- Я тебе дам тетка нерусская, Портвейнова ты моя недоделанная. Не знаешь, нечего на Толика клеветать.
Райка хотела было возразить, но от боли сперло дыхание, и на глазах выступили слезы.
Вечером, вооружившись стопкой бумаги и карандашом, Валя принялась писать объявление.
"Пропал кот, - старательно выводила она. - Ой, Райка, зараза. - Она смяла испорченный листок и взяла другой. - Пропал мужчина. Окрас темный. - Тьфу ты. - Следующий бумажный шарик полетел в угол комнаты. - Пропал мужчина. Волосы темные. Отзывается на имя. Да что же это такое? - Валя психанула и, накатив коньячку, легла спать. - Утро вечера мудренее".
Анатоль явился сам, похудевший, грязный и ободранный.
- Ты где был? - уперла Валя руки в боки.
- Искал вдохновение, - покаялся Анатоль.
- И что, нашел?
- Ага.
Я помню чудное мгновенье:
Передо мной явилась ты,
Как мимолетное виденье,
Как гений чистой красоты**, - декламировал нараспев поэт.
Валя в восхищении всплеснула руками. Анатоль вернул пошатнувшиеся позиции. Он был вновь обласкан, обогрет, откормлен, одет и обут. Но через месяц вновь пропал.
Валя дожидаться не стала. "Годы-то идут, еще не хватало тратить оставшиеся на всякий котов, вернее, козлов".
На сей раз выбор Валентины пал на фотографов. Литераторами она была сыта по горло. "Почему нет? Фотограф - классная профессия. И вдохновения не нужно. Щелкаешь и щелкаешь себе. А то и себя. Красота". По такому случаю был приобретен фотоаппарат типа "мыльница" и окрыленная Валя бросилась на поиски курсов.
- Ну и как твоя фотография? - интересовалась Райка, отхлебывая из чашки обжигающий кофе.
- Ах, Игорь, настоящий профессионал. А уж педагог, - вздыхала Валя, устроив себе и Райке незапланированный перерыв. - А волосы. Какая у него шикарная шевелюра, не то, что у Федьки, паразита. Так и хочется запустить в нее пальцы, - мечтала Валя.
- Ну, ну, - скептически хмыкнула подруга, попивая купленный Валей кофе.
- Ладно, мечты мечтами, пора и честь знать, - произнесла Валя, натягивая бушлат. Поверх шали на голову была водружена шапка-ушанка.
- Все равно людей нет, - вздохнула Райка.
- Ничего, подруга, прорвемся. - Валя уверенно топала по снегу в валенках сорок третьего размера. Райка семенила по следам подруги.
- А вот и людь, - у палатки Вали прохаживалась женщина неопределенного возраста.
- Проходите, девушка, проходите. Что желаете? - приветливо спросила хозяйка.
Женщина густо покраснела, от чего ее бледная кожа покрылась красными пятнами. - Мне бы бюстгальтер.
- Какой размер? - Валя демонстрировала товар.
- Пятый, - проблеяла клиентка.
- Ну, пятый, так пятый, - Валя недоверчиво скосилась на бюст покупательницы. - Идите туда, в уголок, я простынку подержу.
- Только отвернитесь, - пискнула дама. - Я стесняюсь.
- Да, ради Бога, - Валя демонстративно отвернулась.
На следующий день клиентка явилась снова.
- Смотри, опять твоя курица пришла, - хохотнула Райка. Сомлевшие после плотного обеда дамы возвращались на рабочие места. Перед палаткой Вали прохаживалась вчерашняя покупательница.
- Что желаем? - бодрым голосом спросила Валя.
- Трусики, - клиентка потупилась и вновь залилась краской.
- Вот, - Валя выложила на прилавок труселя.
- Не такие, - женщина скривилась. - Кружевные, ажурные.
- И зря. Холодно. А эти теплые, с начесом, - пробасила Валя, убирая рейтузы.
- А как вас зовут? - робко спросила покупательница, дрожащей рукой протягивая деньги.
- Валя.
- Как Валя? - женщина побледнела и стала медленно оседать на пол.
Валя успела подхватить лишившуюся чувств покупательницу.
- Райка, - орала она, хлопая клиентку по щекам.
- Ты чё делаешь-то, - кинулась на спасение женщины прибежавшая на крик Райка. - Ты ж ей голову оторвешь.
Спустя полчаса все трое рыдали в кафешке.
