Шатенка всхлипнула и поднялась с колен. Она посмотрела на свои руки, а затем, закатав рукава теплого платья, осмотрела и себя. Сосуд Палами был идеально чистый. Пузыри, волдыри и гнойные раны пропали, а рубцов и след простыл. Лицо девушки тоже стало чистое.

— Теперь твой сосуд в порядке.

— Спасибо Вам. Даже не знаю. Поговорим о втором условии? Я Вас вызвала, чтобы…

Но договорить Пройс не успела. Её перебили.

— Люцифера вытащить из Клетки. Я знаю. Что же, давай и об этом поговорим. Я вытащу Люцифера из его темницы. Но сделаю я это не просто так. За это ты, Палами, — Он внезапно запнулся и посмотрел на девушку.

— Я?..

— Должна будешь выполнить мое задание. Справишься с ним — спасу твоего мужа, а нет — тогда нет. Вот тебе мое условие.

Палами нахмурилась, чувствуя, как коленки опять мелко задрожали от страха. Или остаться навсегда без мужа, в случае отказа, или выполнить задание Всадника… Выбор не велик. Но выхода другого нет… Но с другой стороны, какое это будет задание? Что она должна будет сделать? Этого она не знала. А Всадник как будто прочитал её мысли и проговорил:

— Ты готова выслушать задание? Или отказываешься?

— Нет! Я сделаю это! Назад уже пути нет! — вскричала Пройс, удивляясь теперь собственной решительности.

Теперь на смену страху и переживаниям пришла решительность.

— Хорошо, Палами, — Смерть слегка улыбнулся, а затем объяснил: — ты должна мне принести ребёнка. Новорожденного. Не маленького, а именно новорожденного. Где ты его возьмешь, мне все равно, но ребёнок должен быть у меня.

— И это все? — резко спросила она, решая сразу расставить все точки над «i»

— Все… — загадочно произнес Всадник, смотря на девушку. — Просто приносишь мне новорожденного ребёнка. Мальчик, девочка мне все равно. Или наша маленькая сделка расторгается.

— Сколько у меня есть времени?

— Хорошо, что ты спросила, Палами. — Смерть бросил взгляд на большие настенные часы в форме двух переплетающихся сердец. — Я дам тебе четыре часа. А потом появлюсь. Выполнишь приказ — молодец, а нет… Тогда ты сама знаешь, что будет.

Пройс нерешительно кивнула, а затем задумалась. Задание было не из легких, даже не так… Задание было ужасно сложное. Как ей нужно было выкрасть ребёнка? Как она должна была это сделать? Зачем он понадобился Смерти? И почему он должен быть новорожденным? Вопросов в голове Палами было много, а ответа не одного. Самое плохое, она не понимала, как можно выполнить такое задание. Это же ребёнок… Но если подумать, у неё и выбора-то особо не было, потому что в случае отказа она бы лишилась мужа.

Навсегда.

И никогда бы его больше не увидела, а сделка со Смертью была последним шансом, который она не могла упустить. Такой шанс выпадает только раз. И если выбирать между похищением новорожденного и освобождением мужа, то Палами выберет оба варианта.

— Хорошо, я согласна, — тихо ответила она, подписывая тем самым себе приговор.

— Славно, — Смерть невольно бросил взгляд на кольцо на пальце. — Тогда как выполнишь задание, позови меня. Не проводи ритуала, а просто произнеси мое имя. Помни, у тебя есть всего четыре часа.

А далее он исчез, оставляя Палами в спальне одну. Девушка молча присела на кровать, бросила взгляд на настенные часы, а затем закрыла лицо ладонями. Она должна была все взвесить и все продумать.

***

Спустя десять минут Палами металась по комнате из угла в угол словно загнанная в клетку птица. Она пыталась придумать, как ей поступать и что делать. Девушка глубоко вздохнула и снова стала наматывать круги по спальне в надежде что-то придумать. Она была растеряна, не знала как ей поступать, но в то же время она четко понимала, что другого выхода нет, а ради Люцифера она может и не на такое пойти.

— Ладно, нужно взять себя в руки и что-то придумать, — прошептала Палами, внезапно остановившись.

Девушка перевела дух, а затем негромко сказала:

— Бальтазар! Я знаю, что ты меня слышишь. Явись, пернатая задница! Не заставляй меня призывать тебя через ритуал! Я же сейчас начертаю пентаграмму и все равно тебя вызову! Бальтазар!

