– Нокаут, ты пропустил удар в висок. Запись показать?

Вихрь замер и распался на две отдельные фигуры.

– Не надо, у меня своя есть. – Голос звучал ровно, рыжий даже не запыхался. Димка, наконец, захлопнул рот и поставил на столик так и не выпитый кофе.

– Что это было?

– Она быстрее. Можно, я займу душ?

– Ты же не хотел драться с голограммой!

– Ну, ты же дерешься.

– А-а-а-а… – глубокомысленно протянул Димка и посмотрел на улыбающуюся девушку.

– Тренируемся? – Девушка сделала приглашающий жест рукой. – И да, Дима, я сейчас работала на полной мощности, мне кажется, ты должен подумать о том, чтобы заменить мой процессор на более современный.

– Ничего, мне и старого выше крыши. Тренируемся. Только скорость понизь, я все-таки не DEX.

– Я это знаю.

Димке показалось, что он явственно расслышал в голосе искина сожаление.

Дэн рассматривал появившуюся на опушке базу. В прошлый раз рассмотреть не удалось: он был сильно увлечен игрой в салочки с семерками. И сейчас с нарастающим напряжением изучал будущее место работы. В голове мелькнула неприятная мысль: «В следующий раз так глупо меня не упустят».

– Дэн, расслабься. Все будет хорошо. – Димка шутливо ткнул рыжего в бок. – Ты мне веришь?

– Тебе – да… – продолжение «а другим нет» осталось не высказанным, но Димка и так понял.

– Не волнуйся. Мы со всем разберемся. Просто веди себя… да как хочешь, так и веди.

– Я постараюсь.

К кабинету начальства, в котором все уже собрались на еженедельную планерку, Димка подошел, как обычно, без двух минут девять. Оглянулся на рыжего и недовольно поморщился. Рыжий, то ли с перепугу, то ли по привычке спрятался за маской киборга и механически шагал за хозяином.

– Дэн, сделай морду попроще, а? – Димка открыл дверь и решительно шагнул в кабинет. – Всем здравствуйте. Знакомьтесь. Мой новый стажер. Зовут Дэн. Будет со мной по сорванным шестеркам работать.

Димка целую минуту наслаждался картиной «к нам приехал ревизор», а потом в качестве контрольного выстрела добавил:

– Валентин Михайлович, вы сказали, у меня есть вакансии? Вот, заполняю потихоньку.

– Похвально. – Начальник попытку эпатажа оценил и теперь разглядывал стоящую у порога парочку. Первый, в черном свитере, радостно ухмылялся, наслаждаясь произведенным эффектом. Второй, в рыжем, прятался за спиной своего нового начальника и напоминал забившегося в угол щенка, который думает, то ли укусить протянутую руку, то ли потереться об нее лобастой башкой. – Дэн, подождите, пожалуйста, Дмитрия Сергеевича в его кабинете. А вы, Дмитрий Сергеевич, присоединяйтесь к совещанию.

Рыжий глянул на Димку, ожидая подтверждения приказа.

– Иди, Дэн. Только Андрея не пугай, пожалуйста. И не бей его больше.

– Дим, а может, я тебя в коридоре подожду? – неуверенно спросил Дэн.

В наступившей тишине отчетливо дзынькнула упавшая на пол кофейная ложечка. Эпатаж рыжему удался однозначно лучше.

После совещания Димка задержался в кабинете начальства. И сейчас привычно изучал стол. Темно-фиолетовая столешница в сочетании с разноцветными креслами производила на Димку, предпочитающего стиль “пятьдесят оттенков черного, можно добавить немного серого”, странное впечатление. Привыкнуть к буйству красок в кабинете начальника у него никак не получалось.

– Да, не замечал за тобой раньше страсти к театральным постановкам. – Валентин Михайлович наконец закончил отвечать на письмо и посмотрел на парня.

– Дело не в этом. – Димка недовольно поморщился. – Я сразу хотел ситуацию прояснить. К нему не должны относиться, как к киборгу. Он мой стажер, а не подопытная крыса.

– Ты в этом уверен?

– Да. Совершенно. Я вам там служебную записку скинул. Подпишите? – Димка постарался сделать совершенно невинное лицо. Начальник посмотрел недоверчиво (обычно именно с таким видом подчиненные устраивали локальные и не очень катаклизмы) и развернул виртокно.