- Что за невезуха, - плакала клиентка, назвавшаяся Марией, - думала, раз в кои-то веки мужика нормального встретила - высокого, широкоплечего. А он Валей оказался. Ну, просто бушлат этот, шаль, шапка стерли все половые признаки.
- Чего стерли? - пробасила Валюха.
- Ну, непонятно, женщина вы или мужчина, - уточнила Мария, наткнувшись на Валин тяжелый взгляд.
- И я все одна, да одна, несчастливица, - вторила Марии Райка.
- У тебя, Райка, Женька есть, а у меня никогоооо, - завывала Валя.
- Как никого, а Игорь? - удивилась Райка, ненадолго прервав рыдания.
- Покончено с Игорем, - махнула рукой Валя. - У него голова отвалилась, - доверительно прошептала она.
- Как отвалилась? - ужаснулась Мария. - Что, совсем?
- Хорошо, хоть не причиндал, - рассмеялась Райка сквозь слезы.
- Кончай ржать, дура. Я так перепугалась, чуть в штаны не наложила. Пойду, коньяка для успокоения нервов плесну.
- Валя, так что с Игорем? Живой? - обеспокоено спросила Мария, пока Райка давилась смехом.
- Да живее всех живых, что ему сделается. Пригласил он меня на свидание. Душевно так посидели, выпили, поговорили. Вызвался до дому проводить. Вышли мы, идем под ручку, романтика. Тут ветер задул. А Игорь без шапки. Я повернулась ему сказать, чего это он без шапки вышел, застудится же. Вдруг ветер налетел, голова-то у него и отвалилась. Я как заору. Вся улица сбежалась. Кавалера моего тут и сдуло.
- Так что у него с головой-то случилось? - хрюкнула Райка.
- Да лысый он. Вот что. Волосы отрастил с одного боку и на макушку зачесал. Вся эта конструкция и завалилась.
Райка сползла под стол.
Но Валя сдаваться не собиралась, обратив свой взыскательный взор на живопись. "Художники - не хуже, чем поэты и даже лучше, чем фотографы", - рассудила она.
- Рай, пошли завтра на выставку, ну, этого, как его, Николоса, - предложила Валя.
- Никаса, что ли? Сафронова? - поправила Райка.
- Ага, его самого, - кивнула Валя. - Так что, пойдешь?
- Ну, не знаю, - мялась Райка.
- Да не ломайся. За билеты я плачу.
Довод оказался решающим. Райка согласилась.
- Хорошо рисует, - вздохнула она, выходя из зала.
- Как рисует? Он что, живой? - гаркнула Валя.
- Да не ори так. Живой, конечно.
- Чё ж ты мне раньше-то не сказала? Это я что, за живого художника такие бабки отвалила? - возмущалась Валя.
- А что такого-то? - удивилась Райка.
- Так одно дело за покойника платить, а другое - за живого. Аферисты, - Валя сплюнула под ноги. - В выходные пойду в музей. Там точно все покойники. Царство им небесное, - Валя перекрестилась.
В ближайший выходной Валя посетила музей. Она неторопливо переходила от картины к картине, подходя чуть не к самому холсту и подслеповато щурясь.
- Девушка, кто ж так картины смотрит, - окрикнул ее мужской голос.
Валя величаво повернулась, выпятив предмет своей особой гордости.
- Не подскажете, как надо? - она обнажила в улыбке все свои двадцать шесть зубов, сверкнув золотыми коронками.
- Картины нужно смотреть издалека, - объяснял мужчина, приобняв новую знакомую за плечи.
Издалека Валя видела лишь размытое пятно.
- Шедевр, просто шедевр, - громко восхищалась она, положив пальцы на локоть мужчины.
- Девушка, вы не могли бы потише, - возмутилась смотритель зала, старушка-божий одуванчик. - Вы здесь не одна.
- Вот еще, - фыркнула Валя.
- У меня есть предложение получше. Не выпить ли нам за знакомство? - предложил мужчина.
Предложение было незамедлительно принято.
- Райка, он просто чудо, - хвасталась Валя. - Вчера угощал меня в кафе.
- Ага, за твой счет, - напомнила Райка.
- Ой, это такие мелочи, - отмахнулась Валя. - Он гений, гений, понимаешь? Ники сказал, что я достойна кисти художника, - гордо произнесла Валя.
- А почему только кисти, а не всей руки? - прыснула Райка.