В комнате в очередной раз замерцал свет, а затем послышался шорох перьев. Прямо возле двери возник ангел, который был все в том же пиджаке и серой футболке. В его руках как всегда был бокал с янтарным напитком.

— Опять ты?! — Ангел удивленно осмотрелся по сторонам, а затем развел руками. — Что тебе нужно, Пройс?! Ты отвлекла меня от важного дела!

— Важного дела? Курения конопли или потрахушек с ангелессами?

— Язык придержи, цыпочка, и ближе к делу, — ангел в два глотка опустошил бокал. — Смотрю, — продолжил он, походя на середину комнаты, — твой сосуд чистенький. Как новорожденный! С выздоровлением! Я рад, Палами, что ты наконец-то не ходячий трупак, а красивая девушка. И я даже знаю, кто это сделал.

— Да, Смерть, — не скрывая, ответила она.

— Так, ладно, зачем ты меня вызвала? Что на этот раз?

— Михаил о ритуале не узнал? Ну, что ты стал пособником в моих делах?

Бальтазар только ухмыльнулся и ответил:

— Я сейчас живой? Перед тобой стою? Значит, не узнал. Если бы узнал, мы бы сейчас не разговаривали, а моя голова украшала кол на входе в Небесную тюрьму! Так что соображай, сладкая. А то ты совсем думать перестала. Ну, да ладно. Ближе к делу.

— Хорошо… Помоги мне выкрасть новорожденного ребёнка!

Ангел закашлялся, поперхнувшись очередным глотком, а затем взглянул на свою собеседницу.

— Что тебе помочь сделать? — переспросил, пытаясь понять, не спятила ли Палами.

— Мне нужен новорожденный ребёнок. Понимаешь, тут такое дело… Я сейчас не могу показываться перед Аластаром или другими, потому что появятся вопросы, почему мой сосуд исцелен, а ребёнок мне нужен. Даже к знакомым я не могу обратиться, ибо они меня похоронили! А мне Смерть приказал…

И она стала рассказывать ангелу все, что случилось. За время рассказа Бальти старался не перебивать собеседницу, чтобы понять, что же нужно от него экс-демону. И когда короткий рассказ завершился, Бальтазар насупился.

— Это интересно, но я-то здесь при чем? С чего бы мне помогать тебе?

— С чего ты? Ну, — Пройс задумалась, — может быть, потому что ты хороший, и у тебя ведь везде есть связи? Ты же жил среди людей и…

— Я не трахался с гинекологами и акушерками! У меня нет связей, и ты понимаешь, что это уголовное дело? Нет, я ангел, и мне пофиг, свалю в Рай и все, но все равно… Бред какой-то. Нет, была у меня когда-то знакомая одна, работала медсестрой в местном роддоме, но я её бросил, и она обещала мне отомстить, если найдет. И что?

Глаза Палами засияли недобрым, хитрым огоньком.

— И?

Поняв, к чему клонит «подруга» Бальтазар хмыкнул.

— И даже не проси! Я к ней под пытками не обращусь. И девку посадят! Так что прости, подруга, но тут уж я точно не помощник!

— Тогда давай его вместе выкрадем? Ну, роддом ведь закрывается ночью? А ты меня туда перенесешь. Мы тихо возьмем ребёнка и исчезнем. Я бы так и сделала, но у меня нет моих способностей. Их Смерть забрал, в обмен на сосуд! Вот какой была цена. А у меня осталось два с половиной часа! Бальтазар, пожалуйста. А я выполню любое твое желание!

— Да нужны мне твои желания, рыбка золотая, — фыркнул ангел, махнув рукой. — Почему ты именно ко мне постоянно обращаешься? У меня на лбу, что ли написано «Помогу всем, самый гуманный ангел в мире?!» Палами, я не гуманист и сострадания к демонам, пускай и бывшим, не испытываю.

— А к невестке лучшего друга?

— Ты о Габриэле? — Бальти прищурился. — Да хоть жена архистратига, мне-то какое дело?

— Кстати, я его не жена, а невестка! А он твой начальник… Понимаешь, к чему я?

— Так, ладно, что-то это бессмысленно всё. Жди здесь. Сейчас принесу тебе ребёнка, а потом исчезну. И больше меня не зови, цыпочка, не приду! Тем более, что ты отрываешь меня всегда от важных дел. Я между прочим новеньких учу в гарнизоне. Ангелесс…