- Макс – это ужасно, – со вздохом, наконец-то смогла сказать я, только уже оттого, что надоело молчать. Сердце бешено стучало, поджимая к горлу, в ушах слышался ток крови, но я старалась держаться, хотя уверена, что взгляд у меня был потерянный и испуганный. – Я не представляю, что я скажу Монике. Как я буду в глаза ей смотреть...

- С каких пор ты такая сентиментальная? Не так давно ты сама назвала его предателем и пригрозила, что если он будет совать свой нос куда не следует – отдашь его совету самолично, – его голос звучал строго, но со слышимой хрипотой и тревогой.

- Я же сказала, что больше переживаю за его жену и маленькую дочку! – я повысила голос и взглянула на парня, гордо вздёрнув подбородок и сжав зубы, отчего заскрежетали зубы. – Неужели так сложно это понять? Я не желала ему смерти, но пусть так – убили, возможно да, заслужил. Но у него растёт дочка и осталась жена. Это не правильно...

- Даже вечные существа, как мы, не должны делать всё правильно, Рита, – отозвался Карс и поднялся, отставив стакан на столик, стоящий рядом. Вокруг него толпились вампиры в разнообразных нарядах: начиная строгими монотонными платьями-карандашами и заканчивая разноцветными сари и кимоно. Они все сверкали цветными глазами, кидая на нас разные взгляды, в основном подозрительные и заинтересованные. – Ты рождена сильной женщиной и переняла от неё не менее сильный характер, боишься, что не сможешь пережить встречи с женой этого предателя? Я бы на твоём месте боялся этого меньше всего.

- Почему? – буркнула я, подскакивая со стула и встав перед ним во весь рост, грозно надув щёки и нахмурив брови. – Потому что я сосуд? Только из-за того, что я «особенная» такие вещи не важны, так я понимаю?!

- Тебя пригрозилась прикончить моя сестра! – строго бросил он, смотря на меня свысока, спрятав руки в карманы строгих чёрных брюк. Я зло сопела, скрипела зубами и пальцы хрустели от злости и силы сжатых кулаков. – Это не пустая угроза, дорогуша! Взбесишь её окончательно – придётся спасаться самостоятельно. Ни я, ни Кай её от тебя не оттянем. И да, ты – сосуд. На тебя положил глаз князь Фрау – это тебе не фунт изюму! Он безумный, Рита! И то, что здох какой-то там предатель, обязанный чем-то твоей семье – это не так страшно, как всё то, что ждёт тебя в будущем! Ты это понимаешь, или всё-таки будешь ныть о том, что скажешь Монике? Лучше придумай, что ты скажешь Силиции, если та вдруг вернётся или что ты скажешь Мирославе, когда снова заденешь её чем-то.

- Знаешь что самое интересное? – топнув ногой, рыкнула я и оскалилась. Сейчас я ужасно хотела его ударить, а он продолжал смотреть на меня взглядом строгого родителя, который был очень раздосадован двойкой по математике или вроде того. – Ах! То, что я твоей сестре ничего не сделала! Это вы бегаете вокруг меня – я вас об этом не просила! Я бы может с радостью с ней бы подружилась, а не была её злейшим врагом! Просто потому, что пару раз... – я прикусила язык и фыркнула, отводя от парня глаза. Тот опустил руки по швам и закатил глаза, томно вздыхая.

Оркестр заиграл быстрее, громче. Звучал вальс. Вампиры подхватывали партнёров и уносились в танец, заполоняя зал пышными юбками платьев и летящими длинными и короткими локонами. Моего запястья коснулась холодная приятная рука, на запястье которой висел браслет из белого золота. Я подняла глаза на парня и вздёрнула бровями. На что он ответил мимолётной улыбкой уголками бледных губ.

- Если честно – мне не нравится с тобой ругаться, – начал он, покачав головой и запуская свои пальцы меж моих, подходя ближе и чуть-чуть наклоняясь. – Ты намного лучше, когда улыбаешься, Рита. – Он улыбнулся шире и взял меня за вторую руку, аккуратно сплетая наши пальцы. – Давай лучше потанцуем, чем будем орать друг на друга на глазах аристократичного общества вампиров. Согласна?