– Ты рехнулся? Ты когда киборга ловил, он сколько раз тебя по голове стукнул? – Валентин Михайлович отодвинул экран и возмущенно ставился на подчиненного. Тот ответил совершенно безмятежным взглядом.

– Это необходимо. Поверьте мне, Валентин Михайлович. Надо, чтобы он себя чувствовал человеком.

– Дима, ты понимаешь, что ты предлагаешь? Он же будет совершенно неуправляемый!

– Можно подумать, он сейчас управляемый! И вообще, им не управлять надо, а договариваться. И у меня вроде получается.

– А если перестанет получаться?

– То вы меня уволите. За профнепригодность. – Димка подался вперед, стараясь быть максимально убедительным. – Валентин Михайлович, ну вы поймите, у него была куча чудесных возможностей сорваться. Но он же не сорвался. И со мной он сам вернулся. Он, конечно, еще совсем пацан, но он точно не машина. И ему тоже страшно. Давайте дадим шанс. Под мою ответственность.

– Да, ответственность твоя, а отвечать мне... – пробормотал начальник и ткнул пальцем в иконку на экране. – Света, пригласите ко мне Джессику и... Дэна.

Дэн шагнул в кабинет первым (похоже, действительно ждал начальника под дверью) и тут же замер неподвижной статуей. От киборга его сейчас отличали только испуганные глаза. Димкиного начальника он опасался. То, что Димка не капитан этого корабля, он уже знал и сейчас настороженно ждал, какое решение по его делу вынесет начальник. Димкин безмятежный вид несколько успокаивал, но все равно было тревожно.

– Проходи, Дэн, садись, – правильно оценил залипшего парня Валентин Михайлович. – Не волнуйся, я не кусаюсь.

Джессика Винтер, начальник IT-отдела, была ровесницей Валентина Михайловича и работала с ним уже лет пятнадцать.

– Звали? – невысокая пухленькая женщина кивнула, здороваясь, и опустилась в кресло.

– Да, Джес, я хочу, чтобы твои ребята выполнили вот эту заявку. – Валентин Михайлович развернул виртокно. Женщина некоторое время задумчиво изучала текст.

– Так. Подождите. Правильно ли я понимаю, что вы хотите... – Джессика подтянула окошко поближе. – Чтобы мы у киборга, серийный номер такой-то, удалили блок, отвечающий за назначение хозяина, а также занесли его в базу как сотрудника, с правом доступа в служебные помещения и правом свободного перемещения по базе?

Валентин Михайлович и Димка синхронно кивнули: подчиненный удовлетворенно, а начальник обреченно.

– Да вы с ума сошли!

– Джес, я подписал заявку. Соответственно, я понимаю, что прошу. Это необходимо... в научных целях.

– Валик... Валентин Михайлович, я все понимаю, вы, конечно, ученый, и научный эксперимент – это важно, но это просто запрещено регламентом. Это просто опасно. – Женщина возмущено обвела взглядом присутствующих, ища поддержки. Дима улыбнулся и виновато пожал плечами. – Ну, давайте просто сотрем хозяев. Зачем блок-то сносить?

– Если мы оставим блок, то любой, кто помашет у него перед носом жетоном, пропишется как хозяин. – Димка покачал головой, отвечая на молчаливый вопрос начальника.

– Вот именно!

– Джессика, я тебя выслушал. Можешь свое несогласие передать мне в письменном виде... на случай проверки регламента. А сейчас, пожалуйста, выполните заявку. – Валентин Михайлович постарался добавить в голос побольше начальственных ноток.

– Как скажешь... те. – Джессика недовольно поджала губы, показывая, что она слишком сильно уважает начальника, чтобы при подчиненных объяснять ему, какой он дурак. – Чтобы прописать его сотрудником, мне нужна фамилия. Обязательный атрибут в базе.

– Ну, не знаю, может, Королев? – Валентин Михайлович посмотрел на Дэна. Тот пожал плечами, ошарашенный происходящим.

– Да не, зачем нам два Королевых в одном отделе. – Димка подумал и добавил: – Раз уж Дэн, то пусть будет Воронцов. Не против?

– Нет. – Дэну было действительно все равно, а фамилия навигатора неприятных ассоциаций не вызывала.

– Ладно, присылайте своего киборга. – Джессика встала.