– Зря вы с Андреем с ними не улетели. – Димка оторвался от созерцания темного иллюминатора и повернулся к Леночке.

– Королёв, не начинай, а? – поморщилась та.

– Хочу и начинаю, – разозлился Димка и, не особо стесняясь в выражениях, начал в сотый раз объяснять бывшему научному сотруднику, как она необходима на станции, и где он все это видел.

– Дим, ты бы побрился, что ли, – задумчиво оборвала экспрессивный поток сознания девушка. Леночка не любила, когда Королёв переключался с нормальной интерлингвы на понятную только ему. И давно уже подметила за начальником одну особенность: в экстремальной ситуации тот матом не ругался. Приказы отдавал четко, спокойно и лишних связок не использовал, вполне обходясь человеческим языком. А если орет и переходит на альтернативную речь – значит ситуация уже под контролем, и Димка вошел в состояние «разбор полетов».

– Ларсен, я с кем разговариваю?!

– Понятия не имею, – отрезала Леночка. – Если ты хочешь разговаривать со мной, будь добр выбирать выражения.

– Извини, – Димка сел в кресло и недовольно уставился в стенку. В игру «отправь ребят на планету» они играли регулярно. С одним и тем же результатом. Димку несколько примирял с ситуацией тот факт, что в любой момент киборги (да тот же Кир, не обращая внимания на сопли и слезы) моментально запихнут ребят на корабль. А мгновенных нападений в космосе не бывает – выйти из червоточины рядом со станцией (и планетой) не позволит гравитационное поле.

– И вообще, у меня такое ощущение, что если ты доживешь до следующего дня рождения – ты сочтешь это личным оскорблением. Королёв, запланируй дожить хотя бы до тридцатипятилетия – тебе понравится.

– Я и до двадцати дожить не планировал, – усмехнулся Димка. – Так что я уже задолжал мирозданию больше десяти лет. – Парень посмотрел на непонимающую Леночку и пояснил: – Рядовая пехота в десанте долго не живет. Киборги и то дольше. Расходный материал. И когда тебя, восемнадцатилетнего, сразу после учебки пакуют в экзоскелет, суют в зубы плазмомёт и десантируют на огневые позиции противника – функция долгосрочного планирования отключается за ненадобностью.

– Да… я работаю под руководством тупого солдафона, – закатила глаза Леночка. – И ты думаешь, что я могу улететь и оставить станцию без единственного мозга?

Девушка демонстративно постучала пальцем себе по лбу, а Димка скептически хмыкнул.

– Да какой ты мозг, ты курица упрямая.

– И вообще, Королёв, – решила не обижаться на «курицу» девушка. – Если ты тут помрешь, рыжий тебе этого не простит.

– Да, – язвительно согласился капитан. – Зато если ты тут со мной погибнешь, ему однозначно полегчает.

Леночка только вздохнула – спорить с Королёвым ей было не интересно – сил тратится много, а результат сомнительный. Впрочем, выполнять навязчивый приказ она тоже не собиралась. Нет, Леночка, конечно, знала, что второй раз Димка ошибку не совершит, и как только взвоет сирена, у её каюты материализуется киборг, которому будет глубоко начихать на её право управления – приказ хозяина приоритетней. И на борт её запихнут гарантированно, хоть чучелом, хоть тушкой. Но добровольно согласиться провожать героя на бой, а самой садиться у окошка и прилежно ждать последнего со щитом или на щите, тоже не могла. Если уж случилась война, то девушка предпочла бы сама рвануть на фронт, и пусть ей в спину платочком машут. Сама мысль о том, что придется прятаться на Оккулте и думать, что возможно сейчас, вот в эту самую минуту, станцию разносят на атомы, была невыносимой.

Где-то на просторах инфранета. Закрытая ветвь форума «BlackRat».

Falco: – Как-то так. Кто впишется?

CrazyMommy: – Falco Правильно ли я понимаю, что ты предлагаешь нам влезть в эту авантюру совершенно бесплатно? Денег там нет. И заказчик не платит.

Falco: – CrazyMommy Да.

MadWolf: – И все это тянет на взвод копов под дверью.

Running: – MadWolf Ага, и пожизненное. За просто так.

MadWolf: – Running Если сразу не пристрелят.

CrazyMommy: – MadWolf А ты собирался жить вечно?