- Попробуешь укусить в суматохе – отстрелю что-нибудь, – я вежливо улыбнулась, хотя эта улыбка вызвала у парня нервное подёргивание глаза. Макс отпустил одну из моих рук и повёл в толпу кружащихся вампиров. Парень остановился и ловко подхватив меня за талию, повёл в танец, продолжая сжимать мои пальцы. Я смотрела ему в глаза и двигалась в такт, словно марионетка. Музыка звучала в ушах вместе с топотом и шелестом одежды вампиров, танцующих рядом. В этот момент, когда наши лица были близко, тела двигались одинаково – мне показалось, что вокруг никого больше нет. Я чувствовала сдержанное прохладное дыхание на коже, смотрела в его ледяные глаза, практически не моргая, потому что боялась упустить хотя бы малейшую деталь красивого лица. Боялась, что если я невзначай моргну, то что-то точно упущу, потеряю из виду. Его руки были холодные, но это были именно те руки, в объятиях которых хотелось утонуть, затеряться. Карс обнял меня за талию сильнее и подался вперёд, надеясь на поцелуй, но тут-то я и отошла от кружащейся головы, от дрожи в коленях и от трепета сердца. Словно клином в голову врезались слова младшей Карс и я повернулась к нему щекой, отчего получила лёгкий поцелуй в скулу. Музыка утихала, а удивлённый Карс отпрянул и посмотрел на меня испуганными и удивлёнными голубыми глазами, чёрные зрачки в которых задрожали. Он остановился, вместе со всеми остальными. Послышались смех и разговоры, топот каблуков и лязг бокалов.

- Извини, – тихо сказал он и отпустил мои руки, легко мне улыбнувшись, хотя эта улыбка была без какого-либо желания. Парень направился к небольшому столику, где сидела Сара, за её спиной стоял Лео, расправляя идеально прямые волосы девушки и покачивая бокал с шампанским. Они выглядели очень красиво, внешне очень подходили друг другу. Он был светловолосый, голубоглазый, симпатичный молодой человек. Она же, бледная, как простыня, брюнетка с тёмными, почти чёрными глазами и воистину аристократичным лицом. Вытянутое, худое и узкое. Остроносая с еле заметной горбинкой. Губы тонкие, аккуратные. Сама она была стройная, как тростинка. Чёрное платье облегало фигуру, подчеркивая её худое тело. Напротив них, сложив нога на ногу, сидела Мирослава, растягивая стакан виски и покуривая сигаретку. Выглядела она под стать её позе и занятию. Волосы были растрёпаны, тушь растеклась вокруг глаз, как если бы она плакала. Тёмная помада стёрлась давным-давно, остался лишь бордовый отпечаток на губах. Девушка не подняла глаз, не дёрнулась, только я появилась на горизонте. Она сидела сгорбившись, пила виски и курила, пуская кольца из дыма. Её брат сел рядом и поворошил её волосы, на что Слава так же не отреагировала. Кая по близости не было.

- Оу! – вскрикнула Сара, отрываясь от рассматривания бокала с шампанским, в котором шампанское давно лишилось пузырей. – Ты же Рита!

- Да ладно! – скривив брови, огрызнулась я, просто потому, что всё, что случилось за этот вечер в основном меня бесило и злило. Сара ухмыльнулась, а после отставила бокал на стол, а её парень приобнял её за худые плечи, легко поцеловав в висок, сминая идеально ровные блестящие чёрные волосы. – Прости...

- Ничего страшного, – она улыбнулась. – Меня зовут Сарита Морце, но друзья зовут меня просто Сара. Очень приятно, Маргарита Кросс!

- Приятно, – я улыбнулась и легко пожала её худенькую, но крепкую руку. Девушка вздрогнула от моего прикосновения и поспешила убрать руку обратно на колени. Лео поднял глаза и улыбнулся мне, я ответила ему тем же. – Вы же парочка, что верно служит королеве, да?

- Формально да, – отозвался Леонард, покачав головой, продолжая обнимать свою пассию. – Но на самом деле я ей верно служу, Сара просто моя помощница.

- Мы же давно всё решили по этому поводу! – забурчала Сара, стукнув Лео по рукам тоненькими пальчиками. – Мы оба её слуги. А в общем-то, каждый тут присутствующий – её слуга. Она всё-таки наша королева!

- Я бы поспорила, – оживилась младшая Карс. Её голос был хриплым, уставшим и пронизан болью. Она затушила сигарету о металлический поднос с фруктами и оставив окурок так же, кинула пустой взгляд на подругу в чёрном. Следом Карс залпом допила виски и вздохнув полной грудью, хотя в дыхании она никак не нуждалась, вызывающие сложила руки под грудью. – Почему же вы не служите мне например, в какой-то степени – я тоже королева.