Хеллман поднес к глазам листок бумаги и продолжил чтение, начав от волнения с середины фразы:

"...административные проблемы, могущие возникнуть в связи с этим грандиозным открытием, представляются незначительными. Весьма удачно, что обнаружившие живых марсиан доктор Энтони Хеллман и мисс Анна Виллендорф являются достойными и уважаемыми гражданами с безупречной репутацией, кровно заинтересованными в том, чтобы сохранить найденную расу мутантов и уберечь ее от эксплуатации. Я намерен употребить все свое влияние для назначения одного из них комиссаром по делам коренного населения под эгидой ПАФ и создания специального административного органа, призванного заботиться о соблюдении интересов племени. Ни в коем случае нельзя допустить повторения тех страшных трагедий, которыми пестрит история колониальной экспансии человечества, когда алчные и недалекие..."

- Вот это, я понимаю, "высокий штиль"! - одобрительно кивнул радист.Ну хватит, Тони, давай их сюда скорее. Побегу передавать!

Сияющий доктор без возражений передал Харви драгоценные листки, и тот мгновенно испарился.

- Не знаю, кто из вас двоих будет назначен комиссаром,- заговорил Джо Грейси,- но очень надеюсь, что с вашей стороны не возникнет препятствий к всестороннему исследованию популяции мутантов специалистами нашей Лаборатории. Я тут прикинул и думаю, что нам удастся разработать тест по выявлению летальных генов, хотя, наверное, было бы правильней называть их марсианскими генами. В сущности, ничего сложного здесь нет. Берется образец спермы у мужчины, яйцеклетка у женщины, исследуется под электронным микроскопом, и тогда мы будем заранее знать...

- Нет! - истерически закричала Анна.

Джо испуганно замолчал, остальные замерли в шоке.

- Пойдем, я отведу тебя домой, Энеи,- мягко сказал Тони, беря ее за руку.

Девушка не сопротивлялась. Они вышли на свежий воздух и медленно побрели вдоль по улице.

- Послушай, Энеи,- смущенно пробормотал Хеллман,- я тебя никогда об этом не спрашивал, считал, наверное, само собой разумеющимся, но хотя бы для проформы ответь, ты выйдешь за меня замуж?

- Тони, любимый, не надо об этом, прошу тебя! Когда я рассказала тебе о своем... о своей особенности, я была так счастлива, что думала, у нас все получится. Я надеялась, у нас с тобой все будет как у людей. А теперь я не знаю. Я боюсь.

- Чего ты боишься, глупенькая?

- Чего я боюсь? Я боюсь за наших будущих детей. Я боюсь этой жестокой планеты. Раньше я никогда не боялась. Людское горе и страдания, которые я умею воспринимать, вызывали во мне сочувствие, жалость, иногда отвращение, но ни разу страх! Как ты не поймешь, Тони?! Мне страшно родить ребенка, такого же, как у Полли. Страшно растить его, зная наперед, что рано или поздно он покинет меня и уйдет к с в о и м, которые станут для него ближе и родней родной матери.

Тони сжал ее руку и повел дальше, мучительно подыскивая слова, которые были бы уместными и нужными в эти минуты.

- Энеи,- начал он,- я думаю, нам все-таки следует пожениться. И если ты хочешь этого так же сильно, как я, мы обязательно поженимся! И детей заведем, и все у нас будет как у людей. Но я скажу тебе еще кое-что. В наших с тобой детях воплотятся надежды всей человеческой расы. В наших детях и детях наших друзей. И в детях мутантов тоже. Тебе лучше всех известно, что они отличаются от нас не только внешним видом, но и совершенно иным образом мышления. Однако ты не станешь отрицать, что они столь же человечны, как мы, а может быть, даже более.

Тони поднял голову и окинул взглядом бездонное звездное небо. Потом снова повернулся к любимой женщине:

- Сегодняшний день знаменует собой начало новой эры. И положили его мы, обыкновенные колонисты Сан-Лейк-Сити. Сегодня мы перерезали пуповину, соединявшую нас с Землей. Мутанты сыграли в этом едва ли не главную роль. И если они станут и в дальнейшем помогать нам, совместными усилиями мы укротим эту смертоносную планету и решим все проблемы, которые еще не решены. Возможно, они научат нас бороться с болезнями, и следующий пациент, подобный Джоан Редклифф, уже не будет обречен медленно угасать, не надеясь на выздоровление. Возможно, они подскажут нам, как победить слепоту, когда перестанет поступать вакцина с Земли.

- А если они не смогут?

- Энеи, почему тебя так пугает, что наши дети могут оказаться мутантами? По-моему, мы должны только радоваться, если это произойдет. Мутанты - плоть от плоти и кровь от крови этой планеты.

Они родные дети Марса, в то время как мы - всего лишь пасынки. Мы не знаем пока, сможет ли человеческая раса выжить на Марсе, зато знаем точно, что они смогут! Они добры, честны, порядочны и разумны. Они доверяют друг другу не в силу слепой любви, привязанности или привычки, а потому, что каждый знает своего ближнего в тысячу раз лучше, чем это возможно между обычными людьми. Если слепая вражда и ненависть приведут в конце концов к гибели всего живого на Земле, человечество останется жить и развиваться здесь, в Сан-Лейк-Сити. И нам с тобой, Энеи, будет намного легче пройти свой жизненный путь, твердо зная, что, даже если мы потерпим неудачу, это будет не конец, а только начало!

Он остановился у порога ее дома и посмотрел в глаза любимой, страшась не увидеть в ее зрачках созвучия и понимания. Ведь если даже Анна не сумеет сейчас его понять, вряд ли это будет доступно любой другой женщине.

- Теперь моя очередь спрашивать,- потупившись, прошептала она.- Ты возьмешь меня замуж, Тони?

КОРОТКО ОБ АВТОРАХ

СИРИЛ ДЖАДД - псевдоним известного американского писателя-фантаста С. Корнблата и работавшей с ним в соавторстве Дж. Меррил. Этот псевдоним писатели использовали лишь для написания двух романов - "Марсианский форпост" и "Канонир Кейд".

Сирил КОРНБЛАТ (1923-1958) родился в Нью-Йорке, окончил Чикагский университет. Принимал участие во Второй мировой войне, имеет награды. После окончания войны работал журналистом на радио. Увлекаться фантастикой начал еще со школьной скамьи, рано начал писать (часто под различными псевдонимами и в соавторстве). Первая публикация -"Пасынки Марса" (1940) -в соавторстве с Р. Уилсоном под псевдонимом Айвор Тауэре.

Лучшими у Корнблата считаются его рассказы, составившие сборники "Исследователи", "Червь мысли" и прочие.

ДЖУДИТ МЕРРИЛ - канадская писательница, редактор, критик и составитель антологий, считавшихся образцовыми в 50 - 60-х годах. Детство и молодость Д. Меррил прошли в Нью-Йорке. Работала на радио и в издательствах. Опубликовала, в том числе и в соавторстве, несколько романов, а также повести и рассказы.