MadWolf: – CrazyMommy Планировал дотянуть до пенсии.

Falco: – Эй, народ! С вашим опытом копы будут вас искать вечность и еще немножко! Зато какой шанс надрать федералам задницу. Чего за паника?

ОldСat: – Давно я не занимался чистым ломом. Да еще таким. Falco Я в теме.

MadWolf: – Вау. Ну если ОldСat в теме, то я тоже вписываюсь.

CrazyMommy: – Уболтали старую больную женщину. Когда будут проги и когда начинаем?

CrackDEX: – Все скину за сутки до начала.

MadWolf: – CrackDEX Заметано.

Running: – CrackDEX Меня не забудь. У меня еще пяток-другой ребятишек найдется.

Планета Земля. Квартира адмирала Романова.

Высокий темноволосый мужчина в мягких домашних брюках и футболке резал овощи и кидал их на сковородку. Глянул на висящие на стене часы и скомандовал:

– Джек, встреть гостя и проводи на кухню.

– Да, Владимир Алексеевич. – Семерка развернулась и потопала в коридор. Меньше чем через минуту на кухню зашел неприметный мужчина в свитере с высоким воротом и джинсах.

– Привет, Коля. – Адмирал вытер руки о висящее полотенце и пожал протянутую руку. – По тебе, как обычно, часы сверять можно. Садись, завтракать будем.

– Спасибо, Владимир Алексеевич. – Гость аккуратно отодвинул стул, сел и положил на стол флешку. – Здесь все. Все материалы по сделке, запись переговоров. Я смотрел, этого достаточно. Информация вся чистая, из первого источника.

– Спасибо. Джек, убери в мой сейф. – Хозяин взял с плиты вкусно шкворчащую сковородку и начал накладывать. – Яичница. Настоящая – не то, что белковая. Чуешь, как пахнет?

– Откуда? – удивился Николай. – На Земле вроде с этим строго.

– Подполковник, для твоей профессии ты задаешь слишком много лишних вопросов. – Адмирал посмотрел на поскучневшее лицо гостя и усмехнулся. – Родственник в соседнем секторе фермерствует. Спецзаказы доставляет на Землю. Натуральные продукты. И каждый раз для матушки посылочку передает. Вот в последний раз два ящика яиц. А матушка их мне прислала. Утверждает, что в её возрасте холестерин вреден. Воевать, значит, не вредно, а яйца вредно. Ты ешь, ешь, не скромничай. Я столько все равно не съем один, а дочка у меня знаешь какой боец за права животных! Ужас просто. Хорошо хоть морковка у них еще права голоса не получила. Так что я шикую, пока в холостяках – семья вернется, и опять на здоровую соевую котлету переходить.

– А как матушка себя чувствует? – Николай придвинул к себе тарелку.

– Да ничего вроде. Сдала, конечно, сильно, как Афанасия убили. Все-таки он ей почти Сашку заменил. Так что у меня, можно сказать, личные счеты.

– Сложное дело, да?

– Ну как тебе сказать, Коль. Помнишь бой под Сириусом?

– Это где вы два километра меня на себе тащили? Такое не забудешь. Сколько там наших осталось?

– Проще сказать, сколько вернулось. Так вот, сейчас, пожалуй, посложнее будет. И еще, этого задания у вас не было.

– Не первый раз замужем, – обиделся гость. – Мы вообще в это время на Дзеньге были, на курсах повышения квалификации.

– Вот и отлично! А сейчас отпуск возьми, отдохни, к морю поезжай.

– А может, я лучше с вами, Владимир Алексеевич?

– Не надо со мной. Грязное это дело, Коль. Помочь не поможешь, а запачкаешься по самые уши. Ты свою задачу выполнил, дальше я. Ты ешь давай, чего как в гостях сидишь. Кофе наливай, сок бери.

– Владимир Алексеевич, я тут попросить хотел, – замялся Николай. – Помните эту первую атаку на станцию? Там майор командовал. Так вот, трибунал ему светит. Сделка с врагом, профессиональная некомпетентность и прочая лабуда. А мужик нормальный, чего он в той ситуации сделать-то мог? Он своих парней спасал. Операция заведомо проигрышная была. Нашли крайнего.

– Знаешь его?

– В академии учились вместе. Он потом в десант ушёл. Дружим до сих пор.

Адмирал задумался, прокрутил в голове ситуацию и решительно сказал: