пламя. Заполнять образовавшуюся пустоту я не стал - если что, заветный камешек под рукой. Поглядев на Поппи, вооружившейся артефактом в виде квадратного красного стекла в оправе с рукояткой - аналогом моих очков, я завершил активацию волшебной конструкции и настроил на нее свое сознание. Привычно вырастив полупрозрачные щупальца, подхватил ими пульсирующий тьмой медальон и принялся ковыряться в чарах.
Том действительно не заморачивался с защитой данного крестража. Мне быстро удалось вычленить управляющие элементы структуры, затем отделить их от наложенных Слизерином чар и уничтожить точными ударами. Подхватив уже ничем не сдерживаемый кусок мрака, я раздавил его все теми же щупальцами, после чего принялся удалять из медальона остатки реддловских чар, способные помешать его работе. Мне же не хотелось, чтобы блондинистое семейство затаило на меня обиду, получив вместо действующего артефакта Основателя симпатичную антикварную безделушку.
- Ну как? Все успела рассмотреть? - поинтересовался я у целительницы, закончив с очисткой.
- Да, - отозвалась Поппи, отводя стекло от глаз. - И считаю, что вы действовали не совсем аккуратно и чересчур быстро. При удалении крестража из тела Гарри такое грубое воздействие может повредить энергетическую оболочку мальчика и вызовет крайне болезненные ощущения.
- Учту, - кивнул я и стал выкачивать нерастраченную силу из магического рисунка, что весьма удивило колдомедика.
- А разве вы не собираетесь уничтожать еще один крестраж? Вы же говорили, что Малфой должен добыть сразу два.
- Говорил. Только с 'добычей' возникли накладки, поэтому второй 'якорь' Темного Лорда пришлось ликвидировать адским пламенем... Но я обязательно приму к сведению твои замечания. Вполне возможно, завтра мне удастся добраться до еще одного кусочка души Реддла и провести аналогичный ритуал очистки. Если все пройдет удачно, я предоставлю тебе воспоминания, чтобы ты могла указать на допущенные ошибки. Ну а потом дойдет очередь и до Гарри.
- Ясно, - сказала задумчивая Помфри. - А 'накладки' - это ранее упомянутая вами 'авада'?
Вот же, язва! Усмехнувшись, я переправил последние крохи энергии в свой резерв и удалил с пола отслужившее свое пентаграмму. Все равно придется заново рисовать, а остатки зелья могут смазать линии рун. Сунув медальон в карман, я сунул в рюкзак опустевшую на три четверти бутылку и уже хотел отправить туда светильники, но внезапно услышал шум падения какого-то булыжника, донесшийся из коридора.
- Поппи, держи себя в руках! - приказал я навострившей ушки целительнице и радостно обратился к возникшему из темноты гигантскому змею: - Здравствуй, Ссашх! Прости, что оторвал от переваривания сытной пищи, но мне снова понадобился ритуальный зал.
'Альбусс, ты?' - с сомнением прошипел василиск.
- А почему так неуверенно? - уточнил я.
Питомец Салазара подполз поближе, 'обнюхал' меня своим языком, после чего заявил:
'Ссегодня ты паххнешшь иначшше!'
- Но ты же помнишь, что в прошлый раз я полностью растратил свою магию? Поэтому мне пришлось закачать в себя силу из природного источника. А она имеет другой запах. Вот, сам убедись!
Достав из кармашка философский камень, я подсунул его под нос василиску. Тот еще пару раз стрельнул раздвоенным языком и послал мне мысль: 'Теперь верю!'. Затем повернул голову к застывшей от ужаса Поппи и поинтересовался:
'А это кххто?'
- Школьная целительница, - ответил я. - Она помогала мне с ритуалом. Кстати, завтра я намерен привести сюда одного мальчика. Он тоже способен понимать тебя. Я хочу, чтобы ты с ним познакомился, ведь если со мной что-нибудь случится, именно он станет общаться с тобой и доставлять еду.
'Ххорошшо!' - протянул царственный змей, приближаясь к женщине.
Взмахнув волшебной палочкой, я заставил магические светильники подняться в воздух и нырнуть в рюкзак, оставив только один, и объявил:
- Все, Ссашх, мы уходим. Рад был с тобой увидеться. Надеюсь, ты еще не успел проголодаться?
'Нет, - прошипело тщательно обнюхивающее зажмурившуюся Помфри пресмыкающееся. - Васс нушшно отнессти наверхх?'
Удивившись щедрому предложению, я поинтересовался у спутницы:
- Поппи, мы как будем возвращаться? На метлах или прокатимся на спине у василиска?
- М-метлы, - выдавила перепуганная целительница.
Эх, не знаешь ты, от чего отказываешься! Но метлы, так метлы.
- Спасибо, Ссашх, но мы сами доберемся, - сказал я гигантскому змею.
Сунув светильник в одеревеневшие руки колдомедика, я буквально силой усадил ее на метелки, устроился сам и воспарил над полом. Обратный путь прошел тихо и скучно. Василиск сопроводил нас лишь до грота, а потом скрылся в одном из проходов, отправившись в свое гнездо досыпать. Я же с вжавшейся в мою спину Помфри нырнул в лабиринт канализационных тоннелей.
Память работала прекрасно, так что заблудиться нам не удалось. Подлетая к выходу, я послал защитным чарам короткий ментальный импульс и спустя несколько секунд очутился в знакомом туалете. Приземлился, закрыл проход и принялся тормошить Помфри. А то целительница отчего-то решила впасть в ступор и даже не заметила, что наше приключение подошло к концу.
Наконец в глазах женщины появилась осмысленность. Оглядевшись, она выронила магический светильник, с громким металлическим звяканьем упавший на кафель, затем посмотрела на меня... и без замаха отвесила звонкую пощечину. Отступив на шаг, я потер пострадавшую физиономию и преувеличенно спокойным тоном заявил:
- Поппи, в последнее время меня начинает беспокоить твоя необоснованная тяга к рукоприкладству. Для работника школы такие замашки категорически неприемлемы!
- Необоснованная?! - завопила колдомедик, вынудив меня наложить на туалет заглушающие чары. - То есть, внезапное появление огромного василиска, о котором кто-то не посчитал нужным рассказать, это нормально?! Да я едва не описалась от страха, когда чудовище подползло ко мне и попыталось облизать!!!
- Но ведь не описалась же? - равнодушно пожал я плечами. - Зато теперь мне ясно, что у целителей имеются не только зубки, но и крепкие нервы. К слову, зря ты отказалась от возможности оценить ездовые качества Ссашха. Поверь, кататься на василиске - одно удовольствие!
